ガリウスの救世者

第93話 アート対デリナ

　アートが走りながら云った。

　「ど、どういうこと!?」

　「ただでさえ何を考えているか分からないうえに、人間離れした強さで、しかも半分が竜。いつまでも歳をとらずにバスクの頂点へ君臨しているアーリーは、実はあまり評判が良くない。あんな姿を見られたら何を噂されるか、知れたもんじゃない。街を追われるかもしれない。それだけは避けたい。サラティスのために！」

　そんなばかなことがあるのか、とカンナは思った。

　「……どうしたらいいの？」

　「とにかく急げ急げ！　デリナを倒すんだ、あんたがな！」

　これまでならば、気後れして逃げ出したくなる気持ちが勝っていたが、いまは、ようしやってやる！　という思いがふつふつと血液の底から沸き上がった。地を這う地鳴りと、電流と共に。バチッと、カンナから電気がほとばしり、アートは驚くと同時に頼もしく思った。

　（カンナの強い気持ちに、ガリアが応えている……これなら、やれる！）

　アートは自信があった。

　（そのためにカンナは……カンナカームィは生まれた！）

　走りながら遠眼鏡で索敵する。目ざとく、アートは輿を背中へつけたひときわ大きな猪突竜を発見した。

　「あそこだ！」

　アートが走る速度を上げた。カンナも懸命について行く。

　近づくにつれ、漆黒の女性が立っているのが分かった。デリナ！

　「度胸ありやがる！　……何か企んでいるかもな。俺が露払いだ、あんたはまだ下がって、デリナの攻撃をよく観ていろ！　観察が、全てを決める！　頃合いを観て挟撃しろよ！」

　「……分かった！」

　「頼んだぜ！」

　さらに走る速度を上げ、アートが先行する。完防彩白銀手甲（かんぼうさいはくぎんてっこう）を装備し、四枚の障壁が展開する。デリナが漆黒の手槍を構えた。

　「うおおおお!!」

　障壁が捻じり畳まれ、両手に装着された。回転し、アートが走り込んで右手からまずそのドリルを飛ばしつけた。デリナは槍を突き出してその軌道を変えた。拳が弾かれて大きく弾道を変え、アートの元へ戻る。アートは走りを止め、迂闊に近寄らなかった。

　「どうしたえ、アート」

　にやにやと笑いつけ、デリナが槍先を揺らして挑発する。アートの後ろのカンナにも眼をむけた。

　「女連れでいくさとは、いい御身分ではないかえ？」

　「ぬかしていろ」

　「逆か、バスクス！　男連れでガリアの戦いにおもむかんとは、いかなる存念か！」

　「ガリア遣いに男も女も関係あるか!!」

　カンナがデリナの誘いに乗って応える前に、アートが再度突進した。

　「我に同じ手は通じぬわえ!!」

　デリナが槍を振りかざす。漆黒の蒸気が噴霧され、煙幕めいてデリナを囲った。猛毒ガス！　うかつに近づけない。アートが舌を打って走り込み、風上を探す。