第62話 報奨
そして、はたと気づくと、微かに震える両手に何も持っておらず、全ての鳴動も止んでいた。静寂にあわてて周囲を確認すると、自分の後ろでバグルスが背中を向けて立ちすくんでいる。突進をかけて、バグルスを追い越してしまったのか。そして、気づいたら己の右手にはちゃんと黒剣があった。
「……シィィィィィ!」
血液の吹き出る音と、呼吸の漏れる音が同時に響き、バグルスは脇の下から腰にかけて真っ二つとなって地面へ崩れた。
そして、倒れたまま、ややしばらく長い腕がバタバタと動いていたが、やがて動かなくなり、パタリ、と地面へ落ちた。
カンナは、呆然とその様子をみつめた。
「カンナ、カンナ……!」
クィーカが後ろからカンナへ抱きついた。クィーカは泣いていた。恐ろしかったのと、カンナがバグルスを倒したのが嬉しくて。
「ふごふごふご……ふごっふご……ふごごご」
「なに云ってるか分かんないよ」
カンナはクィーカの背中をやさしく撫でた。
「おおっ! こりゃまた、すげえな、おい」
声がして、振り返ると、アートが藪をかきわけて戻ってきた。服はボロボロで、顔や身体に擦り傷もあった。
「無事なの?」
「ご覧の通り」
「主戦竜は?」
「……あー、ま、その、なんというか……逃げられた」
そう云って、アートは無邪気に笑った。
「逃げられた!?」
カンナは驚いてアートを見すえた。
「だから、俺のガリアはトドメに向かないんだよ! あんたがいりゃ良かったんだけどな。……しかし、バグルスをぶっ倒すなんて、凄いな。まるでカルマじゃないか。初めて見たぜ、モクスルでバグルスをぶっ倒した人」
カンナは何も答えなかった。アートは、呆れながら改めて周囲を見渡した。大木は焼け焦げ、何本かは稲妻の直撃を受けて裂けて燃えている。まだ耳の奥がジンジンと鳴っていた。腹にも重低音が残っている感覚だった。
「おい、あんた、バグルスの首をとりなよ」
「えっ!?」
「報奨金をいただこうぜ。二百五十カスタはするらしいぞ」
「二百五十ゥ!!」
クィーカが引きつった。アートは笑みが止まらない。カンナは恐る恐るバグルスへ近づいた。その白い顔が今にも牙を向きそうで恐ろしかった。
「何をびびってるんだ。あんたが倒したんじゃないのか?」
「そ、そうだけど……」
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