雪花 ～四季の想い・第一幕～

Act.4

　少ししてから、宏樹君が戻って来た。

「お待たせ」

　宏樹君は再び、自分が座っていた所に腰を下ろす。

「今日、紫織が来てくれたのはラッキーだったかもな」

　宏樹君はそう前置きして、白い包装紙にピンクのリボンで装飾された手の平サイズのものを、私の前へと滑らせてきた。

「え？　これって……」

「もうじきクリスマスだろ？」

　驚いて目を見開いてしまった私に、宏樹君がニッコリと笑いかけてくる。

「考えてみたら、去年は何もプレゼントしてなかったからな。そう思って、今年は早めに用意しておいた」

　開けてみな、と言われ、私はそっと、宏樹君からのプレゼントに手を伸ばす。

　リボンを解き、丁寧に包装紙のテープを剥がしてゆくと、今度は白い箱が現れた。

　箱には、〈M〉という、私でも知っている有名な宝飾品専門店のロゴが印刷されている。

　ここでまた、恐る恐る蓋を開ける。

　と、中を見たとたん、思わず、「綺麗……」と声が漏れた。

　箱に入っていたのは、ハートの形をしたピンクの石がはめ込まれたネックレス。

　なんて名前の石かまでは分からなかったけど、まるでダイヤモンドのようにキラキラしている。

「――高かったんじゃない……？」

　恐る恐る訊く私に、宏樹君は、「無粋なことは言わない」ときっぱり返してきた。

「たまたま見て、紫織に似合いそうだと思って買っただけだから。ちょっと大人っぽいかもしれねえけど、その方が長く使えそうだしいいだろ？」

　なんとも投げやりな言い方だ。

　でも、よくよく宏樹君を見てみると、いつもよりも頬に赤みが差しているように思える。

「照れてる？」

　首を傾げながら訊いてみると、「さあな」と気のない返事が戻ってくる。

　予想通りの反応だった。

　私は嬉しかった。

　宏樹君からのプレゼントはもちろん、必死で照れ隠しをしようとしているということは、少しでも私を意識してくれている証拠だと思うから。

　待つってことはどう考えたって脈ありじゃないの――

　ふと、学校の図書室での涼香の言葉を想い出した。

　恋愛に不器用なくせに、なんていつも思っていたけど、案外、涼香の方が相手の気持ちに敏いのかもしれない。

　しかも、一度も逢ったことがない宏樹君の心理を見事に看破した。

　――そういえば、宏樹君と涼香って、どっか似てるんだよね……

　そう思いながら、宏樹君をまじまじと見つめる。

　もちろん、性別が違うし、ましてや、血が繋がっていないのだから外見が似ているわけじゃない。

　要するに中身だ。

　不器用で甘え下手で、ちょっと意地悪で、でも、人一倍の心配性。

　そして、私にとっては、どっちもかけがえのない存在だ。

　もちろん、朋也だって大切だと思っている。

「――紫織？」

　宏樹君が、訝しそうに私を見つめ返す。

「なに人のことジロジロ見てんだ？　俺の顔に何か付いてるか？」

　私は、「ううん」と首を横に振って、口元を綻ばせた。

「宏樹君、ちょっと私の友達に似てるなって思っただけ」

「ふうん……。てことは、よっぽどいい子だな、その友達は」

「なにそれ？　その言い方だと、宏樹君はよっぽど性格がいいってアピールしてるみたいだよ？」

「悪くはないと自分では思ってるけど？」

「うわ……、すっごい自惚れ」

「そりゃどうも」

　満面の笑みを浮かべて切り返してきた宏樹君を目の当たりにして、私はやっぱり、宏樹君には敵わないのかも、と改めて悟った。

　多分、涼香にも。

「あ、そうそう」

　すっかり冷めたココアを飲み干したタイミングで、宏樹君が声をかけてきた。

「どうせだ。明日は一緒に晩メシでも食いに行くか？　朋也の奴もさすがにそのぐらいにはいるだろうから、あいつも誘って」

　朋也の名前も出してきたのは、きっと、除け者にしてはならないという宏樹君なりの配慮なのだろう。

　もちろん、私も異を唱える気は全くない。

「あ、でも宏樹君」

　私は気になったことを口にした。

「仕事、大丈夫なの？　最近、忙しそうだって朋也が言ってたけど……」

「仕事？　ああ、今日明日と連休だから全く問題なし」

　私に心配をかけさせないようにしているのか、宏樹君は明るく振る舞ってきた。

　私はつい、疑わしい気持ちで宏樹君を見つめると、宏樹君にそれがダイレクトに伝わったみたいで、「大丈夫だって」とちょっと頭を乱暴に撫でられた。

「それに、ちょうどいい息抜きになる。紫織と朋也のかけ合い漫才を見るのも楽しみだしな」

「ちょっ……、朋也と漫才なんてしないよ！」

「そうか？　普通に会話してるだけでも漫才っぽく見えるけど？」

　また、どうしてこんな底意地の悪いことを言うのか。

　私は返す言葉が見付からず、口を小さく開けたまま、恨めしく思いながら宏樹君を睨む。

　そんな私を、宏樹君はやっぱり、面白そうにニヤニヤと見つめ返す。

　でも、どんな理由であれ、宏樹君を少しでも癒せるのならばいいのかと考え直す。

　もちろん、悔しいからそんなこと、口が裂けたって言うつもりはないけど。

「漫才が始まったら、せいぜい笑って楽しんで下さいな」

　精いっぱいの嫌味を言ってやった。

「観覧料はしっかり払いますよ。ご安心を」

　そう言って宏樹君は、ハート形のクッキーに手を伸ばし、ポリポリと噛み締めていた。

[愛情のカタチ-End]