白銀のセシル

第60話「乙女の牢獄」

　今までになく長い解除の術のあと――

「……やった！　開いたわ！」

　輝くような白い扉が、ゆっくりとこちら側に開いてきた。

「おめでとう！　シルヴィア……！」

「ええ……やったわ！」

　開かずの扉を開けた――それは、たとえジスランが一度開けていたとしても、間違いなく偉業だった。

　今まで数多くの人が出来なかったことを、シルヴィアはやってのけたのだ。

　セシルとシルヴィアは笑顔でハイタッチを交わした。それを微笑ましく眺めていたテレジオが扉の中に視線を移し、

「これは……女性の部屋、でしょうか？」

　セシルは部屋の中を覗き込み、「わ……」と声を漏らした。

　まず目に入ったのは、レースがふんだんに使われた天蓋つきのベッド。

　次に天井に吊り下げられた、巨大な王冠のようなシャンデリア。部屋の端には、脚に金の装飾が施された白い机と椅子がある。床にはふわふわの絨毯が敷き詰められていて、その真ん中に、

「なにこれ……血？」

　茶色い大きなシミが広がっていた。

「……みたいだな」

　白い絨毯を土足で踏んで入室し、シミを間近で覗き込んだラクロが言う。

　この部屋も外の回廊と同様、清潔を維持する魔法がまだ続いているのだろう。

　今にも主が帰ってきそうなその部屋に広がる、茶色く変色した血の跡……。

（なんなんだ、ここは……？）

『乙女の牢獄』なんていう物々しい名前を付けておきながら、こんなお姫様みたいな部屋が出てくるなんて――

「……ジスランの血、でしょうか？」

　テレジオが言い、

「どうかしらね。……千年前、牢獄（ここ）に閉じ込められていた誰かの血ってこともあるかもしれないし」

「千年前に閉じ込められてた、誰かの血……」

　ぞっとして、セシルは思わずつぶやく。

（……なんか気味悪いな、ここ。早く出たい……）

　シルヴィアは部屋を歩き回り、机の引き出しの中やベッドの布団の下など、細かいところを確認する。特にめぼしいものはなく、

「……血痕以外、気になるものは特ないわね。アンシーリー躁術の手がかりになりそうなものもなさそうだし……。ジスランが持ち去ってしまったのか、あるいはここは元から術とは何の関係もなかったのかは、わからないけど」

　悔しそうに言って、申し訳なさそうな顔でセシルたちを見回した。

「……つまり、ここは外れだったってことね。あたしの読み違いだったわ……ごめん」

「あなたのせいではありませんよ」

　テレジオは朗らかに笑う。

「あなたが謝る必要はありません。あなたがいないと、僕たちだけじゃ何も調べられなかったのですから。……シルヴィア、あなたは十分がんばってくれましたよ」

　シルヴィアは目を大きく見開き、

「……ありがとう」

　照れ臭そうに笑った。

＊＊＊

　明日からは、旧宮殿の別の場所を調査する。

　そう決めたセシルたちだったが、しかしその取り決めが果たされることはなかった。

　ヴィクトル王から伝令があったのだ。

　乙女の牢獄から帰ってきたその日の夜、宿のシルヴィアの部屋にやってきた小鳥の姿の式神は、王の声でこう言った。

「緊急事態だ。イルナディオスの進軍が始まった。

　敵は国境に向かって進軍中。マジスタ・シルヴィア。ルルセレアでの調査を中断し、即刻王都エンデスに帰還してほしい。一緒にいる騎士の三人には、マンダール村で兵士隊と合流し、敵軍の侵攻を食い止めるよう伝えてくれ」