白銀のセシル

第29話「もう逃げない」

　部屋に月光が差す。

　ラクロが眠るベッドの横に、セシルは腰かけていた。

　セシルとアメリアは、麓の街で別れた親衛隊員たちと合流した。

　彼らが戦っていたトロールたちも、雷に打たれて全滅したそうだ。

　頭に包帯を巻き、静かにベッドに横たわるラクロを見て、テレジオは優しくセシルの肩を叩く。

「ラクロを、よろしくお願いしますね」

　そして、静かに部屋を出ていった。

　テレジオが退室し、アメリアが退室しても、セシルはずっとラクロのそばにいた。

　もうとっくに日付は超えていたが、彼はまだ目を覚まさない。

　……それから、どれくらいの時間が経っただろう。

「……おい」

　うつむいたセシルの耳に、不機嫌な声が小さく届いた。

　はっ、とセシルは顔を上げる。

　薄く開いた紫色の瞳が、セシルを見つめていた。

「……んだよ、泣いてるのかと思ったじゃねぇか」

「ラクロっ……！」

　ガタン、と椅子を蹴って立ち上がる。シーツを掴んで、じわっと潤んだ瞳をもう一度伏せる。

「おまえ、怪我は？」

「……馬鹿じゃないのっ……！？」

　目の奥が熱くなり、ぐっ、と視界が狭くなる。セシルは震える声で、

「死にそうだったのは、君の方じゃないか……！」

「……あそこで俺が助けなかったら、死んでたのはおまえの方だろ」

「そうだよ！」

　拗ねるような声が出た。

「君が助けてくれなかったら、僕は死んでたよ。でも……それでよかったんだ！　僕なんか、死んでもだれも困らないけど……でも、君は死んだらダメなんだっ！　君は強くて、優しくて、僕なんかよりずっと生きてる価値がある。君は死んじゃいけないんだっ！　だって、だって……」

　月明かりに照らされたラクロの顔が、歪む。

「そんなの……僕が耐えられないっ……！」

　暖かいものが頬を伝った。

　上半身を起こしたラクロが、驚いたように目を見開く。

　一度溢れ出したら、涙はもう止まらなかった。

「やめてよ！　危ないことしないで……！」

　──怖かった。今までで一番。

　スラム育ちのセシルにとって、死は珍しいものではない。

　人の死にいちいち心を抉られていたらやっていけない。平穏に生きるためには、悲しみに、不運に、理不尽に、慣れなくてはいけない。

　そんなもの、とっくの昔からわかっていたのに。

「死なないでよっ……！」

　──ラクロが死ぬ。

　そう思ったら、どうしようもなく怖かった。

　ラクロは無表情にまぶたを伏せ、ゆっくりと長く息を吐く。

「……俺の命をどう使おうが、おまえには関係ねえだろ」

「ふざけるなよ！！」

　頭に血が上った。ラクロが怪我人だということも忘れて、平手を振り上げる。

　その手を、ラクロがつかんだ。

「俺はまだ死なない」

　冷たく燃えるような紫の瞳が、セシルを見つめていた。

　ふと、こんな目を以前にも見たことがあったな、と思う。

　ルンベックの街を出ると決めたあの日も、ラクロはこんな目をしていた。

　急に、胸がざわめいた。

「……ねえ。君はどうして騎士になったの」

　街を旅立った日の夜、同じことを訊いた。

　あのときは、どうしてかそれ以上を訊くことはできなかったけれど。

　でも、今、どうしてもその答えが聞きたかった。

　なぜだかわからないけれど、今、聞かなければならないような気がした。

「……騎士になって、君は何をするつもりなの？」

　睨むようなラクロの目を、しっかりと見つめ返す。

　逃げないように、負けないように。

「──復讐だ」

　低い声でラクロが言った。

　一度まぶたを伏せ、再び開いたとき、その目は凍るように冷たかった。

「イルナディオスに。スラージュに。俺の家族を、友を殺し、国を破壊したやつらに。……もうすぐ戦争が始まる。王国騎士なら、最前線で堂々と戦える。堂々とやつらを殺せる。俺は一人でも多く、あいつらを殺してやりたいんだ。……だから、それまで俺は死なない」

　セシルは息を飲む。そして、

「……そのあとは？　そのあと、君はどうするんだよ。敵を殺して、戦争が終わって、平和になったら……」

「そのときは、俺はもう死んでるんだろうな」

「死んでる……？」

　どこか遠くを見つめるラクロを、セシルは息を止めて見つめる。

　信じられない思いで、震える唇で、問いかける。

「君は……そのために、生きてるの？」

（復讐で、死ぬために……？）

　ラクロはなにも答えない。

「……馬鹿なこと、言うなよ」

　ぐい、とセシルは涙を拭った。

「ふざけるな……」

　──強くなりたい、と思った。

　もう泣かないから。

　女だからという言い訳も、しないから。

　どんなに怖くても、苦しくても、ここから……ラクロのそばから逃げないから。

「僕は、君を、死なせない」

　──君を守れるくらい、強くなってみせるから。

　驚いたラクロがセシルを見た。

　月の光に、澄んだ瞳がキラキラと輝く。その口元がゆっくりと笑みを描く。

「……やれるもんならやってみな」