白銀のセシル

第12話「はじめての都会」

　王都エンデスは、アルファルド王国の中心から少しだけ西北にいったところにある。

　王都がここに作られたのは今から約千年も前の話だ。

　遠い昔、まだこの地に街が作られる前、人とアンシーリーはある一つの秩序のもとで平和な共生を実現していた、らしい。

　しかし千年前、「大厄災」が起こり、その秩序が崩壊した。

「へぇ～」

「へぇ～って……おまえ、こんなことも知らなかったのかよ」

　ラクロが鼻で笑う。セシルはむっとして言い返した。

「悪いかよ？　そんな伝説知ってたって、何も得しないだろ」

「常識だろうが、これくらい。なんで知らないのか不思議でならねぇな」

「ムカつく……！　知ってて当然なら、それくらいで偉そうにするな！」

「呆れてんだよ、おまえの非常識ぶりに。非常識なのはその女顔だけにしてほしいもんだ」

「顔は関係ないだろっ！」

　セシルが言って、その声の大きさに周囲の視線が集まる。

　セシルたちが歩いているのは、王都（エンデス）のメインストリートに通じる大通りだった。

　当然人の数も多く、セシルは集まった視線に居心地の悪さを感じ、コホンと咳払いをして仕切り直す。

「……で、その大厄災って、一体なにが起こったわけ？」

「知るか」

　至極完結に答えたラクロに、セシルは拍子抜けする。

「なんだよ。偉そうにしておいて、君も知らないんじゃないか」

「そこまでは伝えられてねぇんだよ」

「とにかく、その大厄災のせいで精霊たちが滅びてしまったんだそうですよ」

「精霊？」

　セシルはテレジオの方に顔を向けた。

「世界の精霊……エルフのことですよ。セシルも名前くらいは聞いたことあるでしょう？」

「ああ、うん。それなら」

　エルフ。

　それは、人間ともアンシーリーとも区別された存在。

　賢く、人の何倍も長く生き、魔術に長けていたという伝説上の種族。

　姿形は人間に似ているけれど、耳が長くて皆美しい顔立ちをしていたと言われている。

　遠い昔に絶滅してしまい、今では各地に関連した伝承が残っているだけなのだとか。

「人とアンシーリーの平和共生を保っていた秩序というのは、エルフの存在だったんですよ。しかし、大厄災の結果、エルフは絶滅してしまった。大厄災とはエルフが生んだ超魔術だったのではないか、と言われているそうですが……しかし、今に至るまでその謎が解かれたことはないのだとか」

「へ～、世界最大の謎ってことか。でも魔法が得意なエルフを絶滅させたってことは、よっぽどすごいことが起こったんだろうね」

「そうですねぇ。……で、そのあとはセシルの知っている通りですよ。アンシーリーは自然に帰り、人は国を作った。そのときにできた国が現在の大国、アルファルドとイルナディオスの元になったんですね。この街の原型が作られたのもその時期ですよ」

「なるほどね。それにしても、王都ってやっぱり賑やかだね。街も綺麗だしさ」

　王都（エンデス）は千年前に作られたとは思えない、白っぽく統一された街並みをしていた。

「全部が全部こう、ってわけではないみたいですけどね。北の方には、カンデロ地区という貧民街もあるそうです。王都（エンデス）で最も治安が悪い地区らしいので、近くを通るときには注意が必要ですね」

　メインストリートは先ほどの通りよりももっと賑やかだった。出店の数も多く、ルンベックの街などでは滅多に見られない、魔術を商品にした店などもある。

　そして、メインストリートの真正面には王宮がそびえたっていた。

「あれがアルファルド国内最大の建物、メランデル宮殿ですね」

「国内最大なんだ？　テレジオ、詳しいね」

「事前にいろいろと勉強してきましたからね」

　通りは直接王宮の門前につながっていた。

　やたらと大きい鉄の門の横には、右に二人、左に二人の騎士が整列している。

「あの……ハーシェル子爵からの遣いの者です」

　セシルが子爵からの推薦状を取り出し、騎士の一人に手渡す。

　銀色の鎧をつけた騎士はその封蝋を確認し、

「しばしお待ちください」

　と、巨大な鉄門扉の横にある小さな扉から中に入っていった。