白銀のセシル

第11話「旅の夜」

「あ？　なんでだよ」

　ラクロの眉間に深い皺が刻まれる。

「……嫌いなんだ、そういうの。誰だって嫌いなものの一つや二つはあるだろ？」

「別に気にすることねぇだろうが、そんなもん」

「い、嫌なものは嫌なんだっ。……だから、わかった？　絶対来るなよ！」

　太陽が完全に沈んだ、夜。

　結局、森を抜けられなかったセシルたち一行は、森の中で野宿をすることになった。

　オーガの血の臭いは頑固で、一度ついてしまうとなかなか取れなかった。

　そこで、セシルたちは近くの川で水浴びをすることになったのだ。

　すると、まずいことに水浴び中のセシルの護衛をラクロが買って出た。

「おまえ、弓がないとものすげぇ弱いじゃねぇか！　水浴び中にアンシーリーでも出たらどうすんだよ！」

「うっ……そ、それはそうだけど……」

　……それでも、まずいものはまずいのだ。

　裸体を見られたらセシルが女であることがばれてしまうし、

（ていうか、そもそも見られたくないし……！）

「……でも、嫌なものは嫌なんだ！」

「だったら、こういうのはどうでしょう？」

　と、セシルとラクロの間に割って入ったのはテレジオだった。

　先ほどのオーガを解体（バラ）した狂気はなりを潜めて、にこにこと人当たりのいい笑顔を浮かべている。

「セシルが水浴びをしてる間、すぐ近くでラクロが後ろを向いて待機している、というのは。何事もなければ、絶対にセシルの方は見ないという約束で」

「む……まあ、そういうことなら……」

　テレジオは今度はラクロのほうを向いて、

「ラクロ、約束できますか？」

「んだよ……わかったよ！　見なきゃいいんだろ、見なきゃ」

「はい。これで解決ですね」

　キャンプの場所から数十メートル下った先に、小川があった。

　セシルは後ろをついてきたラクロを振り返って、

「……あっち、向いててよね」

「……わかってるよ」

「絶対、見るなよ？」

「見ねぇっつーの」

「……本当に、絶対だからな？」

「しつけぇな！　わかったっつってんだろ！」

　ラクロはセシルに背を向けて胡座（あぐら）で座り込む。

　セシルはちらちらとラクロを警戒しながら、服を脱いだ。

「さっさと終わらせろよ」

「わ、わかってるよ」

　下着まで全部脱ぎ、セシルは生まれたままの姿になって、さらさらと流れる小川に足先を浸す。

「ひゃっ……」

　水は思ったよりも冷たくて、思わず足を引っ込める。

「変な声出すじゃねぇよ、女男」

「う、うるさいなっ」

（誰が女男だっ！）

　セシルはもう一度、今度こそ変な声が出ないように注意しながら、小川に足をつけた。

　そして、

「……ねぇ、君はどうして王都に行きたいの？」

　昨日から気になっていたことを、訊いた。

　……ずっと気になっていたのだ。

　今の生活を捨てて、王都に行く理由が。

（私が持つ推薦状が鍵だと言った、その理由が……）

　ややあって、ラクロが口を開いた。

「……俺も騎士になるんだ。王国騎士団の」

「え……？」

　予想外の答えに、セシルは思わずラクロの背中を振り返った。

「……どうして？　戦争が、始まるんだろ。そのために王は騎士団を強化してるんだろ？　そんな危険なときに、どうして……」

「だからだ」

　ラクロの声は、冷たい小川の水みたいに凛としていた。

「だから、俺は戦いたいんだ。この国で……」

「…………」

　セシルはなぜか、それ以上深くは訊いてはいけないような気がして、

「ふうん……」

　と、無難に会話を打ち切った。

　しばらくのあいだ沈黙が降り、

「……俺も、おまえに訊きたいことがある」

　今度は、ラクロが口を開いた。

「おまえの目……なんで光るんだ？」

「は？」

　セシルは思わず間抜けに口を開けた。

「アウルベアの洞窟で弓矢を使ってたとき、光ってただろ、おまえの目。魔術の類か？」

「は……？　目が光る……？」

「……まさか、気づいてないのか？」

「…………」

（お母さん……）

　と、セシルは祈るように心の中でつぶやく。

　──きっと母は、自分と同じ、銀の髪と瞳を持っていたのだろう。

　だって、父の髪も目も、セシルの色とは似ても似つかない普通の茶色だったから。

　銀色の髪と瞳を持った人間を、セシルは今まで見たことがない。

（私は、普通じゃないのかもしれない……）

　たまに、そんな風に思うことがあった。

　もしも両親がいれば、頭を撫でて「そんなことはないよ」と言ってくれたのかもしれないけれど。

（でも、私は……）

　──一人ぼっちだから。

　誰も、そんなことは言ってくれないのだ。

「……いい。忘れろ」

　と、ぶっきらぼうなラクロの声が夜風に乗って聞こえた。

　セシルは答える言葉を探して、

「…………」

　結局見つからずに、また沈黙に戻る。

　そして、静かに身体の汚れを洗い落とし、

「おまえ、いつまで浸かってんだよ？　いい加減に…………ってぇ！」

　ピュンッ！　とラクロの頭の横を石が通過していった。

「……今、こっち見ようとしたな！」

　セシルは石を投げたままの体勢で言った。

　……ちら、と一瞬だけラクロがこちらを向きそうになったのが見えたのだ。

「してねぇよ！　ちょっと態勢変えただけだろうが！」

「いーや！　見ようとしたね！」

「してねぇっつーの！　つーか石投げんじゃねぇよ、危ねぇだろうが！」

「当てなかっただろ！？　君は痛いって言ったけど！　頭の横を飛んでったろ！」

「ああ！？　んっとにいちいち面倒臭ぇ野郎だな……！」

　……それから数分間、セシルはラクロと背中合わせで口喧嘩をして。

　胸にしまい込んだ不安のことなど、すっかり忘れていたのだった。