白銀のセシル

第10話「オーガと解体魔」

　翌日、セシルとラクロとテレジオの三人は、コルネの森を歩いていた。

　この森を抜ければ、王都までは街道が続いている。

　予定では、夜までに森を抜けるはずだったのだが、旅慣れないセシルの足がもたついたせいで、今夜は野宿することになりそうだ。

「……ねぇ」

　少し前を歩くラクロに声をかけたセシルは、わずかな生活必需品を詰めた背負い袋と弓矢だけを担いでいた。

「子爵に黙って出て来て、本当に大丈夫だったの？」

「大丈夫だろ。もう戻る予定もねぇし」

　ラクロがしれっと答える。

「せっかく目をかけてもらっていたのに、もったいないですねぇ」

　テレジオが残念そうに言う。

「そうだよ。部屋だってあんないいところに住んでたのに……」

　セシルはラクロとテレジオが住んでいた家を思い出した。

（あんなところに住めるんだったら、私なら王都になんていかないけどな……）

　スラム街の小屋に住み、毎日職に困っていたセシルと、高級住宅街に住み領主の屋敷で働いていたラクロ。

　力のない者とある者で、同じ難民でもこれほど生活に差が出るのだ。

　……そう、先ほどテレジオから聞いたのだが、ラクロとテレジオもシュティリケ難民なのだという。

（ていうか、この二人ってどういう関係なんだろう？）

　一緒に暮らしているようだが、顔も似ていないし、家族というわけではなさそうだ。

（友だちとか、仕事仲間……とかなのかな）

　そんなことを考えていると、不意に少し先を歩いていたラクロが足を止めた。

　同時に、テレジオも歩みを止める。

「……え？」

　──遅れたのは、セシルだけだった。

　ぐちゅっ。ガキン。

　柔らかくて湿ったものを断ち切る音。

　直後に、固いもの同士がぶつかる音がした。

「……っ！！」

　左右に一体ずつ、セシルより二回りほど大きな体躯の鬼が立っていた。

　オーガだ。

　右のオーガの首にはラクロの刀身が、左のオーガの首にはテレジオの持った刃渡り六十センチほどの短剣が、深々と肉に食い込んでいた。

　さっきの音は、二本の刃物がオーガの骨とぶつかる音だったようだ。

　棍棒みたいなものを振り上げた態勢で、オーガ二体の首は断ち切られそうになっていた。

　固いはずの骨が、人間の腕力でバキッときしむ。

　オーガたちは赤黒い血を吐き出して、にちゃっ、ごろっ、と嫌な音を立てて、重たそうな頭を地面に落とした。

　数秒遅れて、バランスをコントロールする力のなくなった巨体がどしんと地面に倒れる。

「……オーガは、この森にはいないはずなんだが」

　頬についたオーガの血をぬぐいながら、ラクロはセシルの方を向いた。

　……違う。セシルを見たのではない。

　セシルの向こう側にいる、敵陣営を睨み付たのだ。

「ひっ……」

　セシルはオーガの群れを振り返り、悲鳴を上げそうになる。

「ビビるなら引っ込んでな」

　セシルの方を見もせずに言ったラクロに、

「……ラクロ」

　テレジオは笑顔を向ける。

「僕にやらせてもらえませんか？」

　……それは、いつも彼の顔に浮かんでいる穏やかな微笑ではなかった。

　怪しく光る金色の瞳に、ラクロは眉ひとつ動かさずに返す。

「……好きにしろ」

　テレジオが地面を蹴るのと、オーガが飛び出すのが同時だった。

　テレジオはいつの間にか両手に短剣を掲げていた。

　一番前のオーガの巨大な拳が、テレジオの頭めがけて襲いくる。

　金髪の頭はそれをするりとかわし、オーガの懐に飛び込んで、目玉に両の剣を突き刺した。

「オオオオオオ……！」

　低く痛ましい悲鳴が夕暮れの森に響く。

　テレジオは二つの剣でオーガの首を挟むと、ガッとそれを交差させた。

　ぶしゅうっ、とおもしろいくらいに首から血を吹きだして、そのオーガは命を落とす。

　テレジオは間髪入れず、ダンスのステップを踏むように二体目のオーガに襲いかかった。

　巨大な拳を振り上げたオーガの腕を、スパンと肘から斬り落とす。

「わ……」

（笑ってる……）

　の、だった。

　化け物を殺しながら、テレジオは。

　口元に笑みをたたえたまま、テレジオはオーガの残った方の腕の肩口に短剣の刃を差し入れる。

　にちゃっ、バキッという音がして、オーガの腕が血をしたたらせながらごろりと地面に転がった。

　オーガは落ちた自分の腕を呆然と目で追って、断末魔を上げる暇もなく、喉元を短剣に掻き切られて死んだ。

　金色の瞳を爛々と輝かせて、テレジオは次の獲物へと向かっていった。

　……不意に、胃の中のものが込み上げてきた。

（血の、臭いが……）

　肉の裂ける音が。

　骨の砕ける音が。

　あまりにリアルで……

（気持ち、悪い……）

　ふらり……と身体がよろめく。

　と、巨大な影がセシルの足元を覆った。

　吐き気を堪え、わずかに視線を上げると、

「あっ……」

　目の前に、強烈な臭いのする巨躯が立ちはだかっていた。セシルの顔ほどもある大きな拳は、棍棒のようなものを握っている。

　オーガだ。

（近い……！）

　弓を引くのは、間に合わない。

　──死ぬ。

　そう思った、そのとき。

「ぼーっとしてんじゃねぇっ！」

　……目の前のオーガが振り上げた腕に、ラクロの剣が食い込んだ。

　オーガよりもずっと細いラクロが、オーガの巨体を押し切る。

　斬撃を受けたぶっとい腕から破裂するみたいに飛び散った鮮血が、セシルの顔にかかった。棍棒を取り落したオーガの心臓を、ラクロは間髪入れずに突き刺す。

「引っ込んでろとは言ったが、自分の身くらいは自分で守れよ！」

　赤黒く染まったバスタードソードを引き抜いて、ラクロが言った。

「っ……！」

（そうだ……）

　──私を守ってくれる父（ひと）は、もういない。

（自分の身は、自分で守らなくちゃいけないんだ……）

　それはわかっている。

　わかっているけれど。

　身体はガタガタと震えるばかりで、まともに言うことを聞いてくれなかった。

　気がつけば、あたりにはオーガの死体ばかりが転がっていた。

　戦闘はやみ、あたりには夕方の静けさにシンと沈んでいる。

「すみません。実は僕、解体（こういうの）が趣味で……」

　頬に返り血を貼り付けたテレジオが、申し訳なさそうにしゃがみ込んだセシルに手を差し伸べた。

「あの……少々、刺激が強すぎたでしょうか？」