Arms Creator-アームズ・クリエイター

最終章 Arms Creator-Re：who I really am

Nostalgia

第106話 To the beginning

　死闘を制したのは歩だった。

　わずかな差だった。どちらが勝ってもおかしくはなかった。最後はただの相性の問題。それだけの差でも歩は勝ちをもぎ取ったのだ。

「勝った……のか……」

　右手を下ろす間も無く、その場に倒れこむ。

　そして、彼の意識はそこで途絶えた。

　§　§　§

「流石、といったところですね。でもどちらが勝ってもおかしくはなかった。あれで本当に私に勝てるのですか？　あのLA程度なら、無傷で完封できますよ？」

　先ほどの試合を中継を通じてみた彼女は、感想を口にするがそれは賞賛と言うよりも落胆を表していた。

　都内のとあるビルの一室。そこには二人の男女がおり、先ほどの試合の感想を話し合う。

「ふむ。いまはまだ、第二制御だからそう思っても仕方はない。完全到達者同士の戦いとはいえ、まだ真には迫っていないね。七条歩も本当の意味で本気を出さないとは……まぁ、彼らしいがね。それに、あの戦闘では勘違いするだろうが、本質はワイヤーだよ。武器を創造しようが、それがLAだろうが、彼は何処まで行ってもワイヤー使いでしかない」

「なるほど、まだ本気ではないと」

「そうだね。彼はまだ隠している力がある」

「ふふふ、次の試合は私と当たりますからね……それは本当に楽しみです」

「詩織……いや、今は楓かな？」

　そう、そこにいたのは狂姫（きょうき）と呼ばれている倉内楓だった。ICH東京本校の生徒会長である彼女がなぜ、ここにいるのか。なぜ、この男と話しているのか。それは今の段階で知る者はほとんどいない。

「ふふ、分かっちゃいます？」

「でも意識は共有しているんだろ？」

「えぇ。でも基本的な主導権は私にありますからねぇ。うふふ」

「ま、そこはどうだっていいさ。七条歩を手に入れるためなら、詩織だろうが、楓だろうが誰でもいいさ」

「えー、そこは楓が欲しいって言ってくださいよ〜」

「はは、楓が欲しいかな？」

「気持ちがこもってなーい！　やり直し！」

「はははは」

　仲睦まじいやり取りをしているも、二人ともその目は真剣そのもの。とうとう、あの時がやってくる。世界の転換期が。平穏の終わりが……近づいている。

「D-report、これをみた時の彼の反応が楽しみだよ」

　男はデバイスから、あるデータを投影する。

　D-report。それは七条歩の、いや彼だけではない数少ない成功例について記載された情報。

　こうして、世界は終わりの始まりを迎える。

　§　§　§

「……試合終了！！！！！　なんと、なんと、なんと、なんと、なんと、なんと、なんと、なんと、なんと、なんとッ！！！！　勝ったのは……七条歩選手です！！！！！　盛大な、盛大な拍手をッ！！！！！」

　先ほどまで静まっていた場だが、実況のひとみの声を聞いて我に返ったのか、観客たちはスタンディングオベーションを送る。

　間違いなく、今後の歴史に語り継がれるだろう死闘。

　多くのものはこの時代に生まれ、この試合を観れたことに感謝すらしていたのだ。

「ちょっと紗季……あんた、何泣いてるのよ……」

　紗季は立ち上がって拍手を送っていたが、その目からはとめどなく涙が溢れ出す。

「はは、柄じゃないけど……感動したよ。歩が頑張っているのも観てると、どうしても我慢できなくてね。でもそう言う彩花も泣いてるじゃないか」

「私は……！！　その、だって……二人があんなに……あんなにも……うううううううううぅぅぅぅ！！！」

　二人はそのまま泣きながら、ずっと拍手を送り続けるのだった。

「あああああああああああ！！！！！！　なんてことだッ！！！！　歩さんが、歩さんがッ！！！！」

　一方、紗季と彩花とは離れた位置で観戦していた、翔と葵と雪時。３人とも、拍手をしているが、その中でも翔だけは異常なくらい騒ぎ立てていた。

「おい、水野。興奮するのはわかるが、もうちょっと静かにしろよ」

「馬鹿野郎ッ！！！！　これが黙っていられるか！！」

「まぁまぁ、二人とも落ち着いて」

　葵は二人を宥（なだ）めるが、翔はさらに興奮していく。

「いや、歩さんだけじゃない！！！　有栖川もすごかった！！！　二人ともすごかった！！！　俺は、俺は……！！　この時代に生まれて、この試合を見れて猛烈に感動している！！！！　すげぇよ！！　二人ともすごいな！」

「ま、気持ちは分からんでもないな。この試合は……明らかに異常だったからな。長谷川はあれが何か知っているのか？」

「いや……うーん。あの現象は……多分、クオリアだと思うよ」

　一人で泣き叫んでいる翔を置いておいて、雪時は葵に先ほどの試合の内容について問いかける。研究者として活動している彼女なら、きっと何か知っているからに違いないと思ったからだ。

「クオリア？　それは……一体？」

「詳しくは私もよく知らないの。でも、紗季の今の研究テーマがクオリアについてだったから、それで少し知ってて。端的に言うと、あれはクリエイターの次の段階……とも言うべきなのかも」

「次の段階？」

「今のクリエイターは、CVAとVAを使うだけ。でも、クオリアの発現者は意のままに何でも創造できる……本当の意味での創造者（クリエイター）と呼ぶべき存在」

「本当の意味……か。全く、歩も有栖川も大概すげぇやつだと思ってたが、もうここまでくると規格外だな」

「ふふ、私もそう思うわ」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！　歩さああああああああああああああん！！！！」

　そして、依然として翔は一人で騒ぎ立てているのだった。