File093. 大枢至《テイアインパクト》
「小僧、
王の言葉が聞こえていないかのように、カイリは
やがて発した言葉も、まるで独り言のように穏やかだった。
「王……そんな言葉で俺がダブル
「何だと?」
カイリが思い出したのは、深い悲しみを滲ませる小さな横顔だった。
――あまりにもそっくりだったんです。
頬を濡らしたマティが口にした言葉だ。
――あの男が、マスターがまだお元気だった頃に。
彼女にそんな
だが、そのマティがはっきりと言ったのだ。
――九十八歳で死んだマスターの死因はおそらく老衰で、
「そう……おまえは初代カイ・リューベンスフィアじゃない。初代なら知っているはずのことを知らないからな」
「何を言っている?」
――よく聞け、小僧。ナノマシンシステムの生みの親、六十五歳のカイリ・タキタニの知識はすべて俺の中にある。予言書には残されなかった知識も含めてだ。
王のその言葉に嘘はなかった。
だが、初代カイ・リューベンスフィアのコピーであるにもかかわらず、王には初代の記憶がほとんどない。
彼がマティのことを覚えていなかったのもそのためだ。
ナノマシンシステムが、六十五歳の滝谷海里の知識を彼に転送したことによる影響だった。
記憶の転送――それは電子記憶媒体に「0」と「1」から成るデータを転送するのとはわけが違う。
人の記憶とは電気信号でも、ましてや魂というあやふやな物に刻まれるものでもなく、脳の構造――ニューロンやホルモン分泌細胞など、あらゆる細胞の連鎖反応そのものである。
それをナノマシンにより分子レベルで再現したのが記憶の転送であり、元の記憶の大半が失われることも、人格そのものが歪んでしまうことも当然の結果だった。
王が唯一鮮明に覚えている初代の記憶は、およそ一年後に世界が滅びるという予言が、確かな科学的データに基づいた精度の高い予測であるという事実である。
「サナトゥリアに予言書を渡さなかったのは正解だった」
カイリが視線を戻し、リラックスした表情を王へ向けた。
「おまえはナノマシンシステムには詳しそうだけど、その後に開発されたもの……例えば〈
「……禁呪を行使して助かる方法などありえん。俺もきさまも、きさまの仲間も死ぬだけだぞ」
微笑むカイリ。
「悪いけど、死ぬのはおまえだけだ」
その声は静かなままだった。
「……この
「何を……言って……」
王の顔に絶望の色が浮かんだ。
禁呪の詠唱からそろそろ五分が経過するはずである。
そして目の前の青年は狂っているとしか思えなかった。
(待て。小僧の精神状態は普通じゃない。このまま会話を続けて五分を過ぎれば――)
その淡い期待を打ち砕くように、カイリがあっさりと終わりの言葉を口にした。
「〈
わずかな間をおいて世界が、そして王の意識が、白一色に染まった。
***
ナノマシンシステムが実現する物理現象は五体系に分類される。
変換、固定、分解、結合、伝達の五つである。
一方、この世界における“魔法”としては別の五体系に整理され、攻撃、防御、移動、回復、認知となる。
例えば〈
もっとも魔法とは実際にはナノマシンシステム上に用意された
王が知る限り、かつて軍上層部に公開された
ダブル
その中でカイリが使用した〈
その魔法とはもちろんダブル
“彼”は、まるで眠っているかのように静かだった。
だが実際には彼が眠ることはない。
その証拠に彼の内にある無人のメンテナンスルームでは、グリーンの光を放つふたつのランプが無機質な壁を薄暗く照らし続けている。
もう五千万年近く、である。
それ以外には光も音もない部屋が心地良く、彼は永い時を平穏な心持ちで過ごしていた。
――その時。
彼の意識は二千万年ぶりにかき乱された。
メンテナンスルームを照らすふたつのランプは赤色に変わって明滅し、壁やコンソールのパネル群が一斉に点灯して様々な情報を表示し始めたのだ。
彼が備える広範囲の、はるか海王星の軌道まで届くセンサが、膨大なエネルギーを感知していた。
問題はその場所である。
今回と同様にセンサが反応したことが、二千万年前にも一度だけあった。
それなりに大きな質量が、彼が
それは接近する小惑星が地球への衝突コースに乗っているという天変地異レベルの大きな脅威ではあったが、彼にはあらかじめ与えられた基本メニューがあり、状況に応じてその中から適切なレシピを選択すればよかった。
彼が指令を出し、南極大陸に配備されていたロケットが打ち上げられた。
宇宙空間でロケットから正確に発射されたミサイルが命中したことで、小惑星は軌道を変えて木星に吸い込まれた。
すべては彼のシミュレーション通りに解決されたのだ。
彼には想定される様々なアクシデントに対処するプログラムも用意されている。
ロケットの打ち上げに失敗した場合、ロケットが小惑星の近くまで到達しなかった場合、ミサイルの発射に失敗した場合やミサイルが外れた場合等々。
そしてそれらすべてのバックアッププログラムが失敗した場合においても、彼には最後の手段がある。
その最終手段は、飛来した小惑星が地表に激突したその
地球の衛星軌道上に浮かぶ彼には、人が付けた名前があった。
P.G.――プラネット・ガーディアン。
フェアリ族とエルフ族が“
過去のカイ・リューベンスフィアの誰かが教えた
ピージは混乱していた。
膨大なエネルギーを感知した場所が問題だった。
センサが反応するその瞬間まで、彼が
それにもかかわらず、彼の眼下――地表に、小惑星が衝突したのと同じレベルの爆発的なエネルギーの集中を検知したのだ。
彼は混乱したが、彼にできることは状況に合わせてメニューからレシピを選ぶことだけである。
彼の指示はナノマシンシステムによる判断や制約を受けることなく、瞬時に実行された。
彼にはそれだけの権限が与えられている。
カイリのダブル
ピージの意思で発動したダブル
ほっと胸をなで下ろすように安心するピージ。
彼の人工知能が把握する限り、天体観測データから予想される次の小惑星接近は百万年以上先のことである。
それもあくまで衝突の
地上での大爆発の中で、王の肉体は一瞬で蒸発した。
カイリによる〈
これら三つのダブル
その結果として、いずれも本来の性能を発揮できてはいなかったが、それで王が無事で済むはずもなかった。
カイリが〈
白い光さえ残さず、まるで〈
それでもわずかに〈
〈
その中に、〈
ダブドの地下壕では、部屋の角で目の前の暴力的なエネルギーの嵐に肝を冷やすレイウルフとリュシアスの姿があった。
驚いているのは、こうなることを知っていたマティも同じだ。
彼らが〈
「熱い。熱いぞ」
リュシアスの腹のあたりの服が黒く焦げているが、生命に別状はなさそうだった。
そしてわずか六秒ほどの時間を経て〈
まだ〈
ピージが円筒形に発動した〈
そこに存在した日科技研の敷地の一部は、その地下にある
直径六百メートルのクレーターの底には、自ら展開した〈
禁呪の影響が直径六百メートルの範囲に限定されたことで、第五層が根こそぎ吹き飛ばされることはなかった。
〈
その第五層に安置された不死システムが稼働した。
ただし、不死システムが十分に機能するために必要な分解、結合を担うナノマシン群が、まだ規定の数まで補充されていない。
そのことを一番よく知っている王が、不死システムのベッドの上で目を覚ました。
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