無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

３・うっどーーーーーーーーんっ！

「人殺しを頼まれるとはな……」

「殺しますか？」

「殺すわけねぇだろ」

　相手が死刑確定の極悪人であっても、善良な市民の俺に殺しができるわけない。

　依頼する相手を間違えている。俺は見つけ次第、エルザさんに連絡をするだけだ。それでも、賞金は貰えるだろう。

「イブキさん、バイラスビーストをガンガンやっつけてるじゃないですか。ユニークビーストを倒したことで、ネオジパングではちょっとした有名人になっているっス」

　まあ確かに、ダークドクロを退治してから、エムザの酒場で食事をすると、声をかけられるようになった。

　フレンドの依頼も良くくるが、その大半がろくに戦闘に参加せず、甘い汁を吸おうとする魂胆なのが見え見えなので、全てを断っている。

「その腕前を見込んで、刑事さんは話を持ってきたんですよ。１０万は高いじゃないですか。今月分の家賃が払えるっス」

「殺しで１０万は安すぎる。同じ人間なんだ。バイラスビーストとはわけが違う」

「同じじゃないっスか。この世界なら殺人の罪にならないっスよ」

「人を殺すというのに抵抗があるんだ」

「そういう価値観、わかんねぇっス」

「おまえは人間じゃないからな……」

　俺は、エルザの酒場のモグッポからもらった人相書きを広げる。

　絵になった畝川総司は、カエルが人間になったかの顔だった。

　エムストラーンには絵心のある人が少ないのか、写真と似ているといえば、似ているようなという感じだ。

　似顔絵の下にある、

　「ソウジセガワ」の名前、

　ＩＤ　５３０２９９××

　ＩＤ　４０３２４６××

　の二つのＩＤのほうが役に立ちそうだ。

「なんで二つあるんだ？」

「携帯が二種持ってたからじゃないっスかね。そのどっちかが、犯人さんのＩＤなんですよ」

「つまり、どちらをＩＤに使っているか、分かってないということか」

　誰一人としてエムストラーンで調査してないのか、そんな初歩的なこともできてない状態だった。

「ＩＤを調べてみましたけど、繋がりませんねぇ。登録済みかわからない状態なんで、通信切れてるみたいっス。これはエムデバイスを捨てている可能性が高いかな」

「捨てることできるのか？」

「できるけど、やめとけっス。デメリットだらけですよ。転送できない、地図は見れない、サーチできない、ズーム機能、フレンドと連絡、情報交換ができない。賞金などもエムデバイスを通して、獲得できるんです。だから、エムデバイスがない時にバイラスビーストを倒しても、経験値もお金もはナッシング」

「だけど存在を知られないメリットがある」

「実はエムデバイスのない時は、ペナルティーもないんですよねぇ」

「そうなのか？」

「チェックしようがないっスから。これはなんとかしたいんですよ。エムドライブの代わりに、体にＩＤを埋めるとか、絶対に外せない腕輪を取り付ける、なんてアイデアもありました。でも、２４時間監視されてるようで嫌だって、却下されたんですよね。それで、ちきゅーさん大好きなケータイのままなんっスよ」

　その代わり、サーチなどサービスいっぱいなんですけどね、とセーラは付け加える。

「エムデバイスから一定の距離を取ればブザーがなるとかでいいんじゃないか？」

「あー、それも悪くないっスね。でも、イブキさんが発想するってことは、誰しも考えたことだろうし、使えない理由がありそう」

「おまえ、俺のこと頭悪いと思ってるだろ？」

「ふっふーん、うちの方が頭いいっスよ。名探偵セーラちゃんの華麗なる推理にお任せあれ」

　セーラは探偵気取りになっていて、虫眼鏡を手に持ち、インバネスコートに鹿撃ち帽という、シャーロック・ホームズの格好をしている。

「それでは、名探偵セーラの推理を聞きたいものだな。奴はどこにいるんだ？」

「んー、どこっすかねぇ」

「おい、名探偵」

「いやぁ、腹が減っては推理はならんっスよ」

「満腹になっても、推理はならんだろ」

「なるっスよ！　うちの頭脳をなめんじゃねぇっス！」

「いるとしても、ネオジパングよりヨシワラだろう。まずは、ヨシワラにある食堂に行ってみて情報収集をするか」

「ッス！　ッス！」

　※

「うっどーーーーーーーーんっ！」

　ヨシワラを歩いていると、「うどん」と暖簾のかかった『タコボウズ』という名の店にセーラが反応した。

　ドアは開けっ放しになっていて、うどんつゆの甘い匂いがした。

　カウンターテーブルがあるだけの居酒屋のような店だ。７人ぐらいが上限だろう。

　イスはなく、立ち食いだった。

　カウンターの向こうにスキンヘッドの店員が一人。奥には剣を装備した女がズルズルとうどんを啜っている。

　営業しているようだ。

「うおおおおお！　うどん食べるッスーーっ！」

　俺が良いと言う前に、セーラは店に入ってしまった。

「蕎麦はないのか？」

「そば粉がねぇよ」

　店主が無愛想に答えた。

　タコボウズという名は、彼の姿から取られたようだ。スキンヘッドの頭、サングラスをかけ、ボディービルダーのような筋肉だ。右腕にはタコのようなバケモノのタトゥーがしてある。原獣かバイラスビーストの絵なのかもしれない。

「うどんならあるんだ」

「小麦粉の代わりがある。だが、代わりは代わりだ。味は微妙に違う。が、うどんじゃないと文句いうほどではない」

「微妙でいいっス。うどんあるんスね！　味はどうっスか、自信ありっスか、うちは舌にはうるさいっスよ！」

「おまえがマズイと言ったの、聞いたことないわ」

　なにを食っても「うまうま」絶讃している気がする。

「客に出すものにまずいのはない」

「うどん大盛り一丁っス！　あと、天ぷら盛り合わせも二人前よろっス！」

「温か冷か、どっちだ？」

「あったかいのっス！」

「わかった」

「天ぷらの食材はなんだ？」

「採れたての魚介類と野菜だ。日によって変わるが、どれも悪くない」

　値段は合計で７００ギルス。エムストラーンでは相場だが、地球で考えるとメッチャ安い。

「うっわー、うちうどんに天ぷら食べれるなんて感激っス！　いやあ、エルザさんの店から浮気するのもいいっスねぇ」

「あそこは汁物はないからな。あと、セーラ。うるさいから声を落とせ」

　カウンター奥にいる女剣士が睨んでいた。

「タコボウズさん、ラーメンはあるっスか？」

　言うことをきかず、うどんを茹でている店主に向けて大声をだす。

「うちにはないが、この先に『麺一番』というラーメン屋がある」

「うおおおおお、ララララーーーメェェーーンっ！」

　セーラは感激していた。

「それは、ラーメンしてるのか？」

「素材はうどんとだいたい一緒だ。それを、硬く、細くして、ラーメンの歯ごたえにしている。なんで麺はうどんのように白い。俺のうどんよりもラーメンではない。おまち」

　店主は、うどんを俺たちにテーブルに置いた。

「おおっ、うまそうっス。いっただっきまーす！」

　セーラは瞬時にビキニに着替えると、うどんの入った丼の中に飛び込んでいった。

「あちゃちゃちゃちゃちゃ！」

　その熱さに肌を真っ赤にして飛び上がった。

　丼からうどんのつゆが盛大に飛び散って、女剣士の所まで跳ねてしまった。

「すみません。おまえなぁ……」

　俺は、彼女に謝った。

「これは、少しぬるぬるにしなきゃ入れないっスねぇ」

　ふーふー、と息を吹きかけていく。

「うどんは食べるものだ。風呂じゃない」

「うちの大きさじゃ、そうやって食べるしかないですよ。妖精のダシが効いて、イブキさんはもっと美味しく食べられるっス」

「中でしょんべんするなよ」

「するかっ！　わっわっ、うちをつまむなっ！」

　俺はセーラの羽を箸でつまんでどかした。

　ずるずるとうどんを啜っていく。

「あー、ずるいっス！」

「たしかにうどんだな。もっとモチモチしていいが、美味しい」

「食わせろっス！」

「ほれ」

　うどんの一本をセーラに渡した。

「あんた、イブキアサダか？」

　二人分の山盛りの天ぷらをテーブルに置いた時、店主が聞いてきた。

「俺のこと知っているのか？」

「ナビにセーラー服を着せてイチャイチャしている変態が、ユニークビーストを倒したと聞いている」

「着せているんじゃない。こいつがセーラー服が好きで着てるんだ。それにイチャイチャもしていない」

　とはいえ、俺たちのやりとりは、客観的にみればイチャイチャなのかもしれない。

「ゴスロリの少女を連れているとも聞いた。今日はいないようだ」

「地球にいるよ」

　アイリスは学校だ。その日を選んで、エムストラーンにやってきた。

　俺が探す相手は、バイラスビーストではなく快楽殺人犯。

　しかも、殺すかもしれないのだ。

　鶫山警部が何度も念を押していたが、言われなくても、愛利を関わらせるわけにはいかない。

「地球か」

　サングラスで表情は分からないが、懐かしんでいるようだ。

「よっこらせっと、ふ～、こいつはたまらん」

　セーラは、うどんのつゆの中に入って、肩まで浸かる。野菜の天ぷらをつゆの味を染み込ませて食べていく。

「入って極楽。食べて幸せ。タコボウズさんのうどんはまさに食べる風呂っス」

「そんな感想初めてだ」

　口が笑っていた。

「タコボウズさんは永住者っスか？」

「ああ」

「じゃあ、この辺りのことは詳しいっスよね。この人のこと、知りませんか？」

　俺は人相書きを見せる。

　タコボウズは、何秒間かそれを眺めている。

「知らん」

　嘘ではなさそうだ。

「そこの剣士さんも知りませんか？」

　人相書きをマジマジと眺めていることに気付いたセーラが尋ねていた。

　女剣士は、何も答えない。

　無言で通り過ぎて、店を出て行ってしまった。

「まいど」

　その声は、彼女には届かなかっただろう。

「あの剣士さん常連っスか？」

「たまに来る。初めて来たとき、わたしのこと知っているか？　と聞いてきた。ヘンな客だ」

「そのとき、なんて答えたんです？」

「女は飽きるほど見ている」

「そしたら？」

「うどん食って出て行った」

「ありゃりゃ、ヘンな客っスねぇ」

「おまえほどじゃない」

　同感だ。女剣士も、うどん風呂にする妖精には言われたくないだろう。

「その男、なにをした？」

「指名手配中の凶悪犯。エムストラーンに逃げてきたんだ。俺たちはこいつの行方を追っている。人相書きは地球での顔だ。だからエムストラーンでは別の姿のはず。地球に戻れないよう、永住者になっている可能性があるんで、手かがりを探すべくヨシワラに来た」

「おまえ、サツか？」

「の手伝いを無理矢理やらされてる哀れな男」

「だろうな」

　どうみても刑事のツラでない、情けない顔をしているからだろう。鼻で笑われてしまった。

「ここ三週間ほど、見かけない奴や、怪しい奴を見なかったか？」

「ふむ」

　タコボウズは腕を組んで考える。

「ヨシワラの住民は、良く知っている。だが、そうでない人間は知らない」

「この３週間内にヨシワラの住民となった人はいるっスか？」

「何人かいる。どいつも定番、異性の誘惑のカモにされた奴らだ。殺人者はいない。ＩＤもいないな」

　フレンドになっているようだ。エムデバイスで新しい住民のＩＤを調べてくれた。

「最近、この辺りで変わったことは？」

「あるにはあるが。関係はない」

「それでも気になることなら教えて欲しい。それが手がかりになるかもしれない」

「猿だ」

「猿？」

　俺とセーラは顔を見合わせる。

「今朝方、怪我をした猿が、ヨシワラを荒らしていた。この辺りでは見かけない、気味の悪い猿だ」