無職だけどちょっくら異世界で稼いでくる

２・嘘……だろ……

　久しぶりの電車だ。

　女とデートするのはもっと久しぶりだ。

　普段は転送機で運賃を浮かせ、時間を短縮していたけど、待ち合わせは異世界転送機で一度も来たことのない、都心部の人の賑わいで激しい場所だった。

　人間嫌いの彼女がそんな場所を選ぶとは意外であった。

　理由を聞けばなんてことない。

　その近くに住んでいるだけだった。

　改札を抜ける前に、駅構内にある１０００円カットに入った。半年間も伸び放題だったロン毛に近かった髪を、バッサリと切ってもらう。

　財布の中身がますます貧しくなったけど、やっとのことで、金欠を救済してくれる救いの手からの連絡が来たんだ。

　それに、地球では彼女とは初対面。

　どんな年齢なのか。

　ブサイクなのか。

　美少女なのか。

　彼女の本当の姿が分かるのだ。

　楽しみである反面、怖くもあった。

　少なくとも、異性なのは分かっている。

　身だしなみはしっかりしておきたい。

　胸ポケットの付いた白のベーシックシャツに深緑色のナポレオンベスト、数回しか着ていないジーンズと、家にある衣服の中ではマシなものを選んだ。

　ベストは、空凪が選んだやつだ。

　苦い記憶が甦るので、押し入れの奥深くに隠してきていた。それを、一年半ぶりに引っ張りだした。

　痛んではいなかったが、埃のにおいが微かにする。

　着れないことはない。他の服と比べたらマシだ。着てみてもトラウマを感じることはなかった。

　心の傷は順調に回復していっている。

　そのことが嬉しかった。

「おおっ、一吹さんじゃねぇか」

　南口の改札に続く通路を歩いていたら、男の人が寄ってきて、がっしりと俺の肩を組んできた。

「奇遇だな、こんな所で会うとはビックリだ」

　鶫山警部だ。

　素人の演技のように棒読みなのは、偶然でないことを隠す気がないからだろう。

「俺のこと尾行してました？」

　家を出てから電車を降りるまでずっと、跡を付けていたのだろうか。

「いや、勤務中だ」

　ガムを噛んでいるようで、口の中をクチャクチャとさせていた。

「その勤務で俺のことをつけてきたのかと」

「人聞き悪い。凶悪犯を追っている時に、たまたまあんたを見つけたから声をかけたんだ」

「凶悪犯？」

「あいつだ」

　先に歩いているサラリーマンを指さした。

「なにをしたんだ？」

「小学生のガキと乳繰ろうとしてやがる」

「そりゃ凶悪犯だ」

「まったくな、殺してやりてぇぜ」

　鶫山警部は、俺の体に密着してくる。

「受取れ」

　分厚い封筒を俺の胸に押しつけた。

「なんだ、これ？」

　手に取ると、鶫山警部は組んでいた肩を離す。

　封を開けてみると、一万円札がびっしりと入っていた。

「腕利きのガンマンから、一吹さんに渡すよう頼まれたんだ」

「ハリーが……」

「ユニークビースト倒したんだろ？」

「そうだった。彼を紹介してくれてありがとうございました。お陰で、佐竹の仇を取れた」

「いいってことよ。あの人がな、賞金はいらんから、おまえに返すとのことだ」

　俺は、通路から外れて、壁を前にしてこっそりと数えていく。

「こんなに……？」

　２０万どころか倍以上も入っていた。

　ダークドクロの賞金よりも多い。

「５０万あるぜ」

　受け取れないという顔が出ていたようだ。

「貰っとけ。いらんと返しても、あの人は突っ張るぜ。どっちもいらんとなると、俺の小遣いになっちまうってわけだ。うん、やっぱ返せ。俺のものにする」

　警部は手を出してきた。

「ありがたくいただいておきます」

「それでいい。こっちは残念だがな」

　笑って手を引っ込める。

「ハリーさんにありがとうございます、と伝えてください」

「おう。といっても、これから忙しくなる人だから、次に会えるのはいつになることやら……」

　彼は待合所を見つけると、いそいそとベンチに座った。

「時間は平気か？」

「ああ、約束の時間より、一時間も早い」

　時間は十分にあった。

　それに彼女のことだ。表でもいつも通り、遅刻してやってくるだろう。

　それまでは暇なことだし、暫くは警部に付き合うことにした。

「コーヒー飲むか？」

　おごるぜ、と近くにあるスターバックスを指さす。

　首を横に振ると、じゃあ俺もいいやと、壁にかかった大型テレビを眺める。

　伊藤三郎総理が映っていた。

　生中継だ。

『景気回復は道半ばであります。まずは景気。それが最優先の課題であります。今回の総選挙では、国民の皆様にそれ意外の、三つのお約束をいたします。まず１つ目は……』

　衆議院解散をして、首相官邸で記者会見を開いている所だった。

「そういや、あの人から伝言があった」

　警部はテレビをみて、思い出したように言った。

「てめぇのお陰で踏ん切りがついた。感謝するとのことだ」

「なにか、決断しかねていることがあったのかな？」

「なにいってんだ。目の前でやってるじゃねぇか」

「え？」

「おいおい、気付いてねぇのかよ」

　怪訝とする俺に、警部が呆れていた。

「あー、そうだ。一吹さんにはフレンドのシークレット部分を解除したとのことだ。見てみろよ」

　俺は携帯を取り出す。ここは通信が届かないようで、セーラが現れることはなかった。

　エムストラーンのアプリを見ると、

　ＩＤ　１１０３１２××

　だけだった、ハリーのステータスが公開されていた。

職業　：原獣使い(闇)

レベル　：２３

　闇属性だったようだ。

　レベルは相当高い。彼がというよりヴェーレムのレベルなのだろうけど、ハリーのようなベテランでも２３止まりであるとも言えた。

　そして、名前は……

　サブロウイトウ

　聞いたことのある名前だった。

　鶫山警部の言う通りだ。

　その名前の持ち主はいま、俺の目の前にいる。

「ま、まさか……」

　俺は、テレビを見て唖然とする。

『ある一人の若者が無謀も勇気の一つだ。男は無謀と分かっていようとも、成し遂げなくてはならないことがあると、仰っておりました。そして彼は、その無謀な事をやりとげて勇気にしてしまったのです。私は感銘を受けました。若者の底力。私はそれを確信しております。彼ら、彼女ら若者たちに希望を与えるためにも……』

　伊藤三郎総理の口から、俺が言った覚えのある言葉が聞えてきた。

　だみ声で演説をしながら、顎を指でさすっている。

　話し方といい、癖といい、ハリーそっくりだ。

「嘘……だろ……」

　俺はテレビを指さした。

　あまりの予想外の人物に、手が震えてしまっている。

「やっと分かったか。ハリーさんは、表も裏も同じ顔してるんだぜ。まあ、ちょっぴり若返っているけどな」

　ちょっぴりどころじゃない。

　たしか総理は七十代。

　髪を黒く染めて、年齢よりも若く見えるが、老いは隠せていない。

　ハリーの姿は、それより三十歳は若返っている。

　どこかで見た顔ではあったが、まさか若き日の伊藤総理の姿だったとは……。

「一吹さんの無謀に勇気を貰ったようだぜ。おめぇさんは、ちったぁ、日本を動かしたってことよ」

　政府が関わっているのは知っていたけど、日本のトップ自らがエムストラーンに来ていたとは思いもしなかった。

　しかも、かなりの数のバイラスビーストを倒してきているベテランだ。

　どうりでエルザの酒場ではＶＩＰ扱いで、別室で食事をしていたわけだ。

　あのときは、バイラスビーストを倒しにではなく、息抜きに食事をしに来ていただけだったのだろう。

　なのに、俺の頼みを引き受けて、命がけで一緒に戦ってくれた。

「選挙、いかなきゃな」

　それが彼への礼になる。

「よく、国のトップを紹介できたな」

　倒すべき相手が相手だ。

　最悪、首相公邸に総理大臣の死体が発見される可能性があった。

　総理の自殺だ。

　そうなった時の日本のダメージは計り知れない。

「したくなかったわ。だが、他にこれという奴はいなかった。大体、アンタがな、命より大切な……まぁ、なんだ。一吹さんを死なせたくなかったんだ」

　背中を平手打ちする。恨みを晴らすかのように強烈だった。

「はっは、強敵倒したとはいえ、まだまだ貧相な体付きしてんな」

　俺は、ズキズキとする背中をさする。

「俺、てっきり鶫山警部がハリーと思ってた」

　ハリーと一緒にいて、違うような気がしたけど、その疑いは抜けていなかった。

「おれ、俺が？　あの人？」

　きょとんと自分の顔を指さしたあと、

「喋り方とか、けっこう似てたし」

　ヤクザのような威圧感も共通している。

「ぶはははははっ！」

　盛大に笑った。

　そんなに可笑しかったのか、涙まで出ている。

「口が悪いのは似てるかもしれん。あの人の職業が職業だろ？　失言やらなんたらうるさいから、向こうで言いたい放題言っているそうよ。そのノリを表でやっちまって、マスコミが騒ぎ出したこともあるんだけどな。はっはっはっ、なんだ、俺だと思っていたのか。いやぁ、ちげえよ、そうじゃねぇ。できれば、仲間になりたがったが、俺は狩りはろくにしてねぇから、強くねぇんだ」

「イェーガーじゃない？」

「ヘンドラーだ」

　エムストラーンで店を開いているということだ。

「あそこは、タバコと料理のために来ているんでね」

　鶫山警部はタバコを吸う真似をする。

「料理って……」

「いつも食ってるじゃねぇか」

　エルザの酒場の……。

「ナイショだぜ、ボーヤ」

　ウィンクをした。

　エルザではない彼には、似合ってない仕草だった。