第五章　ロンドン恐慌

夢を見ていた。

湖から浮かび上がる白くたおやかな手に握られた黄金の剣。優しく微笑むジャンヌによく似た美しいエルフの女。円卓を取り巻いて俺を見つめる、板金鎧をまとった騎士達……。

そのときグラリと地面が揺れ、目が覚めた。

そこは小さな丸窓が一つきりの部屋のベッドの上。潮の香りがかすかにする。頭が鈍く痛む。うなりながら身体を起こすと、ベッドのそばの丸椅子に座っていたジャンヌが抱きついてきた。

「ダリルさん！　よかった……！」

「ああ……。ここは……ランス、じゃねーよな？」

あたりを見回すと、妙にとげとげしい声でクリスが答えた。

「イングランドへ向かう船の中だ。先ほど食事を運んで来た船員の話ではな」

あごでさす先に、意外と豪華な食事が用意されていた。

「ダリルっち、よく寝てたでちね〜。おなかは空いてないでちか？」

アリーゼはローストチキンを片手に呪文書を読んでいた。

「いや……大丈夫だ」

部屋にはさらに三つのベッドが置かれていた。三人とも、そこで目が覚めたらしい。隅の方には俺の鎧や剣、背負い袋に〈白百合の旗〉が置かれていた。

「わたしたち……どうなるんでしょう……」

ジャンヌが俺に抱きついたまま、声を震わせた。どうみても『戴冠式で酒に薬を盛られてイングランド軍に売られました』って状況だが、不自然な部分もある。どうして武装がそのままなんだろうか？

「……ま、なんとかなるだろ。しばらく様子を見ようぜ？」

俺はジャンヌを安心させるように、背中を優しく叩いてやった。その背中は、パテーの戦場で一万人の兵士を叱咤した勇姿が嘘のように小さかった。

日没にさしかかるころ、船は港に入った。軍船が並んだ港の情景には見覚えがあった……たしかポーツマス港だ。やがて船は桟橋につながれ、板梯子（ラダー）が渡された。しばらく待っていると扉を叩く音がした。

「〈聖女〉様ご一行をお迎えに上がりました。入ってもよろしいか？」

「好きにしろよ……てめえらの目的はなんだ？」

入ってきたのは二人の兵士を従えたイングランド軍の紋章……獅子の紋章をつけた貴族らしい男だった。

「その件については我らが主（あるじ）より説明致します。ご同行ください」

「武器は持っていっていいのか？」

「無論でございます」

船を降りると、港のすぐそばに建つ石造りの堅牢な屋敷に案内された。入口の上に

『ポーツマス商館』という文字が刻まれていた。毛足の長い紅赤色の絨毯を踏みつつ、応接室らしき部屋へと通される。

そこで待っていたのは、栗色の髪を後ろでまとめた目つきの鋭い女だった。

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