フランス王国南部にあるカマルグ湿地までの道のりは、王太子の勢力範囲だった。特にトラブルもなく美しい田園風景を馬で駆け抜け、予定通り三日目に湿原に到着する。ここから先は馬が使えないので、最寄りの集落に預けることにした。

「それじゃ馬四頭、たしかにお預かりします。しかし皆さん、ずいぶん物々しいご様子で……」

宿屋の主人には武装した俺達が物珍しいようだった。そんなのどかな村をジャンヌは眩しげに見渡した。

「このあたりは平和なんですね。でも、ここにもイングランド軍が来たら……」

焼き払われた自分の村のことを思い出したのか、彼女の顔が暗く沈む。俺はそっと彼女の肩を叩いた。

「そうさせないために旗を手に入れるんだ。頑張ろうぜ？」

「……私も協力する」

「ボクもついてるでちよ！」

いつの間にかクリスとアリーゼも、ジャンヌを両側から支えるように立っていた。

「そうですね……そうですよね！」

ジャンヌは何度もうなずき、笑顔を見せてくれた。俺はその笑顔に必ず報いてやろうと心の中で誓った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

細い葦が密生するカマルグ湿地には濃い霧がたちこめており、踏み込めばたちまち方向を見失ってしまいそうだった。

「目印になりそうなものもねぇし……目的地の鍾乳洞まで行けるのか？」

「ボクにぬかりはないでちよ」

アリーゼは杖をかかげ、呪文を唱え始めた。彼女の足元に複雑な魔法陣（スペル・バウンド）が浮かび上がり、杖の先端に青い魔素が集まっていく。

「〈星辰の道標〉（アステリ・マギカ・ホドス）！」

　呪文が完成した瞬間、杖からひとすじの光が湿原の奥へと伸びていった。

「これをたどっていけば目的の場所につくでちよ」

「すげぇな……これ、かなり高位の魔法じゃねぇか？」

「超絶天才美少女魔術師〈黒のアリーゼ〉の偉大さが少しはわかったでちか？　わかったらご褒美をくださいでち。特別にキスで許してあげるでち」

「クリスがにらんでるぜ？」

「ひゃあっ！　じょ、冗談でちよ。……また、ふたりっきりのときを狙うでち」

アリーゼがおとなしくなったので出発することにする。

「隊列は俺、ジャンヌ、アリーゼ、クリスで行くぜ。霧が濃いからみんな離れるなよ？　……って、うわ！」

俺は最初の一歩で湿地の泥に膝までめり込んだ。クリスが手を貸してくれる。

「お、サンキュ」

「一回につき銀貨百枚だ。遠慮せず、どんどんハマれ」

……こんな場所でもクリスは平常運転だった。

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