魔法少女は永遠に……

５・ノーミソ食わせろ

「ご活躍を期待していますよ」

「ふざけんな！　俺が倒すのはおまえだ！」

　拳を、篠崎にぶつける。

「ふんっ」

　腕を取られ、背負い投げをされる。風船のように軽々と投げ飛ばされた。

　俺は、男たちの近くに倒れた。

　受け身を取ったからダメージはない。素早く立ち上がる。

　敵の足は遅い。杖を失った年寄りのように、のろりと歩いてくる。

　目がうつろ。顔が真っ青。頭が重そうに左右に揺らしている。

　生気がまったく感じられなかった。

　なにかに似ていると思って、すぐに気付いた。門前に立っていた、俺が撃ち殺した見張りだ。あいつがサングラスを外したら、同じような目をしていただろう。

　そして男たちは、なにやらブツブツと唸っている。

「のーみそ」

　なんだ？

「ノーミソ食わせろ」

「ノーミソだぁ」

「ノーミソだ」「ノーミソがあるぞ」「ノーミソを食いたい」「ノーミソ」「のーみそぉぉぉーーーーっ！」

　大きな口を開けた。俺に向かって食いつこうとする。

　引き金を引いた。

『アドバイスをしよう。奴を殺すときは脳みそを狙え。そこが奴の弱点だ。迷わずに撃て』

　おやっさんの言葉を思い出し、頭の中心部、つまりは脳みそを狙った。

　頭に穴をあけた。

　そいつは、後ろからよろっと倒れていった。畳の床にぶつかると、ひっくり返った虫のように両手足をのろのろと動かしていく。

　暫くして、その動きも止まった。

　他の男たちはその様子を見ていたが、仲間の動きが停止すると、一斉に顔をこちらに向けた。

「ノーミソぉぉぉーーーっ！」

　確信した。

　こいつらは人間じゃない。かつては人間で、篠原組のヤクザだったのだろうが、今はそうではない。化け物になってしまった。

　遠慮することはない。したならこっちがやられる。組の仲間のように。これは敵討ちだ。情など消し去れ。

　人間の脳みそが好きであると同時に、自身の脳みそが奴らの弱点だ。俺は、近寄ってくる化け物の頭に銃口を定める。

　撃つ。

　脳に当たり、ひとり倒れた。

　また撃つ。

　もう一人倒れた。

　亀のようなのろさなので、面白いように当たってくれる。弱いわけではない。遠くならこっちが有利だが、近づかれたらこっちが不利となる。間合いを取りながら、俺は一発、一発、玉を大事にしながら、引き金を引いていく。

　事務所でなにが起きたのか把握した。

　兄貴たちは、篠崎のプレゼントによって、このような化け物となり、人間を食うようになった。

　そして、身体を食われた奴も同じ化け物となり、ノーミソを求めて……と地獄絵図となったのだ。

　おやっさんは、外に広まらないように、化け物になった部下を殺し、自分もそうならないように自殺したのだ。

「ゾンビか……」

　映画の世界だけの存在と思っていた。

「分かりやすくいえば、そうですな」

　篠崎は言った。

「特別、名称があるわけでもないようですし、ゾンビウィルスとでも名付けましょうか。３０％だとこのように、主人の言うことは聞いてくれるものの、思考が働かず、人間の脳みその誘惑に負けてしまうんだそうです。私がほしいのは７０％ほどでしょうか。命令に忠実な部下になってくれます」

「他の組の奴らにプレゼントしたのはなんパーセントだ？」

「純度の悪い覚醒剤。偽物に近い粗悪品、といったところです。１０％程度じゃないでしょうか。人の言葉は理解できず、脳みそしか興味なくなります。ゾンビに食われてウィルスに感染した人も、そのぐらいのゾンビとなります」

「ここにいる奴らは、一応はおまえの言うことを聞いているということか」

「ええ、主人の私を襲わない知能ぐらいはあります。ああ、人間の時の倍以上の力がありますから、捕まらないよう気をつけたほうがいいと、アドバイスいたします」

「お気遣いありがとよ。嬉しくて涙が出てくるぜ」

「どういたしまして、お礼は身体でいいですよ」

「あいにくホモじゃないんでね」

「いやいや、部下になれということですよ。女が欲しいなら、ゾンビの美女でも用意してさしあげます」

「ババアを彼女にしたほうがマシだぜ」

「私が作ったゾンビを次々と倒すご活躍。無傷でうちの部下を全滅させたら、私の闇の力をフルパワー使って、７０％のゾンビにしてさしあげましょう」

「０％でも１００％でもお断りだ」

「ゾンビになれば、そんな思いを消えてくれますよ」

「ふざけん……」

　カチ。カチ。

　くそっ、弾切れだ。

「さて、頼りになる武器を失いましたが、どうなさるのでしょうか？」

　ゾンビの動きが、二、三割速くなった。

　両腕を前に伸ばし、

「ノーミソくわせろぉぉぉぉーっ！」

　と叫びながら、俺に向かってくる。

　思考能力が激減しようとも、銃に撃たれたら死ぬというのは理解できているようだ。

　知能は動物並みってところか。

　銃を逆に持った。

　ブンブン振り回しながら、後ろへ下がっていく。人間相手なら、拳銃を直接ぶつけるのも武器になってくれるが、相手はゾンビだ。威嚇にしかならないし、それもてんで役に立たない。

　じりじりと間合いが詰められていく。

　背中がぶつかった。

　壁だ。

　追い詰められた。目の前のゾンビたちが笑ったような気がした。

「ノーミソ食わせろぉぉぉぉぉぉーーーっ！」

　大きく開いたゾンビの口に、銃をくわえさせた。奴はもがいた。腹に蹴りを入れる。倒れた。その身体を踏んで、ゾンビとゾンビの間を通り抜ける。

　身体が動かなくなった。

　俺のスーツを掴んでいるソンビがいた。すごい力で引っ張られる。

　素早くスーツを脱いで、そいつの顔にかぶせた。

　そして蹴る。

　倒れなかった。視界を塞がれて、もがいている。別のソンビの手がこちらに来る。

　俺は横に飛んだ。畳の上を転がる。

　篠崎のいる方向に手を伸ばす。狙いは奴じゃない。

　その奥にあるものだ。

　日本刀。

　手に取った。ずっしりと重い。

　紋が付いた焦げ茶色の鞘を篠崎に投げた。当たったが、「おっと」とつぶやくだけだった。ダメージはない。

　両手で柄を持ち、勢い任せで日本刀を大振りに振った。

　ゾンビの手が真っ二つになった。

　ありがたいことに本物だ。

　狙いを定めてさらに振った。首が跳ねた。顔が、篠崎の足元に転がっていった。

　キック。

「のーみそぉぉぉーーっ！」

　ゾンビの顔が、大口を開けながらこっちにくる。咄嗟に避けた。後ろにいたゾンビに当たり、ボーリングのように３人倒れていった。

「人の物を盗むなんて、赤沢くんは悪い子ですね」

「ヤクザによい子はいねぇさ」

　ブン、と篠崎に刀を振った。かわした。目に見えぬ素早さだ。人間技じゃない。

　だが。

「ひとつ分かったことがあるぜ」

「なんです？」

「銃の時は手で取っていたが、刀は避けたことだ。手で掴むことができない。つまり刀ならおまえを殺すことができる」

「当たればの話ですよ？」

　ビンゴだった。

「当ててみせるさ」

　俺はニヤリとする。

「チャレンジ精神は褒めたいところですが、戦う相手を間違えてはおられませんか？」

　指を向けた。俺ではない。さらに後ろにいる奴だ。

「分かっているさ」

　背中にいるゾンビを斬る。血が出るが、固まりかけたセメントのようにドロっとしている。

　斬り心地は最悪だ。

「さっき俺の名を言ってたな。なんで知っている？」

「さきほど、妹の赤沢澄佳の名を言っていたじゃないですか。それとも名字の違うご兄妹なのですか？」

「記憶力いいな。ついでに、妹の居場所を教えてくれ」

「こちらが知りたいぐらいですよ」

「なに？」

「赤沢くんは勘違いをなさっているようですね。私は赤沢くんの妹の澄佳さんを誘拐してません、逆です、探しているのですよ」

「つまり妹のことを知っていたと？」

「そうなりますな。まさか探し人でなく、お兄様が来られるとは驚きです」

　驚いた様子もなく、のほほんと言った。

「どういうわけだ？　俺の妹はごく普通の中学生だ。ヤクザや化け物が興味をしめす相手じゃない。それになぜ、俺の組長が、死ぬ間際に、篠崎の屋敷に俺の妹がいると言ったんだ？」

「正確に、そのようにおっしゃったのですかな？」

「篠崎の屋敷。おまえの妹を……だったかな。誘拐したと俺は解釈した」

「ふむ、そうですな。私の推理によりますと……」

　篠崎は顎髭を撫でる。

「ゾンビウィルスをプレゼントしたとき、赤沢澄佳を探しているから、知っていたら教えてほしいと伝えていたからではないでしょうか？　まあ、一応、探す約束をしていましたし、連れて来れたらの話ですので、聞いただけの話ですよ」

　それでおやっさんは、その相手が俺の妹だと分かり、そのように伝えたというわけか。

「なぜ探している？」

「はて？」

「とぼけるな」

　篠崎は指を向けた。日本刀をブン回す。一人斬った。さらに一人斬ろうとしたとき、潰されそうな強烈な痛みが右足首を襲った。

「くっ！」

　倒したはずのゾンビが俺を掴んでいた。

　ヘソから下を失い、胴体が半分になった姿のまま、腹ばいで動いていた。

「日本刀の斬れ味に魅了されすぎたようですな。狙うのはノーミソですよ」

「そのようだな」

　ゾンビの頭目掛けて、刀を降ろそうとする。

　が、身体が動かない。

　別のゾンビが俺の肩を掴んでいる。さらに別のゾンビが、日本刀を持つ腕を掴む。さらなるゾンビが後ろから抱きついてくる。

　倒れると、次々とソンビが俺の身体を襲ってきた。

　必死で逃れようとするが、身体の方がちぎれそうだ。ロードローラーに身体を潰され、身動き取れなくなったかのようだ。

「のうみそだぁぁぁぁぁぁっ！」

　ゾンビたちの口が開いた。血と臓器とよだれが垂れていく。そして奴らの歯が、俺の肉に噛みつこうとする。

「ジ・エンド。期待できたのですが、ここまでですか。残念なことです」

　終わってたまるか！