龍と人が催す、終わらぬ贄食の宴

第46話

　仮宮では弗栗多（ヴリトラ）と計都（ケートゥ）が、八咫鏡を介して、時子と童が交わっている様子に見入っていた。

　狼に背後からのしかかられた時子は、惚けてたるみきった顔で白目をむいて、涎と鼻水を垂らしながら尻を前後に激しく振り、悦びに身を委ねている。

「あの荒々しいまぐわい。全く良い物じゃのう」

「時子殿も、久々に女の欲を満たしている様で、大変に結構ですわね」

「うむ。時子があれならば、平家の方は大丈夫じゃろうな」

　童の出自を知った平家が、新たな侍従に加える事を受け容れるかについては、弗栗多（ヴリトラ）はさほど心配していなかった。

　童が賎民を卑しまない態度を示していた事を、平家が高く評価していた旨を承知していた為である。

　交合による和解の座を用意させたのは、童の側の不安を払う為の配慮という面が大きい。

「ぐはぁっっっっ！」「おほぅぅぅーっ！」

　童と時子が絶頂に達し、共に絶叫を放って倒れ込み失神した処で、弗栗多（ヴリトラ）は指を弾いて八咫鏡に映る画を消した。

「牡としても逸材ですわね」

「ふふ、愉しみじゃのう。坊が見込んだだけの事はありそうじゃ」

　皇帝夫妻とまぐわい、悦ばせるのも侍従の役割の内である。

　童のまぐわいを見た事で、弗栗多（ヴリトラ）の期待はより膨らんだ。

「ところで、此度の一連の件。他にもおおむね、順調に推移しておる様じゃな」

「ええ。立川流を掌握した事で、高野山、ひいては和国仏道を手中にする糸筋がつきましたわ。美州についてもこれを機に、武力を用いる事なく飼い慣らしていけましょう」

　童の村が滅んだのは不幸だったが、立川流の介入や、美州領家との対話という思わぬ僥倖に恵まれたのは大きい。

「美州を〝こちら側〟に入れられれば、和国併呑への大きな一歩じゃろうな」

「では、美州と高野山には、仕込みを進めていきますわね」

「うむ」

　計都（ケートゥ）の確認に、弗栗多（ヴリトラ）は満足げに頷いた。

「肝心の人狼じゃがの。結局、あれ一人であったのは、いささか残念じゃのう」

「ええ。けれども、阿瑪拉（アマラ）や学徒達が、あの童の胤を受けて孕みましたわ。さらに胤付けを進めて子を為していけば、人狼の血の濁りはひとまず薄らぎますもの、さしあたりはそれで良しとしませんとね」

　人狼の血統の濁りを根本から治すには、牡一人では根本的な解決にはならない。より多くの新たな血を加えなければ、次々代頃には元の木阿弥となってしまうだろう。

　もっとも、神属の寿命は長い。さし当たり、童の胤で生まれる子供達が健常であれば、充分に時間が稼げるのだ。

「ふむ。実は以前より、北方……　蝦夷地へ物見　※偵察　を出したいと思うておったのじゃが。この機に、人狼の探索を兼ねて、誰か出せぬ物かの？」

「手が足りませんわ。伊勢の地歩固めに加え、美州や高野山への仕込みも始まりますもの」

　弗栗多（ヴリトラ）の要望に、計都（ケートゥ）は首を横に振った。

「計都（ケートゥ）師にしては、珍しく控えめではないかの？」

「化外の地での探索行となると、迂闊な者には任せられませんわ。その様な者を割く程の余裕はありませんわよ」

　皇国に不足しているのは、何よりも人材である。計都（ケートゥ）としては、貴重な人材を、分の悪い賭に費やす様な無駄は認めがたかった。

　蝦夷地での人狼の存在は、元より〝見込み〟に過ぎない。また、蝦夷地その物についても、計都（ケートゥ）はさほど重視はしていなかった。

　文字を持たぬ夷（えびす）　※蛮族　が点在する極寒の地というのが、彼女にとっての蝦夷地の認識である。いずれは版図に収めるにしても、後回しで良いと考えていたのだ。

「しかし、時は待ってはくれぬぞ。和国併呑については少々伸ばせようがの。手がかりを得ながら手をこまねいておっては、いずれ人狼共の忠義にも関わろうて」

　血統の濁りを解消するのは、補陀落（ポータラカ）に住まう神属にとって、種を問わない悲願である。それを棚上げしてしまっては、人狼に不満が出る恐れがあると、弗栗多（ヴリトラ）は懸念しているのだ。

「何か、阿瑪拉（アマラ）が直に貴女へ申し上げましたの？」

　計都（ケートゥ）は鋭い目つきとなって、弗栗多（ヴリトラ）に迫る。

　学師たる阿瑪拉（アマラ）が僭越な真似をしたとあれば、一門の結束に関わるのだ。

「阿瑪拉（アマラ）師ではのうてな。美州での人狼捜しを打ち切る命を下した折、差し向けておった人狼兵が随分と落胆したと、耳に入って来てのう。捨て置く訳にもいかんでな」

「そうでしたの……」

　末端より不満の芽が生じたとなれば、計都（ケートゥ）も配慮せざるを得ない。

　基板が盤石とは言い難い和国遠征で、足下をすくわれる事態は防ぐ必要がある。

「誰ぞ、使えそうな者はおらんのかや？」

「そうですわね……」

　計都（ケートゥ）は無言のまま目を閉じ、熟考に入った。

　その間に、弗栗多（ヴリトラ）は侍女を呼び、茶を入れさせる。

　弗栗多（ヴリトラ）が茶碗の中身を飲み干えるのとほぼ同時に、計都（ケートゥ）は再び目を開いた。

「……丁度、一名いましたわね。使い潰しても惜しくない、それでいて重き責に耐え得る者が……」

「手が足りぬというに、使い潰しても良いとは。全く穏やかでは無いのう？　何者じゃ？」

「若い武官ですわ。失態を冒した為に、和修吉（ヴァースキ）の勘気に触れた様ですわね」

「なれば、その者を蝦夷地へ遣わそう。任を果たせば、汚名を晴らす機ともなろう？」

「承知しましたわ」

　計都（ケートゥ）は普段の様に微笑み、自らの茶に口をつけた。