犬神夫婦

其ノ二／推理

二／犬神夫婦は不満である

「これ、人間の仕業ですよねぇ」

瓦版を見て、その女はため息をついた。

年の頃は二十歳くらいか。座っていても背筋がしゃんと伸びており、一見すると凛々しい女性といった感じだが、よくみると少々ぼんやりした顔で、凛々しいというよりは――なんだろう、可愛い？気の抜けるような？――とにかく美人ではあるけれど、あまり目を引く感じではない。

と、今度はその女性の足元くらいから、太く、よく響く声が聞こえる。

『まぁそうだろうな。そもそも物（モノ）の怪（ケ）が人間に悪さをすることなど、ふつうは考えられぬ』

いかにもいい声ではあるのだが、こちらもどこか間が抜けた印象である。

ただ、妙に耳に残る声――それもそのはず、この声は人間のそれではない。

犬神とその妻、楓である。

「あの人達ったら、なにか不思議なことがあったらすぐ妖（あやかし）だの幽霊だののせいにしますよね」

楓は瓦版の「毛利家／山本家を襲撃した妖の図」を眺めながら文句をいう。

目がぎらぎら輝いていて、おどろおどろしいことこの上ない。

……本当の妖は、もっと愛嬌があるというのに。

『仕方なかろう、もとよりおれたちはそういったものだ。人間が理解できないこと、不思議に思うこと、その信仰がおれたちを生かしている』

「まぁ、あなたはそうなのかもしれませんけど……あたしはそんなんじゃありません。それに」

そんなんの部分で楓がピシャリと足元にある何かを叩いて、

「本当に助けられていることには感謝しないくせに、なにもしていないモノたちに罪をなすりつけるなんて、あんまりじゃありませんか」

と、悲しそうに続けた。

『まぁ、そう怒るな。あとおれを叩くな』

またよく響く声がして――楓の尻の下に白くて大きい、毛皮に覆われた犬神の姿が現れる。

巨大な真っ白な犬。毛足が長く、風にたなびいている。

犬神の目は少し笑っていた。

『どうせ、おまえのことだ。何とかしてしまうつもりなんだろう？』

「もちろん。それでなければ、わざわざ江戸くんだりまで出てきたりしません」

そう言って、楓は尻の下の犬神を撫でる。

ここは、江戸の空の上である。

この世のものならぬ二人。江戸の夜空を背景に走るように飛ぶ、その姿に気づくものはいない。

犬神をはじめ、八百万の神はそれを信じる物にしか見えない――存在しないのと同じなのだ。だから、もし誰も犬神の存在を信じなくなれば――。

ともあれ、犬神夫婦は夜空を悠々と横切り、夜だというのに人々のせわしく動き回る江戸の町を眺める。

馬鹿馬鹿しくも愛おしい、人間たちの営みを、二人の神は見下ろす。

夜空の散歩といえばなかなか優雅に思えるかもしれないが、実際のところはそう良いものでもない。

そもそも犬神は妻の尻に敷かれながら、何十里もの距離の空を走ってきたのだ。

妻には気取られないように振舞っているが、ぶっちゃけ疲れが出ている。

楓は楓で、犬神の背に座りっぱなしで疲れている。

神ともなると、いちいち風にあおられるようなこともないが、背筋を伸ばしてしゃんと座るのも、それなりに大変なのだ。

それでも、夫にだらしないところなど見せるわけにはいかないのだ。

しばらくうろうろと江戸の空を走りまわり、二人はほとんど人の手が入っていない寺を見つける。

神社と違って、お寺は他の神のテリトリーでないことが多いので、止まり木として大変便利だ。

霊域も良いし、居心地もよいし、旨い物にありつける確率も、神社よりは高い。

二人は寺の屋根に降り立ち、やれやれと肩を鳴らす。

さあ、江戸だ。

化物も人間も盛りだくさん。

日の本で最もいろんなモノが集まりやすい町――江戸。