風のごとく駆け抜けて

２０６区 通知表にはアヒルが踊っています

３０００ｍ障害用の障害物が届いた一週間後、県総体のメンバー発表が行われる。

「まず３０００ｍ。若宮、ブレロ、藤木」

なんとも意外なメンバー構成だった。

アリスはまだ分からないでもないが、紗耶が３０００ｍというのは、随分珍しい気がした。てっきり麻子が入ると思っていたのに。

麻子自身も意外だったらしく、名前を呼ばれなかったことを不思議がっていた。

逆に紗耶は、妙に落ち着いていた。

梓が入部し、歓迎３０００ｍタイムトライで梓が紗耶とほぼ同タイムで走って以降、紗耶は練習でもかなり追い込むようになっていた。

もともとラストスパートが強い紗耶だが、最近はラストだけでなく中盤辺りから、まるでラストスパートのようにペースを上げて来ることがある。

駅伝メンバーを勝ち取るために、紗耶も必死に頑張っているのだろう。

「次、１５００ｍ。湯川、那須川」

名前を呼ばれて、朋恵がおろおろし始める。

「あの……。わ…わたし、１５００ｍ初めてなんですけど」

「大丈夫ですよ朋恵センパイ。誰にだって初めてはありますから」

梓が優しく朋恵の肩を叩き、朋恵を落ち着かせようとする。

まったく、どっちが先輩なんだか。

でも、こういう梓の行動は、やはり葵先輩の妹だなと、妙に納得してしまう。

「あと、８００ｍに大和妹」

「まぁ、うちも８００ｍは初めてなんですけどね。中学生で出た公式戦は、１５００ｍでしたから」

梓がちょっとだけ恥ずかしそうに朋恵に言うと、朋恵も梓の顔を見てクスッと笑う。

各自が出場種目を聞き、お互いに感想を述べ始めると同時だった。

「お前ら、まだ発表は終わてないぞ」

永野先生の言葉にみんなの動きが止まる。

「今回は少しスピード練習を入れようと思ってな。２日目のマイルリレーにもエントリーしたから。一応、澤野以外の６人全員の名前でエントリーしてある。こちらからは、誰が何走とは言わない。当日にお前らが決めてよいぞ。スタートとバトンパスの練習も空いた時間にやってくれ」

みんなが騒めきを起こす。

マイルリレーに出場とは予想外だ。

正直、私も出場してみたいと思った。

いや、日本選手権に集中するために総体を辞退したのだ。

ここで走ったら意味がなくなってしまう。ここはグッと我慢だ。

「ねぇ、ところでマイルリレーってどんなリレー？」

麻子が真面目な顔をして聞いてくる。

一瞬目まいがした。

麻子が走り始めて二年と二ヶ月。

まさかマイルリレーを知らないとは……。

「中長距離種目と駅伝はしっかりと理解してるわよ。でも短距離系は知る機会も少ないし」

麻子は必死で言いわけを始める。

「その前にあさこさん。アリス的に言わせてもらうと、１マイルが約１６００ｍってのは一般常識だと思うんです。ちょっとあさこさんには理解が難しいかもしれませんが……」

アリスの一言を聞いて麻子は大きなショックを受ける。

そんな麻子に紗耶が優しく、４×４００ｍで約１６００ｍなのでマイルリレーだと、分かりやすく教えていた。

そんなやり取りから数日。早いものであっと言う間に県総体の日がやって来る。

当日の朝、集合時間前に晴美が美術室へと行きたいと言うので、２人して随分早くに学校へとやって来る。

私達が一番乗りだろうと思っていたら、なんと梓がすでに来ていた。

「うち、時間ぎりぎりで行動するの嫌いなんですよ。だから、夏休みとかの宿題も早くに済ませちゃうタイプです」

何とも耳が痛い言葉だ。

美術室へと向かう前は梓だけだったが、帰って来ると全員が揃っていた。

今年は永野先生、由香里さん、私、麻子、紗耶、晴美、紘子、朋恵、アリス、梓と１０人もいる。

由香里さんの車は１０人乗りなのだが全員の荷物もあるため、永野先生と由香里さん、２台の車で競技場に向かう。ちなみに永野先生の車には私とアリス、朋恵が乗っていた。

「すごい！　競技場ってこんなに大きいんですね。アリス的にはもっとコンパクトかと思ってました。なんて言うか、せいかさんの胸のように」

競技場が見えてくると、アリスは随分と興奮していた。

「アリスちゃん……。去年のわたしみたいなことを言ってる。いえ、わたしは澤野さんの胸については何も思ってませんよ」

ちなみにその前の年は麻子が言っていた。

どうやら、毎年誰かが競技場を見て驚くというのは、桂水高校駅伝部の伝統となりつつあるようだ。

その前に、朋恵。そのフォローは悲しくなるからやめて……。

駐車場に着くと、さっそく荷物を降ろし始める。

それは、荷物を降ろし始めてすぐのことだった。