風のごとく駆け抜けて

１４８区 アイドル朋恵

必死でメニューを消化して行き、気付けば合宿も７日目が過ぎようとしていた。

７日目の夕方、私達と別メニューをこなしている朋恵が１人で部屋に戻って来る。

「本気で暑いです！　海に行きたいし、スイカが食べたい！」

独り言を大声で叫びながら、朋恵が勢いよくＴシャツを脱ぎ、床に叩きつける。

その姿に、誰もがあっけにとられた。

普段、大人しいをとおり越して少し消極的な朋恵が、こんなにも大声で叫んだうえにＴシャツを叩きつけるとは。

「ともちゃんが壊れたんだよぉ！」

「ちょっと、朋恵？　あなたどうしたのよ？」

「あら、朋恵。ずいぶんと可愛いブラをつけてるのね」

いつもとは全く違う態度の朋恵を見て、うろたえる紗耶と麻子。

逆にまったく動じることことなくブラを褒める葵先輩。

葵先輩はなんとも余裕だ。

正直私も朋恵の変わりように戸惑いを隠せないのだが。

「まぁ、朋恵の気持ちも分かりますし。毎日毎日１人でひたすら走り込んでいたら、自分だって絶対に嫌になりますし」

紘子が床に叩き付けられた朋恵のＴシャツを拾いながら少しだけ苦笑いをする。

「違うよ、ひろこちゃん！　１人で走るのは別にかまわないんだよ！　問題は、お日様がわたしの魅力に負けて顔を真っ赤にしてるから、いつも以上に暑いってことなんだよ！　いや、もちろんわたしが悪いのは分かってるよ。わたしって可愛いから！　ここまで可愛いと罪かなって思ったりもするんだよ。それでもね、暑いのは嫌だから、お日様にはわたしの可愛さに負けず、頑張って欲しいんだよ」

朋恵はまるでアイドルのように決めポーズを取りながら、普段は絶対に出さないような可愛らしい声を出す。ただし、上半身はブラ一枚だ。

朋恵のあまりの変貌ぶりに、駅伝部の誰もがあっけに取られる。

「朋恵ちゃん、具合でも悪いのかな」

「こう言う時は、右斜め４５度の角度から叩くと直るって相場が決まってるんだよぉ～」

「いや、もうここまで来たら朋恵も買い替えでしょ？」

多分、朋恵の豹変ぶりに気を取られ過ぎで、紗耶も麻子も自分が何を喋っているのか分かっていないのだろう。

「まったく。みんなおかしなことを言ってるわね。家電製品じゃないのよ。ただ単に、走り過ぎでテンションがおかしくなっただけでしょ？　こう言う時は、良い方法があるのよ。うちに任せて。朋恵おいで」

葵先輩は朋恵の返答を待つことなく、上半身ブラ一枚の朋恵を連れて、私達全員がいる部屋を出て行く。

それから１０分後。

「あの……。わ……わたし、もうお嫁に行けません……。あんな……あんなことされるなんて……。大和さん怖すぎます」

泣きながら朋恵が帰って来た。どうやら元に戻ったらしく、いつもの喋り方だ。

ただ、いつもの大人しいと言うか消極的な感じではなく、何かに怯えているような感じになっているのは気のせいだろうか。

さらに言うなら、朋恵の後から部屋に入って来た葵先輩が、妙にニコニコしてるのも気になるのだが。

何があったのか聞こうとすると、私の肩を誰かが叩く。

振り返ると久美子先輩だった。

「聞かない方が身のため。それに那須川さんのためでもある。まったく葵は……」

久美子先輩の言葉には妙に説得力があり、私も素直に「はい」と頷いてしまった。