風のごとく駆け抜けて

１２９区 紗耶の競り合い

その表彰式から２時間後。８００ｍの準決勝が始まる。紗耶が出場した３組目。まるで先ほどの予選を見ているような感覚だった。

ラスト１周の時点で紗耶を含め３人が一塊となって先頭集団を形成。後ろとの差は大きく開いていた。

ただ、予選と違うのは、準決勝は３組２着プラス３と言うことだ。つまり３人のうち確実に決勝に進めるのは２人だけなのだ。

ラスト１周の鐘が鳴り晴美がもうひとつの事実を告げる。

「やっぱり１組目に比べ４００ｍのラップが５秒遅いかな。２組目と比べても３秒程遅い。この組からのプラスは期待できないかも」

１組目は城華大附属の貴島祐梨が最初から先頭を引っ張り、全体的にタイムがかなり速かった。５着目まで僅差で雪崩れ込んだため、１組目からプラスが３名出る可能性が非常に高い状況となっている。

この３組目は、そんな１組目だけでなく、２組目と比較してもタイムが悪いとなれば、紗耶が決勝に進出するためには着順で２位に入るしかない。

「紗耶、頑張れ！」

「紗耶さんファイト」

バックストレートを走る紗耶に声を届かせようと、みんなで懸命に声を出す。

ラスト２００ｍを切ったところで１人が飛び出る形となり集団がばらける。紗耶と聖ルートリアの選手が一歩も譲らない２位争いを演じる。ラスト１００ｍになり、ホームストレートに入ると２人が横一列に並ぶ。本当に２人とも一歩も譲らない。私達もありったけの声で必死に応援をする。

紗耶の得意技とでも言うべき、ラストスパート。もちろん、今回もしっかりとスパートをかけているのだが、聖ルートリアの選手も紗耶と同じくらいラストスパートが速く、紗耶にしては珍しく、ラストで主導権を握れずにいた。

紗耶と聖ルートリアの選手、横並びのまま同時にゴール。スタンドで応援していても、どちらが勝ったか全く分からなかった。

「今の……どっちが勝ったんですか？」

不安そうに質問してくる朋恵に誰も返答出来ない。本当に分からないのだ。

結果待ちのわずかな時間が、ものすごく長く感じられてしまう。

と、オーロラビジョンに速報が出る。それを見て晴美が真っ先に声を上げた。

２着に名前があったのは紗耶だった。それも３位とわずか１００分の１秒差。

「まぁ、たった１００分の１でも勝ちは勝ちだな」

ため息を吐きながらも、永野先生は安堵の表情になる。先生も気をもんでいたいようだ。

私達も自分のことのように喜ぶ。おかげで紗耶が帰って来た時に、「いやいや、みんな盛り上がりすぎだよぉ～」と苦笑いされた。

「でも、速報を見るまで本当に結果が分からなかったんだよぉ～。こんなの初めてだよぉ。決勝に進出出来てよかったぁ……」

と本音も漏れていたが。