風のごとく駆け抜けて

１２０区 願い事ひとつだけ 叶えてくれるなら

えいりんが着替え終わり、２人で街に繰り出す。

歩き始めて５分もすると、並木坂通りと言う通りに出る。多くの店が立ち並びなんとも賑やかだ。こんな場所まで徒歩５分なのだから、えいりんが住む寮が賃貸アパートだったら、さぞ家賃も高かったことだろう。

「まずはこの店から」

えいりんは、言うと同時に一軒の店に入る。入ってすぐに、この店が何屋か分かる。

Ｔシャツにジャージ、時計にシューズ、サプリメントにサングラス。走るための道具がところ狭しと並んでいる。そう、ランニング専門店だ。もちろん桂水市にもスポーツ店の一角にランニングコーナーはあるが、お店すべてがランニング関係というのは初めて見た。

「こんにちは」

この店の常連なのだろう。えいりんは元気よくあいさつをして奥へと進んでいく。

ガラス張りの壁と天井からの照明で、外にいるのと変わらないくらい明るいお店だが、それに負けないくらい明るい声だった。

「お、市島さん。どうだった県選」

レジの男性がえいりんを見るなり、声を掛けて来る。

「県高校新記録で優勝しました」

右手を高々と上げて、えいりんが嬉しそうに報告する。レジの男性だけでなく、奥から出て来た店員さんからも祝福の声が上がる。

「じゃぁ、約束どおり写真を撮って飾ろうか。そっちの子は友達？　一緒に写る？」

「うーん……親友だけど、倒したい相手ですかね。彼女、私より走るの速いですよ。現に昨年都大路で１区７位だった選手に県駅伝で勝ってますからね」

えいりんが私のことを説明すると、店員がみんな驚く。「えいりんが大げさに言っているだけです」と、必死で弁解するがライバル同士が一緒というのも面白いだろうと、結局２人で写真に写った。昨日今日と、よく写真を撮られている気がする。

その店でＴシャツを買って、上通と言うアーケードに向かって歩き出す。

しばらく歩き、私は自分の眼を疑った。

そこは確かに本屋なのだが、入口前のスペースにカッパの銅像が置いてある。それも大小合わせて３匹も。

真ん中のカッパが一番大きく座禅を組んでおり、そのカッパの周りには小さな池が彫ってあった。よく見ると池の中にはお賽銭がいくつも投げ入れてある。

「ねぇ、これなんでお賽銭が入ってるの？」

不思議に思いえいりんに尋ねてみた。

「そりゃ、願いごとを叶えてもらうためじゃない？　でも、カッパだから、泳ぎ関係のお願いしか叶わない気もするけど……。って、さわのん！　ストップ！　ストップ！　なんで財布を投げ入れようとしてるのよ」

一瞬意識が飛んでいたが、えいりんの叫び声で我に返る。

危ない。全財産をつぎ込むところだった。

「もしかして……さわのん泳げない？」

「……」

沈黙が答えとなってしまい、私が泳げないと知ると大笑いされてしまう。

失礼な。そもそも生物は進化によって海から陸に生活の拠点を移したのだ。

だったら、陸のみで生活したって良いじゃないか。