海の防人達

防人の慟哭 その３

　「・・・瀬さ・・・！？白・・・さ・・・！？わかりますか！？私です、第４潜水隊の八重潮です！わかりますか！？聞こえますか？白瀬さん？」

　誰か・・・呼んでる・・・八重潮・・・さん？・・・９９（くく）ちゃん・・・じゃ・・・ない・・・の・・・？

　「あ・・・の・・・八重潮・・・２佐さんが・・・なぜ・・・？」

　「良かった！意識を取り戻したみたいですね？今のご自分の状況、わかりますか？」

　状況・・・ですか・・・？

　「９９（くく）さんとお話中、突然意識を失ったと聞きました。今、気分は大丈夫ですか？まだ悪いようなら・・・」

　「朝の時よりは・・・良くなってると思います。」

　頭が段々、はっきりしてきています。どうしてかはわかりませんが、落ち着いた気分になってきます。

　「良かったぁ！！白瀬１尉、良かったです！」

　９９（くく）ちゃん・・・泣いてしまってます。

　私が・・・泣かせてしまいました・・・

　「・・・ごめんなさい・・・９９（くく）ちゃん・・・八重潮２佐さん・・・本当に・・・ごめんなさい。」

　「なぜ、白瀬さんが謝るんですか？謝る必要なんて無いですよ？それより、横になってて下さい。」

　「ありがとうございます、八重潮２佐さん。お言葉に・・・その・・・甘えさせていただきます。」

　「ぜひ、甘えて下さい。それから私は、少し９９（くく）さんと話があるので、終わったらまた戻ってきます。そばに居ますから、安心してお休み下さい。」

　八重潮２佐さん・・・いつもは私とは、挨拶くらいでお話らしいお話もしていないのに・・・

　ありがとう・・・ございます・・・。

　「もう一度、最初から話を聞かせてもらいますけど、良いですね？」

　「はい、昨日の白瀬１尉の雰囲気や口調がおかしかったと、話をしていたんです。どんな口調かを白瀬１尉に聞かれ答えたら、その口調で間違いないかと聞かれました。その通りと答えたら、顔色が悪くなられて、そのまま意識を・・・」

　「昨日のその時はどんな口調だったんですか？」

　「はい、『どうしたんだ（・）い（・）？』と『そうなのか（・）い（・）？慌てん坊さんだ（・）ね（・）ぇ（・）？』って。」

　「らしくはないですが、間違いなく白瀬さんだったんですよね？他に気がついたことは？」

　「特に・・・あっ、関係あるかわからないんですが、救急箱を探してました。手を怪我したからって。でも、おかしいんですよね？だって、救急箱探さなくても、治療室があるんですから、そこに行かないのかな？って。前に６８（むや）ちゃんがこけて怪我した時、救急箱取りに行くより早いって連れて行ってたくらいですから。あの・・・八重潮２佐？」

　「はい、なんでしょう？」

　「あの時の白瀬１尉は、本当に白（・）瀬（・）１（・）尉（・）だったんでしょうか？」

　「それは私にもわかりません。ですが、白瀬１尉は白瀬１尉です。他の誰でもありません。それから、この事は秘密でお願いします。話に尾ひれがついたら、白瀬さんが立ち直れなくなるかもしれません。」

　「わかりました。この事は他言無用でいます。それから、あの・・・」

　「何でしょうか、９９（くく）さん？」

　「八重潮２佐に話を持って行ったのは、偶然だったのかもしれませんが、正解だったかもしれません。ありがとうございます。」

　「正解も何も無いですよ？たまたま近くに私がいただけのことですから。」

　「あの、白瀬１尉の看病、お願いします。私は明日の早朝から断続的に入港予定があるらしいんで、もう戻らないとです。明日、終わったらすぐ来ますので、それまで白瀬１尉をよろしくお願いします。」

　「いえ、私の方こそよろしくお願いします。明日は１日ついていられますが、あの様子では恐らく２～３日は、かかるかもしれませんから。」

　夜遅くなのか、朝早くなのか、目が覚めると八重潮２佐さんが、私の机に突っ伏して寝ていらっしゃいます。

　毛布でもかけて上げようと、起き上がろうとしたのですが力が上手く入らず、ベッドから出られません。

　悔しくなってきます・・・。

　あんな大きな災害があったのに、すぐ駆けつけることも出来ず、なにも出来ないまま、横須賀でひたすら待つだけなんて・・・。

　それだけならまだしも、みんなの足を引っ張るようなことになってしまっています・・・。

　布団を頭まで被り、体の右側を下にします。申し訳なさ過ぎて、八重潮２佐さんの方を向けません・・・。

　情けなさすぎます・・・悔しすぎます・・・。

　そんな風に考えてると、誰かが近づいてくる気配がします。八重潮２佐さんでしょうか？

　「白瀬さん？」

　八重潮２佐さんが、話かけてきます。でも、今は顔を見られたくありません・・・。

　「窓でも開いてましたか？」

　えっ！？窓？この部屋には窓は無いはずです。

　「雨の降る音が聞こえます。ハンカチを枕元に置いておきます。必要なら、雨で濡れた顔をそれで拭いて下さい。」

　椅子のところに戻る気配がします。

　今日は、天気が良いはずです。雨なんて降ってはいません。

　でも・・・気付きました・・・

　私、泣いていたんですよね・・・。

　その瞬間、さらにこみ上げてくる何かが、涙をもっと押し出すように溢れてきます。

　もう、考えてることが滅茶苦茶になって・・・いえ、考えているのか、すらもわからないです。

　でも、我慢します。聞かれたら、八重潮２佐さんが心配すると思って。

　「起きてらっしゃるかわかりませんので、独り言を言います。」

　八重潮２佐さん？

　「白瀬さんは、独りではありません。私達、潜水艦がいます。９９（くく）さん達曳船がいます。白峰（しらね）海将達のＤＤＨに金剛海将補達のＤＤＧの方々、掃海艇や多用途支援艦に交通船の方々もいます。ですから、白瀬１尉の抱え込む荷物、私達にも分けて下さい。私達潜水艦は、荷物を運ぶのは不得手ですが、白瀬さんの心に背負っていらっしゃる荷物を、少しでも支えることは出来ると思っています。伊達に良いソーナー（耳）を持っているわけではないですから。」

　もう、我慢をしていることが出来ません。

　涙も・・・声を出すことも・・・

　「ごめんなさい！私、お役にたてなくて！！みんなの足を引っ張って！！」

　これだけは布団の中から言えましたが、これ以上は言葉が・・・続きませんでした。

　泣いて・・・泣いて・・・泣き続けてしまいました・・・

　どのくらい泣き続けたのでしょうか？

　段々落ち着いてきて気がつくと、部屋の中に八重潮２佐さんの気配が無い気がします。

　布団を捲って、部屋の様子を見ると八重潮２佐さんはいてくれました。ちょっと・・・ほっとしました。

　枕元を見ると、水色の布で青いイルカさんのハンカチが置いてあります。

　八重潮２佐さん・・・ありがとう・・・

　「おはよう・・・ございます。ご迷惑おかけして、申し訳ありませんでした。」

　頭を下げますが、申し訳無い気持ちで一杯で、上げることが出来ません。

　「大丈夫ですよ。迷惑だなんて、思っていないですから。とにかく、頭を上げて下さい。」

　ゆっくりというか、恐る恐るというか、頭を上げようとすると扉からノックする音が聞こえます。

　八重潮２佐さんが扉を開けると、９９（くく）ちゃんが入ってきます。

　「白瀬１尉、起きてらっしゃたんですね？お元気そうで良かったです！あ、これ八重潮２佐さんから頼まれてお持ちした朝食です。３人で食べましょう！」

　美味しそうな匂いがします。ご飯とお味噌汁と、あれは焼き魚でしょうか？サラダと納豆もあるようです。あとあのラップがついた小鉢は何でしょうか？。

　「魚がお好みかわからなかったので、白瀬さんの所の食堂から持ってきてしまいました。卵とベーコンの炒め物です。八重潮２佐の分もあります。」

　ググウゥ～・・・

　お・・・お腹の虫が・・・は、はずかしいです！多分今、顔が真っ赤になっていると思います！

　上げかけた頭を、また下げてしまいました。

　そう言えば昨日は１日、ほとんど食事がとれていなかったでしたっけ。

　「私もお腹空きました。白瀬１尉、９９（くく）さん、早速いただきましょうか？」

　この部屋は、２人部屋をこっそり使っているので、広さはあるのですが、３人で食べるとなると、少々不便です。

　「椅子を隣から持ってきます。ちょっと待ってて下さい。」

　そう言って立ち上がろうとすると、「私、持ってきますから」と９９（くく）ちゃんが、トレイを置いて隣に行ってしまいました。

　「白瀬さん、自分１人で出来る事には限界があります。白瀬さんも私も、曳船さん達の手伝いがないと出入港が難しいですよね？」

　「はい、いつもお世話になってます。でも、お世話になりっぱなしで・・・」

　「でも白瀬さんは、ほかの方の出入港、手伝えますか？」

　「そ、それは・・・」

　絶対にそれは出来ません。小回りは利かないですし、あんなに優しくなんて、多分押せません。

　「私も、曳船さん達の仕事はできません。だからと言うわけでは無いですが、曳船さん達を頼っています。それに白瀬さんも、私や曳船さん達に出来ない仕事、されてるじゃありませんか？」

　私にしか出来ない仕事ですか？

「もっと自信を持っても大丈夫ですよ。『南極に行って帰ってくることが出来ます』って。羨ましいです。自衛艦では、唯一ですよ？南極へ行って、見てくることが出来るなんて。とっても素敵じゃないですか。私達潜水艦には、その・・・色々な制限がありますから・・・」

　とても・・・とても淋しそうな目をしています。

　「お待たせしました、早く一緒に食べましょう！」

　隣から椅子を持ってきた９９（くく）ちゃんが、扉を閉めると右側の机に椅子を置いています。

　「そうですね、早く食べましょう。白瀬さんは、左側で良いですか？」

　と八重潮２佐さんは左側の机に、私のトレイをずらそうとしています。

　「真ん中の机は小さいですから、私が使います。こっちの大きい方、使って下さい。」

　「大丈夫ですよ、白瀬さん。小さい所や狭い所は慣れてますから。」

　私は八重潮２佐さんの持ってるトレイを受け取って、左側の机に、９９（くく）ちゃんのトレイを受け取ると右側の机に置きます。

　本当はマナー違反なのでしょうが、私はさっと真ん中に座ると、「真ん中なら、どちらからも近いですし、八重潮２佐さんには、ここが広いと思われるかわかりませんが、窮屈な思いしないで食べて欲しいんです。」と、座るように促します。

　「私達にある士官の３人部屋より広いと思いますよ。十分過ぎます。正直に話すと・・・羨ましいですね。」

　そうに言いながら八重潮２佐さんは左側に座ります。でも知りませんでした。潜水艦の幹部の方達が３人部屋だなんて。

　「私達曳船には無いですから、私から見れば、お二方が羨ましいですよ。」

　そう言いながら、９９（くく）ちゃんは右側の席に座ります。

　それから、３人で「いただきます」と言って食べ始めます。

　私と９９（くく）ちゃんで話しながら食べていたんですが、八重潮２佐さんはいつの間にか半分くらい食べ進めています。お味噌汁はいつ飲まれてるんでしょうか？啜る音が全く聞こえません。

　「八重潮２佐さん、あの、お味噌汁いつの間にそんなに飲まれたんですか？音が全然聞こえなかったので、びっくりしちゃいました。」

　「え？本当だぁ！いつの間に？」

　９９（くく）ちゃんも気付かなかったみたいです。

　「私は、いつも少し温くなるまで待ってから飲んでます。音を出さないのようにするのは、当然と言えば当然ですけど、仕方無いですよ、こればっかりは。」

　確かに潜水艦の方々は、静粛性が求められると聞いたことはありますが・・・

　「でも、ここは『しらせ』ですから、音を出しても大丈夫ですよ？」

　そう、ここは潜水艦ではありません。別に音をたてても問題無いのですが？

　「潜水艦の持って生まれた生活習慣、とでも言っておきます。これが私達の『普通』ですから、こちらに来たからと言って、すぐにそういったことが出来るわけではないんですよ。別の言い方をするなら自衛官さん達の言う、『職業病』でしょうか？」

　「職業病ですか？そう言うのがあるんですね？」

　「それって、帝都海運汽船の新人の、茅ヶ崎丸さんだったかな？見てて手伝いたくなる、みたいな事ですか？」

　「それは９９（くく）さん、職業病というより、先輩風を吹かせたいだけのような気がしますよ？」

　「９９（くく）ちゃんって、世話焼きさんなんですね？意外でした。」

　「わ、私は、ちょっと茅ヶ崎丸さんが頼り無いなって、思っただけですから！」

　「９９（くく）さんが新人の頃は、今だから言いますけど、『ぶつけられちゃうんじゃないかな？』って不安でしたよ？今は安心していられますけど。」

　「八重潮２佐さ～ん！ひどいですよ～！」

　笑ってはいけないのかもしれませんが、声を出して笑ってしまいます。

　「あ～！白瀬１尉まで！もお～！」

　ふと、八重潮２佐さんを見ると、静かに笑おうとしていますが、それでも声が少し漏れてしまっています。

　９９（くく）ちゃん、ごめんなさい。でも止まらないんです。

　ひとしきり笑って気がつくと０７４８になっていました。みんなで急いで片付けをして、小鉢は私の食堂に、それ以外は八重潮２佐さんの所に片付けます。

　「５分前！」

　間もなく自衛艦旗掲揚です。八重潮２佐さんも私の飛行甲板に間に合いました。

　こんな風に、他の方と自衛艦旗掲揚に参加するのは、初めてです。でも、八重潮２佐さんと９９（くく）ちゃん、自分のところは大丈夫なんでしょうか？

　０８００、信号ラッパで君が代が鳴らされる中、自衛艦旗が掲げられ、一度上まで揚がった後、半分くらい下げられました。

　まだ、半旗で掲揚なんです。

　そして解散になり、２人共戻られると思っていたのですが、残られています。

　部屋に戻って少しすると、６６（むむ）ちゃんが９９（くく）ちゃんを呼びに来ました。橋立２尉が戻られるとの事です。

　私もお出迎えにと思ったのですが、八重潮２佐さんに止められてしまいました。八重潮２佐さんが６６（むむ）ちゃんに、橋立２尉への言付けを頼んでいます。

　確かに昨日の今日なので、お出迎えの最中に気分でも悪くなったら、心配をかけてしまいます。思う所はありますが、仕方無いですよね。

　しばらくすると橋立２尉が、私のところに来てくれたんです。

　「白瀬１尉、お加減はいかがですの？具合を悪くされたと伺ったのですが？」

　橋立２尉は普段だと、常装冬服や第１種夏服を着ている事が多くて、今日みたいに濃紺の作業服に作業帽姿は、初めてに近い位に見たかもしれません。

　「はい、もう良くなったみたいです。まだ気分は少しだけ優れないですが、昨日よりも良くなってますので、ご安心下さい、橋立２尉。」

　私は八重潮２佐さんと橋立２尉に、椅子を勧めて座ってもらい、自分はベッドに腰掛けます。

　「白瀬１尉？"みたい"では、まだ良くない証拠ですわよ？無理はくれぐれもなさらないで下さいね？」

　自分ではだいぶ良くなったと思ったんですが、逆に心配させてしまったようです。

　「実は橋立さんには、私が呼んで来てもらったんです。」

　八重潮２佐さんが私に向き直りながら、そうに言ったんです。

　「どういう・・・事ですか？」

　「八重潮２佐、私（わたくし）も気になりましたの。ご説明いただけます？」

　八重潮２佐さんは、一旦目を閉じると、目を開けて私を見ます。

　「橋立さんは、横須賀地方総監部で曳船等の方々を取りまとめていらっしゃいますし、白瀬さんも横須賀地方総監部の直属ですから、橋立２尉にも一度耳に入れておいた方が、余計なことだとは思いましたが、その方がよろしいかと思います。白瀬さん、また具合を悪くされるかもしれませんが、お話しを聞かせていただいてもよろしいですか？」

　「・・・はい、もう大丈夫だと思いますので。」

　多分、大丈夫だと思います。でも、こうに言うという事は、聞きたいのは昨日の事でしょう。

　そして一昨日（おととい）、曳船さん達と集まってお話ししてから、昨日気を失うまでのところをお二人に話します。

　「そうでしたか。それで、気になったのが９９（くく）さんが聞いたという口調の事です。先ほどのお話では、ラッタルを登ろうとした所から、ベッドで気がつくまで記憶が無いとおっしゃられていました。それは間違い無いですね？」

　「はい、間違いないです。でも、声・・・あっ・・・いえ、何でもないです。」

　「白瀬１尉？声がどうかされたのですか？」

　声の人の事は関係ないと思って、黙っていようと思ったんですが、つい口が滑ってしまい、やっぱり話すことにしました。

　「声の人・・・ですか。口調も似ていると・・・。」

　「はい。なので私が、声の人と同じ口調で９９（くく）さんとお話ししていたのが、良くわからないんです。その辺りの記憶もなくて・・・」

　「白瀬１尉？右手の怪我を治療したのは、どなたか御存知なのですの？」

　私はうなずくと、立って本棚からその日の日記帳から、あのメモを取り出し、「声の人です。このメモが救急箱のそばに。」と２人に見せます。

　「八重潮２佐？いかがなさいました？」

　八重潮２佐さんの顔が曇っています。どうしたのでしょうか？

　「橋立さんは気付かれていない様ですね？私はこの字を幾度か見たことがあるんです。申し訳ないですが確認したいので、白瀬さんの日記帳も見せていただいてよろしいですか？」

　今、八重潮２佐さんが見たことがあるって・・・。会ったことがあるのでしょうか？

　何でもないように振る舞いながら、日記帳を渡したのですが、とても心がざわつきます。

　「やっぱり、間違いないですね。橋立さん見て下さい、ここ。」

　八重潮２佐さんが日記帳を指差して、橋立２尉に見せています。橋立２尉もメモと日記帳を見比べています。

　「白瀬さん、このメモの、"ま"、"よ"、"ね"、ですが、丸の部分が大きいのが特徴で、白瀬さんの字とそっくりです。」

　「えっ！？そうなんですか？」

　メモと日記帳を受け取って見比べると、確かに・・・そっくりです。他の字も似ているみたいです。言われるまで、気付きませんでした。

　２人はそれぞれ、手帳を取り出すと何かを書いて見せてきます。そこには"ま"、"よ"、"ね"が書かれていますが、丸の部分がお二人で違い、私の字とも違います。

　「白瀬さんは、双子・・・と言うことはありませんか？」

　「双子って、私は双子だったんですか？」

　思い当たるのは初代の白瀬さん位で、会った事はありますが、姿は少ししか似ていないですし、口調も声の人とは違います。それに今は、千葉県の船橋にいると聞きましたが、横須賀に来るには遠すぎます。そもそも、南極にいるときにも聞こえてましたから、初代の白瀬さんは関係ないと思います。

　「すみません、思い付きで言ってしまいました。それ位しか思い付かなかったものですから。」

　八重潮２佐さんが謝ってきますが、そういう事もあり得るのかもしれません。でも、双子だったとしても、夢に出てくるのでしょうか？わかりません・・・。

　そうこうしているうちに、お昼になり私の食堂からお昼を持ってくることになりました。

　朝に続いて、八重潮２佐さんと橋立２尉とも一緒に食べられるなんて、思っていませんでした。

　そういえば、橋立２尉の給養員さん達のレベルは高いと聞いています。

　美味しいって言ってもらえるかわかりません。でも私に乗ってくれている給養員さん達も一生懸命作ってくれていて、私は絶対に海自１だと自負しています。

　今日は木曜日。明日だったら自慢のカレーを食べてもらえるんですが、仕方ありません。

　食堂に近付くと、肉野菜炒めの匂いが私の鼻を刺激して、またお腹が鳴ってしまいました。食欲があるのは良いんですが、恥ずかしいものは、やっぱり恥ずかしいです。

　３人でそれぞれトレイを持って部屋に戻ります。

　部屋の扉を開けると、八重潮２佐さんが机に向かっているのですが、真ん中の机にトレイを置いています！

　いけません！八重潮２佐さんにはゆったりしてもらいたいのに！

　でも、予め用意していた３つ目の椅子に座ってしまい、橋立さんも左側に座ってしまいました。私は右側に座るしかありません。

　「八重潮２佐さん、良いんですか？こっちの方が広いですよ？」って言ったんですが、「私は気にしていないですから。」と言われてしまいました。

　食事も終わり片付けていると橋立さんが、「日記帳の事ですけども」と話かけてきました。

　私が一度持ったトレイを机に置いて「どういった事でしょうか？」と答えると、橋立２尉は机の上の日記帳を見てから私を見ます。

　「あの日記には、ご自身だけでなく、我々地方隊や自衛艦隊、果ては陸上自衛隊さんや航空自衛隊さんの事まで書かれていますが、どうして書かれていらっしゃるのですの？」

　「それは夢の中で、声の人が『自分の周りでおきていることだけが、全てではないよ？調べられることは調べた方が良いねぇ。』って。だから、わかる範囲で調べて書いているんです。」

　そう言うと、机の上の日記をしまい、３月１１日が含まれている日記帳を探して橋立さんに渡します。１１日からのなら以前のも書いてあるので、どう変化したか、わかってもらえるかもしれません。

　あ、食器が無い！いつの間にか八重潮２佐さんが持って行ってくれたようです。ごめんなさい、お手数おかけして。

　「ＪＳＴ（日本標準時）１４４６東北沖地震発災・・・１４５１海自第１配備・・・１５３０前後、津波襲来・・・空自松島基地、航空機と建物水没・・・陸自多賀城駐屯地、待機車両並びに援助物資水没・・・１２日０３５９、長野県北部でＭ６．７の地震発災・・・陸自第1空挺団東北へ給水や輸送の支援・・・１３日、空自百里救難隊ヘリ約４７名救助・・・」

　橋立さんは小声で読みながら、何ともいえない表情になっています。

　「同日、陸自第６後方支援連隊、ＤＭＡＴ（ディーマット）（災害派遣救助チーム）６４名を病院まで輸送・・・１４日、１Ｆの３expl.、空自秋田救難隊ヘリ、約１０名収容・・・防衛大臣命令、自行災命第６号により、災統合任務部隊－東北（ＪＴＦ－ＴＨ）編成、陸自東北方面総監が総指揮並びに陸災部隊も指揮、隷下の海災部隊は横須賀地方総監、空災部隊は航空総隊司令官が指揮を執る・・・１６日、即応予備並びに予備自衛官に災害召集命令発令・・・」

　日記帳を何ページか遡ったり、先に進んだりしながら、読み終えたのでしょうか？閉じると、橋立さんは私の方を向きます。

　「白瀬１尉、お疲れになりませんの？」

　「いつもの事ですから、気になりませんよ？それにこんなに細かくなったのは、震災以降ですし。」

　「お気をつけ下さいませ？いつか取り返しのつかないことになりますわよ？特に・・・心が。」

　橋立２尉が心配そうな顔で、両手を左胸に当てています。

　「心・・・ですか？」

　「ええ壊れてしまったら、元に戻れないか、戻るとしても時間がかかりますわ。ですからもう少し、気楽になさるとよろしいと思いますの。今からでも、少しずつでも。」

　やっぱり、橋立２尉にも心配されちゃってます・・・。

　そう言った橋立２尉は、「申し訳ありませんが、一旦失礼いたします」と部屋から出ました。ご自分の所に戻るみたいです。

　はぁ・・・私、どうしてこんなに皆に心配かけちゃうんだろう・・・。

※このお話は、あくまでもフィクションです。

　東日本大震災がテーマとなっていますが、実在の人物・団体等とは関係がありませんのでご了承下さい。

※作中の曳船・ＹＴ９９に関しまして、この当時進水しておりませんでしたが、フィクションということで、お許し下さい。