ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第162話 容赦なし

　時折、ロミリアとルイシコフが対決しているであろう音が聞こえてくる。

　あの２人は第４甲板で戦っているはずだ。

　俺がいるのは第２甲板。

　それでも音が聞こえてくるのだから、お互い激しくぶつかっているのだろう。

　あまり派手に魔法を使われると、俺の魔力が減るので困るが、ロミリアはそのくらいのこと計算しているはず。

　今の俺は、目の前のことだけを考えれば良い。

　俺の目の前にあるのは、食堂への入り口である扉だ。

　この扉を開ければ、その向こうに久保田が待っているはず。

　強い魔力を感じるのだから、間違いない。

　取っ手を掴んだ俺は、一気に扉を押し込む。

　特に音も立てず、静かに開いた扉。

　俺の目に映ったのは、兵士の交流の場であり、憩いの場である食堂。

　賑わいなどは一切なく、１人の眼鏡をかけた男が座るだけの、寂しい食堂。

　ようやく、久保田との顔合わせだ。

「待っていましたよ、相坂」

　訂正。

　これは久保田との顔合わせではなく、魔王との顔合わせだ。

「久保田は友達だって呼び捨てにはしない。演じるならきちんと演じろ、魔王」

「我は魔王であり、久保田でもあります。演じるも何も――」

「その我とかいうのも止めろ。ですますキャラでそれ、すごくダサいぞ」

「……何を言っているんですか？」

　確かに、俺は何を言っているのだろう。

　キャラがダサいとか、正直どうでもいい。

　これはただの魔王に対する不満だ。

「ともかく魔王。さっさと久保田の体から出て行け。久保田は俺と話したがってるだろ。じゃなきゃ、俺１人をこんなところに来させたりしない。そもそも、艦隊を遠ざけたり、スザクの乗組員を脱出させたりなんかしない」

「それは勘違いですよ。魔王艦隊はもう、ローン・フリートに勝てません。でも相坂１人なら、我が直接に倒してしまえば良い。乗組員の脱出も魔王艦隊を遠ざけたのも、相坂の幻想である我を演じることで、相坂をここに呼ぶための罠だったんです」

　自分の作戦をべらべらと喋りやがって。

　典型的な悪役じゃないか。

　……でも待てよ、それは久保田もやりそうだな。

　正義の鉄槌をあなたに下す！　的なノリでやりそうだ。

　目の前にいるコイツは、正義の鉄槌というより俺凄いだろ的なノリだから、魔王なんだろうけど。

　にしても、俺の幻想である久保田を演じるか……。

　それっぽいことを言っているが、俺は騙されないぞ。

「お前は、久保田の意思を利用して、それっぽく取り繕ってるだけだ」

「現実を見ましょうよ、相坂」

「それはこっちの台詞だ。魔王、お前は戦争に負けた。人間界も魔族も、これ以上の戦争は望んでない。お前だって指導者なんだから、それくらい分かるだろ。無用な戦争はここまで。だからさっさと久保田を解放しろ」

「我は我の意思で動いています。腐った共和国を完膚なきまでに叩き、滅ぼし、新秩序を打ち立てるという意思で」

「やっぱりお前は魔王だ。我とか言って、正義やリナという台詞がない時点でな」

　これ以上に魔王と相手していても、なんの意味もない。

　口で言ったってこの魔王様は止まらないんだ。

　久保田を解放するためには、武力行使しかない。

「相坂がどれだけ幻想の我を追ったところで、相坂は１人ですよ。あなたを助けてくれる人なんて、どこにもいません。我がここで、あなたを打ち倒します」

　ニタリと笑って、そう言った魔王。

　精神攻撃のつもりなんだろうか。

　残念だが、俺は１人に慣れているので無駄だ。

　つうか、１人じゃないし。

「俺は１人じゃない。スチアやリュシエンヌたちが、親衛隊と戦ってる。ロミリアが、ルイシコフを止めている。久保田が、俺の前にいる。それに――」

　魔法で空気を作り出し、熱魔法で温度を調節し、光魔法で体を覆った俺。

　そして気づかれぬよう魔王にマーキング。

　あとは指示を下すだけ。

「俺はローン・フリート司令だ。部下ならいくらでもいるぞ。ローン・フリート、マーキング位置に攻撃！」

「まさか……！」

《了解。ダリオは救出任務の続行。攻撃はモニカに任せる》

《分かりました》

《よっしゃ！　撃ちまくってやるよ！》

　これから何が起こるか理解した魔王は、即座に防御魔法を使って身を包んだ。

　それでいい。

　そうやって魔力を使いまくれ。

　指示から数秒後、食堂は閃光に包まれ、壁が吹き飛んだ。

　明かりは赤く点滅し、艦内重力装置は強力になり、食堂は冷たくなる。

　ローン・フリートからの攻撃が壁を突き破ったのだ。

　だが当然、攻撃はそれだけではない。

　宇宙空間に野ざらしにされた食堂。

　その中心に立ち尽くす魔王。

　壁に開いた穴の向こうには、さらなる熱魔法ビームを放つモルヴァノの姿が。

　標的は魔王だ。

　モルヴァノの放った熱魔法攻撃が束になり、魔王を包み込む。

　弾き飛ぶ鉄の破片。

　目を開けることも困難な強い光。

　両立する宇宙の冷たさと熱魔法ビームの熱さ。

　見た目とは裏腹に、壁や床を伝わってわずかにしか聞こえない音。

　たった１人の人間に対し、軍艦の攻撃が集中する、あまりにも凄まじい光景。

　だが魔王は、防御魔法によって耐え続けた。

　耐えるだけでなく、攻撃を少しでも避けようと、少しずつ動きはじめた。

　極限の状況に、俺が耐えられない。

　生身で宇宙空間なんて、すぐに死んじまう。

　食堂を出るため、俺は背後の扉を開けた。

　開けた瞬間、廊下の空気が勢い良くぶつかってきたが、知らん。

　重力魔法のおかげで吹き飛ばされることもなく、急いで廊下に戻る。

　廊下に出て、扉を閉めると、自動的に空気が廊下を満たしはじめた。

　ガルーダの緊急事態訓練で得た知識だが、人間界の軍艦は穴があくと、三重の隔壁が起動するらしい。

　隔壁に囲まれた場所は、自動的に空気の調節が行われ、穴があいた場所への救助や修理をしやすくするとか。

　実際、俺は今、この機能のおかげで生きている。

　すぐ後ろ、壁１枚を挟んだ先には、モルヴァノの集中攻撃が着弾しまくっている。

　この場所だって安全じゃないだろうから、隔壁の外に出よう。

　万が一を考えて、ロミリアたちのところに向かえる方へ行くかな。

　障壁を超え、壁に寄りかかると、着弾の衝撃が伝わってきた。

　あんな攻撃を与えれば、魔王に防御魔法を使わせ、魔力の消費を強要できる。

　でも、久保田の体は無事だろうか。

　今さらになって心配になってきたぞ。

　数十秒、数分が経った頃だろうか。

　スザクを震わす小刻みな揺れが収まった。

　揺れが収まったということは、モルヴァノの攻撃が止まったということに他ならない。

「モニカ艦長、どうしました？」

《魔王が逃げちまったよ。マーキングも取られちまって……。悪いね》

「そうですか……」

　よくあんな状態から逃げられたもんだ。

　さすがに魔王ともなると、そのくらいはなんとかなっちゃうのね。

　だけど、かなりの量の魔力は消費させたはず。

　もう一度攻撃できれば……。

《こちらフォーベック。これからどうする？　またマーキングか？》

「ええ、それしか手はありません」

《分かった。次の指示を待ってるぜ》

　やることはさっきと同じだ。

　久保田を見つけ、マーキングし、ローン・フリートに攻撃させる。

　問題は、その久保田がどこにいるのかである。

　モニカは久保田を見失ったと言った。

　つまり彼が食堂にいる可能性は、ゼロだ。

　しかし食堂から出たとすると、隔壁は必ず超えなければならない。

　俺のいる場所には、誰も来なかった。

　となると、久保田は艦首の方向に向かったはず。

　こういうとき、俺が魔王ならどうする？

　まずは人質を取って、軍艦からの攻撃を行えないようにする。

　では誰を人質にする？

　スチアやリュシエンヌのような強い人間はダメだし、ロミリアも使い魔だから却下。

　戦闘力が低くて、人質の価値があるのは……オドネルだ！

　オドネルを人質にするため、艦橋へと向かう！

　きっと久保田は艦橋に向かっている。

　なら俺も、艦橋へ行くべきだ。

　急ごう。