ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第151話 帰宅

　アストンマーティンに揺られ、ロミリアの実家へと向かう道のり。

　俺たちはすでに、フォークマスを囲む壁を通り過ぎている。

　ロミリアの実家は想像していたより遠いようだ。

　時間は昼近く。

　フォークマスの店で買ったサンドイッチらしきものを、俺は頬張っている。

　ロミリアとお母さんも同じだ。

　ただし、ロミリアたちと俺とは、決定的な違いがある。

「ドラゴンって、凄く強い魔物で有名でしょ。そんなドラゴンが、ヴィルモン城を襲ったことがあるんだ。でも、アイサカ様たちがそれを倒したの」

「え！？　伝説にもたくさん出てくる、あのドラゴンを！？」

「うん！　しかもアイサカ様は、魔法を３発放っただけで、ドラゴンを動けない状態にしたんだよ！」

「それは凄いわね！　異世界者様は、本当に強いのね」

「他にもね――」

　実家に向かう最中、黙り込む俺と違って、ロミリアはお母さんとの会話に夢中だった。

　彼女は今までの出来事、体験を、まるで冒険談のように話しているのだ。

　それに対して、お母さんの反応のほとんどは驚き。

　人魔戦争の裏側の話が中心だから、知られざる情報もあったりするし、お母さんが驚くのも当然だろう。

　俺的には、ロミリアが話を盛ってるようにも感じるが。

　ヴィルモン城のドラゴンは、スチアとリュシエンヌが倒したんだ。

　俺は村上と低レベルな喧嘩を繰り広げていただけ。

　まあ、それをそのまま説明されてもイヤだから、盛ってくれてありがたいけど。

　それと、ロミリアの話はだいたい、俺を褒める。

　だから彼女の話を聞いていると、ちょっと照れるのだ。

　しばらく遠くでも見ていよう。

　辺りを見渡せば、畑しかない。

　振り返ればフォークマスの街並も見ることができるが、この場所には、何もない。

　たまに作物を乗せた馬車とすれ違うことがあるが、人と会うのはその時ぐらいだろう。

　でも、そのたまにすれ違う人たちが、みんな優しい笑顔で、親しみのある挨拶をしてくれる。

　他人はすれ違うものでしかない都会とは大違いだ。

　それに、畑しかないということは、それだけ邪念も少ない。

　ロミリアの故郷は、良いところだな。

　ロミリアのどこか人見知りで、だけど溢れ出るような優しさ、そしていざとなったときのたくましさ。

　彼女の故郷を見て、納得した。

　ここで、あのお母さんに育てられて、悪い娘になるはずがないし、なりようがない。

　東京というごちゃごちゃした、冷たい街で育った俺のように、愚痴まみれになることなんかあり得ない。

　何もない平穏な故郷で、母親と談笑するロミリア。

　そんな彼女を見て、俺は彼女が自分の使い魔であることを忘れてしまっていた。

　これほどまでに人間らしいロミリアだが、彼女は完全な人間ではないのだ。

　人間の形をした、ただの魔力なのだ。

　彼女が人間として、人間らしく振る舞えるのは、俺がいるからと言っても過言ではない。

　一方で、俺も彼女がいなければ、召還された時点で死んでいたはず。

　やはりロミリアは俺にとって、大事な存在なのである。

　人間界惑星の田舎に生まれ、田舎で育った、優しくたくましい少女。

　地球の都会（の近辺）で生まれ、都会で育った、愚痴ばかりのボッチ男。

　交わりようがなかった俺たちだが、今ではお互い、なくてはならない存在に。

　不思議だ。

　ロミリアの話を聞きながら、アストンマーティンは進み続ける。

　変わることのない景色にようやく変化が訪れたのは、フォークマス出発から１時間以上が経過した頃だ。

　遠くの方に、こじんまりとした家が見えてくる。

　その家は、藁でできた三角屋根の２階建て。

　白く塗られた土壁と、控えめな装飾が特徴的な、可愛らしい家。

　家族の帰りを待ち続ける、少し古くて、暖かな家。

　あれに似た家を、俺は知っている。

　マグレーディにて、ロミリアがお母さんのためにと見つけ出した、あの家だ。

「アイサカ様、あそこが私たちのお家です」

　さっきまで会話に夢中だったロミリアが、俺の方を見てそう言った。

　そうか、あれがロミリアの実家なのか。

　マグレーディの家とそっくりだな。

　アストンマーティンを家の前に停め、まずはロミリアとお母さんが家に入る。

　俺は荷物のチェックだ。

「ただいま」

　家の玄関から聞こえる、約１０ヶ月ぶりの帰宅となるロミリアの言葉。

　声を張るわけでもなく、呟くようなその口調。

　表情までは見ることができなかったが、それだけでも、彼女がどれだけ喜んでいるかが窺い知れる。

　しばらくぶりに、ロミリアの日常が帰ってきたのだから。

　荷物を持って、俺も家の中に入った。

　まずは玄関、そしてもう１枚のドアをくぐると、リビングが広がった。

　さすがに１０ヶ月も放っとかれた家は、埃まみれになってしまっている。

　家具はそのまま、食器や衣服も置かれた状態なのは、ロミリアたちが慌てて避難したことの証明だろう。

　１０ヶ月の時が流れてはいるが、この家の時計の針は、止まったままだったのだ。

「お母さん、畑が大変なことになってるよ」

「あら、本当だわ」

　ロミリアの言葉に興味を持ち、外を見てみた俺は、驚いてしまった。

　畑が雑草まみれになり、ほとんど草原になっていることへの驚きではない。

　その畑の広さだ。

　どこまでがポートライト家の畑かは分からんが、少なくとも、田舎のモールの駐車場ぐらいはあるんじゃないか？

「これは大変な作業になりそうね。でもロミー、今日は夕食までに、できる限り家の中を片付けましょ」

「うん、そうだね。アイサカ様、ミードン、手伝ってくれますか？」

　良かった、あの広大な畑の雑草処理なんて、やりたくないからな。

　家の掃除ぐらいなら、もちろん手伝うさ。

　なあ、ミードン。

「ニャーー！」

「当然、手伝う。さ、大仕事のはじまりだ」

　この先の苦労は、凄まじいものであった。

　俺は知らなかったのだ。

　わずか数時間で、１０ヶ月も放置された家を住めるようにする、その苦労を。

　何より、ロミリアとお母さんが、絶望的に掃除が苦手だったことを。

　まずは有り余る魔力を使って水魔法を使い、雑巾を濡らし、ロミリアたちが埃を拭く。

　だがロミリアたちの作業はやたらと遅く、結局は俺が、重力魔法を使って天井の埃まで落とした。

　埃の３分の２は、俺が掃除したんじゃなかろうか。

　次に、散らかる食器や衣服の片付けだ。

　埃を払い、元の場所に戻すを繰り返すだけの作業。

　しかしこれもまた、ロミリアたちは作業が遅い。

　ミードンに至っては、遊んでいるだけだ。

　なんやかんやとこれも、俺がそのほとんどを終わらせた。

　その後は２度目の雑巾がけ。

　どうせほとんど俺がやるんだろうと諦めた俺だが、実際にそうなった。

　最後に風魔法で小さな埃を外に出すのだけは、ロミリアがやってくれたので良かったが。

　いやはや、こんなところでハイスペックロミリアの欠点を見るとは。

　まあ、その方が良いのかもしれない。

　変にハイスペックなよりは、欠点がある方が、ロミリアも少しは気が休まるだろう。

　それに何より、ロミリアとお母さんには、料理という特技があるじゃないか。

　掃除を終え、日が沈みはじめた頃、ロミリアとお母さんは夕食作りに移行した。

　決して広いとは言えぬキッチンにて、一緒に食事を作る親子。

　統制の執れた動きに素早い作業。

　さっきまでの掃除がウソみたいだ。

　夕食が完成し、３人と１匹で食卓を囲んだのは、もう日が沈んだ後だ。

　ランプと光魔法に照らされたダイニングで、夕食を食べ、談笑する俺たち。

　まるで家族だな。

　２人が作ってくれたのは、シェンリン料理とガーディナ料理。

　肉や野菜の炒め物とスープ、それに石釜で焼いたパン、飲み物は紅茶だ。

　見た目だけでも美味しさが十分に伝わるこの夕食。

　実際に食べると、その美味しさにフォークやスプーンが止まらない。

　ガルーダの調理人をクビにして、２人に任せたいくらいだ。

　食事の途中、ロミリアがフォークやスプーンを置いた。

　置いてからすぐに、お母さんの目を見て、笑顔で口を開いた。

「お母さん、私、アイサカ様と一緒に約束を果たしたよ。戦争が終わって、悲しむ人たちを助けられた。これ以上悲しむ人たちも、増えないはず」

　はっきりと、そう言ったロミリア。

　きっと、彼女が俺の使い魔になる前に交わした約束なのだろう。

　それが果たせたことを、今この場で、報告したのだ。

　しかしロミリアのお母さんは、首を横に振って、おもむろに言う。

「ロミー、まだ約束は果たしてないわよ」

「え？」

「悲しむ人たちを助け、増やさないためには、これからもずっと戦わなくちゃいけない。ロミーはアイサカ様と一緒に、自分のやるべきことをやりなさい。それに――」

「それに？」

「あなたの隣に、まだ悲しむ人がいるわ。アイサカ様を、支えてあげなさい」

　どうやらロミリアのお母さんには見抜かれていたようだ。

　久保田との戦いを前にする、俺の心の本音を。

「それにしても、こうして３人で食卓を囲むのは久しぶりね。ミードンも含めれば４人かしら」

　ふとお母さんがそんなことを口にした。

　３人とは言っても、１人は俺である。

　それはつまり、俺がポートライト家の家族に迎え入れられたということだ。

「あの、アイサカ様、これからもよろしくお願いします。私はアイサカ様の使い魔として……いえ、家族として、ずっとアイサカ様をお手伝いします」

　お母さんに続いた、ロミリアの言葉。

　約束を果たすためにも、俺という家族のためにも、ロミリアは俺を支えてくれると、再度宣言してくれた。

　なんてこったい。

　人間界惑星に、新たな家族ができたようだ。

「ロミリア、こちらこそよろしく。今後も俺の愚痴聞く羽目になるだろうけど、頑張れよ」

「またそんな冗談を……。でも、それがアイサカ様ですね」

「ニャニャ！　ニャーニャ！」

　俺は１人じゃない。

　ボッチでもない。

　俺にはロミリアがいる。

　彼女が俺を支え続けてくれる。

　明日になれば、俺たちは久保田と戦わないとならない。

　でも問題ない。

　俺とロミリアの日常は、ただ平和に飯を食うことじゃない。

　悲しむ人たちを増やさないために、戦い続ける、それが俺たちの日常。

　お互いに望んでそうなったわけではないが、今はお互い、それを望んでいるのだ。