ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第76話 死ぬのは奴らだ

　城門は今にも閉められようとしていた。

　このままでは城内に閉じ込められ、騎士団に捕らえられてしまう。

　ミイラ取りがミイラに。

　それだけは御免だ。

「スピードを緩めるなよ！」

　念のためのロミリアへの指示。

　アストンマーティンを操るのに必死な彼女は、それに小さく頷くだけ。

　だが返事があればそれで良い。

　俺は城門に向けて、目一杯の熱魔法を放った。

　ガルーダの砲から撃ち出されるような赤いビームが、俺の腕から撃ち出される。

　幸いにして城門は防御壁が展開されておらず、熱魔法ビームは命中した。

　灼熱のビームに溶かされ、大きな穴があいていく城門。

　あれならアストンマーティンも通れるだろう。

　バリケードの構築も間に合わず、逃げるしかない守衛たち。

　ロミリアはそんな彼らを無視して、アストンマーティンは最高速のまま城門を突破した。

　これで無事に城を脱出。

　だが安心するには早すぎる。

　俺たちを追う騎士団はまだまだ元気なのだから。

「どこに向かえば良いですか！？」

　目的地を尋ねるロミリア。

　俺は咄嗟に答えた。

「市場を抜けて北壁に！」

　もちろん、考えなしにそう言った訳ではない。

　市場なら騎士団を撹乱できるし、北壁は商人向けの城壁だから警備が忙しく、俺たちに全員が構っていられない。

　ヴィルモンから脱出する隙があるのは、あそこしかないのだ。

　槍先をこちらに向け追ってくる、白銀の鎧に身を包んだ騎士団。

　ヤツらの乗る馬は美しく、走るのも速い。

　だがヤン商店が用意してくれた２頭の馬は、そんな共和国騎士団にも負けず劣らず。

　なんとか追いつかれることなく、アストンマーティンは市街地へと突入した。

「騎士団に見つかって、今は追われてる最中！」

　ようやくＭ（ヤン）に現状報告する俺。

　正直なところ、報告については完全に忘れていた。

《それは困りましたねぇ。今はどこにいるんです？》

「城から出たところだ！」

《追ってくる騎士団はどれくらいで？》

「１０人ちょっと！」

《どこに向かってますか？》

「市場の方向！　北壁！」

《分かりましたぁ、小型輸送機に連絡しておきます》

　こういう時にこそ、この話の早さは助かる。

　長々と話ができる状態じゃないからな、今は。

　ヴィルモン王都の市街地。

　人間界惑星最大の街を、俺たちはアストンマーティンに乗って爆走中だ。

　雨の中、水しぶきを豪快にまき散らし、猛スピードで駆け抜ける俺たち。

　それを必死で追う共和国騎士団。

　突然の事態に驚き、咄嗟に道の端へと逃げる人々。

　大混乱だな。

　他の馬車や人々の合間を縫うように、アストンマーティンを走らせるロミリア。

　大通りなので他の馬車を避けるのは難しくないが、人々まで避けるのはすごいぞ。

　ロミリアはどこでこんな技術を学んだのだろうか。

　ただの勘だとしたら、それはそれですごいし。

　ヴィルモン城に向かう際はノロノロと通った大通り。

　今では一瞬で建物が過ぎ去っていく。

　スピードが違うだけでも、街並が違って見えるもんなんだな。

　なんて感心していたら、幌に展開していた防御壁が光った。

　まさかと思い騎士団を見てみると、ヤツらは魔法で俺たちを攻撃している。

　市街地のど真ん中で攻撃魔法を使うとは……。

　あいつらもお構いなしかよ。

　こちらも反撃だ。

　防御壁を厚くし、共和国騎士団に向けて腕を突き出す。

　そして水魔法を念じ、放とうとした。

　その瞬間、アストンマーティンがドリフトするように、左側の脇道へと入っていった。

　どうやら目の前の人を避けられなかったらしく、咄嗟に曲がってしまったらしい。

　さすがはロミリア。

　関係ない人を殺すなんてことはしないのね。

　おかげで俺は、転んで椅子に顔をぶつけたけど。

　脇道はかなり狭い。

　このアストンマーティンがぎりぎりで走れる狭さだ。

　対して馬１頭にまたがるだけの共和国騎士団からすれば、この地形は有利。

　あまりよろしい状況じゃないか。

「ロミリア！　大通りに戻れ！」

「分かってます！」

　久々のロミリアの必死な叫び。

　まるで邪魔するなとでも言いたげな感じだ。

　運転中に話しかけられるとイラッとするらしいし、これは仕方がないか。

　彼女は次の交差点で、さっそくアストンマーティンを右に曲がらせた。

　これまた狭い交差点だ。

　アストンマーティンは勢いよく建物の壁にぶつかり、俺はまたも椅子に顔をぶつける。

　しかも壁にぶつかったおかげでスピードが落ち、騎士団にだいぶ追いつかれてしまった。

　すぐにロミリアが加速したおかげで助かったが、敵との距離は近い。

　騎士団の攻撃魔法に晒されながら、再び右に曲がるアストンマーティン。

　例に漏れず壁にぶつかり、俺も顔を椅子にぶつける。

　狭い道だからしょうがないけど、そろそろ安全運転が恋しい。

　アストンマーティンの前方には、ようやく大通りが見えてきている。

　しかし後ろを見れば、数メートルの距離から魔法を放つ騎士団の姿が。

　それでも防御壁を展開しているため、アストンマーティンは無傷である。

　早いところこの狭い脇道を脱したいところだ。

　一気にスピードを緩め、大通りに突入する。

　アストンマーティンはドリフトしながら、左に勢いよく曲がった。

　だが濡れた石畳に車輪が滑り、市場にまで突っ込んでしまう。

　商品棚に置かれていたであろう果物が、盛大に宙を舞った。

　これは普通の事故だ。

　それでもアストンマーティンは無傷。

　Ｑ（ヤン姉）の言う通り、随分と頑丈なこった。

「アイサカ様、大丈夫ですか！？」

「大丈夫。それより、早く馬車を動かすんだ！」

　市場に突っ込み、完全に止まってしまったアストンマーティン。

　ここぞとばかりに、騎士団が槍を構え突撃してくる。

　ヤツらの槍は幌の固さに阻まれ、俺は生きながらえたが、まだ安心できない。

　ロミリアが手綱を捌き、馬を走らせようとするのとほぼ同時。

　１人の騎士が、アストンマーティンに飛び乗ってきやがった。

　重そうな鎧でなんとも軽快な動きである。

　これはマズい。

　騎士相手に、素人を脱したぐらいの剣の腕の俺が、果たして勝てるのか。

　再び走り出すアストンマーティンの車内。

　そこでＰＰＫ（剣）を構える俺と、黄金銃（剣）を構える騎士。

　俺が騎士に勝つためには、剣での勝負をなるべく避けるべきだ。

　魔術ならば、なんとか勝てるかもしれない。

　そう思ったのも束の間、騎士は自らの身を防御壁で囲む。

　こうなりゃ剣での勝負しかないが、まだ魔術が使えない訳じゃない。

　熱魔法で剣を強化したり、重力魔法で自身を強化すりゃ良い。

　さっそく俺はＰＰＫを振り上げ、振り落とす際に重力魔法を使い、ＰＰＫを重くする。

　俺のＰＰＫを黄金銃で受け止めた騎士は、予想以上の重さにバランスを崩した。

　これは行けるかもしれん。

　重力魔法を使い、振り上げる際はＰＰＫを軽く、振り下ろす際は重くを繰り返す。

　ミードンの助けもあって、なんとか７合程を交える俺と騎士。

　ところがここで、プロの実力を見せつけられた。

　アストンマーティンが他の馬車を避けた際、大きな揺れが発生したのである。

　俺は足を取られ、その場に転倒したが、騎士は悠然と立っていた。

　騎士はここではじめてニヤリと笑みを浮かべ、剣を振り上げる。

　恐怖で動けない俺、勝利を確信する騎士。

　ヤバい、俺はこんなところで死ぬのか……。

　だがニヤリと笑った騎士の表情は、一瞬で苦痛へと変わる。

　そして彼は黄金銃をぽろりと落とし、自身もその場に倒れた。

　箱の上で横たわる騎士。

　すでに息はなく、うなじには見慣れた短剣が刺さっている。

　アストンマーティンを追う騎士団に視線を向けると、そこには嬉しい光景が広がる。

　騎士団を１人、また１人と斬り落としていく、馬にまたがった１人の少女の姿。

　突如として現れた鬼に敵わず、壊滅していく騎士団。

　少女というにはあまりにも苛烈で、鬼とも思えるその強さ。

　あんなヤツ、俺は１人しか知らない。

「スチア――！　ロミリア、スピードを緩めろ！」

「え？　あ、はい！」

　最後の１人を斬り終えたスチア。

　彼女をアストンマーティンに乗せるため、スピードを緩める。

　俺たちに追いついたスチアは、自分の乗る馬を捨て、アストンマーティンに飛び乗ってきた。

「元気そうだね」

「それはこっちの台詞だスチア。よく追いついたな」

「守衛が思った以上に弱かったから」

　何事もなかったかのような顔で、騎士のうなじに刺さった短剣を抜き取るスチア。

　なんかもう、コイツは恐怖の対象っていうより、畏怖の対象だ。

　味方でホントに良かった。

「アイサカ様！　北壁の城門が見えてきた！」

　前方を指差し、報告するロミリア。

　彼女の指の先には、ヴィルモン王都の治安を維持する巨大な壁が。

　そして王都への入り口である、巨大な門が。

　あそこを抜ければ、脱出成功である。

　しかし困ったことに、門はすでに閉ざされてしまっている。

　咄嗟に俺は熱魔法を放ち、門を破壊しようと試みた。

　だが向こうもバカではない。

　門は分厚い防御壁に守られ、俺の魔法が通じない。

　これじゃあ閉じ込められたも同然だ。

　俺は悩む。

　どうすればこの王都を抜け出せるのか。

　今考えられるのは、小型輸送機に直接乗り込むことだ。

　でも、市街地で小型輸送機を低空飛行させるのは危険だろう。

　じゃあどこで乗り込む。

　目の前には高くそびえる壁しか――。

　そこで俺は、ついに答えを導きだした。

　ヴィルモン王都に異物を入れないための北壁。

　それを利用すれば良いのだと。