ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第29話 艦隊封鎖突破作戦

　今回の艦隊封鎖突破作戦は、単にマグレーディに到着するのが目的じゃない。

　それだけが目的なら、簡単な話だ。

　ここから超高速移動でマグレーディ王都に行けば良い。

　今回は、共和国艦隊にこちらの力を見せつける必要がある。

　共和国艦隊の包囲を、悠然と、こちらの姿を見せつけながら突っ込まなきゃならない。

　さて、超高速移動の特徴の１つに、移動後の船の針路や速度は移動前と等しい、というのがある。

　加速度もそうらしいな。

　右旋回したまま超高速移動に突入すれば、移動終了後も右旋回を続ける。

　マッハ１で超高速移動に突入すれば、移動終了後もマッハ１のまま飛ぶ。

　加速度１００ｍ/ｓˆ２で超高速移動に突入すれば、移動終了後も１００ｍ/ｓˆ２になる。

　これのおかげで、移動後の操作を移動前にできるから便利だ。

　地上すれすれに超高速移動する場合、移動前に速度・加速度を０にすれば、地上に衝突する可能性もなくなるからな。

　この特徴を利用して、俺は共和国艦隊包囲網すぐ近くにガルーダを超高速移動させた。

　速度はマッハ１・５で少し加速中、針路は真っ直ぐである。

「超高速移動完了。防御壁を展開する」

　今の超高速移動で、俺の魔力は３万ＭＰ減っている。

　ただ、ガルーダの操作は全て魔術師に任せたので、俺の魔力残量は９万ＭＰだ。

　それに光魔法を使う魔術師たちを加えて、約１０万ＭＰ。

　光魔法攻撃を行う予定はないので、その全てを防御魔法に集中させられる。

　防御壁１０秒展開に２６０ＭＰ消費だから、十分すぎる余裕があるな。

　こう考えると、やっぱり俺ってすごいな。

　俺なしだと、防御壁展開は１０分も持たない。

　かなりぎりぎりの作戦になったはずだ。

　俺１人が加わるだけで、作戦はほぼ成功したに等しい。

　油断しているわけじゃないが、もうちょっとこっちの姿を見せつけても良さそうだな。

「艦長、せっかくですし、包囲を突破するだけでなく、敵艦にわざと接近しましょう」

「直前になってなんだあ？　まあ、戦力誇示には良い手かもしれねえが……」

「どうします」

「ヘッ、面白そうだし、やるか」　

　賛成の理由がちょっとテキトーすぎやしないかと思うが、俺の意見は通った。

　すぐにフォーベックが魔術師たちに指示する。

「作戦修正、目標追加だ。第１目標付近通過後、新たに第２目標付近を飛ぶ。マグレーディ王都への着陸はそのあとだ。アイサカ司令、号令頼んだぞ」

　分かっていますとも、艦長。

　ガルーダで一番偉いのはフォーベックだが、戦闘では俺が一番だ。

　作戦の号令は、俺の仕事である。

「これより作戦を開始する。行くぞガルーダの諸君！」

　ちょっと大げさだったかもしれないな。

　でもこういった作戦は、少しでも士気が高い方が良いだろう。

「第１目標までの距離は１００キロを切っています」

　航海士の言葉と同時に、第１目標である共和国艦隊の船が攻撃してきた。

　遠望魔法で敵を確認してみると、防御壁を展開したレイド級１隻の上部がよく見える。

　全ての砲をこちらに向けて熱魔法を乱射していた。

　まさか上から、しかもガルーダが、よりにもよって突っ込んでくるなんて、想定外なんだろう。

　敵の攻撃はまだ定まっていない。

　何発もの赤いビームを吸収する青白い防御壁。

　こちらが音速で真っ直ぐ突っ込んでいるのもあって、ビームの量は多い。

　針山に落ちていくような感覚だ。

　だが、こっちは針山の針なんて痛くも痒くもない。

　防御壁は前方に集中させ、マグレーディの街が霞むぐらい分厚く展開している。

　熱魔法ぐらいじゃびくともしない。

　何十発ものビームなどものともせず、レイド級に近づいていく。

　ガルーダが攻撃してこないのに安心し、しかし近づいてくるのに焦ったんだろう。

　敵は防御魔法を停止させて光魔法を撃ってきた。

　向こうから放たれた青白い光が、こちらの展開する青白い光に干渉する。

　熱魔法とは違って、防御壁が少しだけ歪んだ。

　だが歪むだけで、ひびを入れるまでには至ってない。

　１０秒展開に２６０ＭＰのところを、俺は３６０ＭＰ使ってんだから当然だな。

「第１目標までの距離、５０キロ！」

　だいぶ近づいた。

　敵の中距離砲射程に入ったのもあり、撃ってくるビームの数が倍以上になった。

　しかも、その半分近くが光魔法。

　敵に焦りを感じる。

　さすがに防御壁にもひびが入るようになり、そのたび俺が修復だ。

　ちょっと忙しいぞ。

　前方防御壁の展開と修復に集中していると、左舷の防御壁に衝撃が走った。

　どうやら他の船も攻撃してきたようだ。

　まあ、問題ない。

　第１目標のレイド級はすぐ目の前だ。

　肉眼でも敵の姿ははっきりと見える。

　それどころか、だんだんと大きくなっていく。

　そろそろつなぎ目とかも見えてきそうだな。

　このまま衝突しそうだ。

　敵のビームとそれを吸収する防御壁で、前がほとんど見えない。

　ただなんとなく、敵もエンジンを吹かしはじめているようだ。

　少しずつその場を離れようとしている。

　もう遅いし、そんなことする必要はないんだがね。

「距離５キロ！　交差します！」

　敵の右舷とガルーダの上部が、すれすれで交差する。

　なにせ音速だから、本当に一瞬のことだった。

　目の前にレイド級がいると思うと、次には艦橋の上に、そしてガルーダの後方に。

「上昇！　第２目標に向かう！」

　メインエンジンノズルの推力偏向板が動き、前方スラスター、艦首下部スラスターが噴射。

　ガルーダは音速を維持したまま艦首を上げ、わずか数秒で水平飛行に戻った。

　さらに右舷スラスターの噴射によってガルーダはロール、月から見た背面飛行状態だ。

　さすが高機動が売りなだけある。

　その間に、俺は防御壁を全体を覆うように拡散させた。

　次の目標である第２目標は、すでに２０キロ程度の距離にいるもう１隻のレイド級。

　ガルーダは背面飛行をしたまま、そのレイド級に突撃だ。

　相変わらず、敵の反撃が熾烈である。

　さっきと違い、もはや全方向からビームが飛んでくる。

　防御壁を一方向に集中させるわけにもいかないので、修復作業が大変だ。

　俺１人じゃ無理なので、魔術師たちにも手伝ってもらっている。

　外から見たらすごいことになってんだろうな。

　ガルーダに全方向から赤や青白のビームが集中してるんだから。

　なんつうかもう、ビームを吸い込んでるって状態に近いかもしれない。

　俺たちは吸引力の変わらないただ１つの軍艦じゃねえぞ。

　もう魔力の半分を使い切った気がする。

　俺がいなかったらとっくに防御魔法が切れて、残骸になってただろうな。

　第２目標のすぐ目の前まで近づいた。

　敵の左舷の兵装がフルパワーで俺たちを撃ってくるが、まだ大丈夫だ。

　このまま第２目標の上を通り過ぎるだろう。

　ガルーダは第２目標の艦首の上を通り過ぎた。

　こっちは背面飛行だから、艦橋と艦橋が十字に交差した感じだな。

　やはり音速だから一瞬の出来事だったが、こっちと向こうの距離はせいぜい数十メートル。

　速度がもう少し遅ければ、敵の人間の顔が見えたかもしれない。

　第２目標との交差を終えると、ガルーダはまた降下をはじめる。

　地面とキス、正確にはマグレーディを覆うドームとキスは御免なので、速度は緩めた。

　前方スラスターがこれでもかと噴射していたな。

《ガルーダですよねぇ！》

　突如、魔力通信によってそんな言葉が届けられた。

　この声を俺は知っている。

　ヤンだ。

「こちらガルーダ司令の相坂、助けにきた！」

《来てくれたんですねぇ！　近くのドーム入り口を開けるので、入ってください！》

　彼の言葉と同時に、数キロ離れた位置のドームが光った。

　入り口ってのは、多分あそこのことだろう。

「あの光ってるところに行け」

　フォーベックの指示により、ガルーダは水平飛行に戻ってドーム入り口に向かった。

　これで一安心と思いたいが、敵の攻撃は続いている。

　まだ油断はできない。

　どうしてもマグレーディに俺たちを到着させたくないんだろう。

　熱魔法攻撃がほとんどなくなり、光魔法の青白いビームだけがガルーダに向かってくる。

　これはさすがにキツい。

　こっちの防御壁はひびだらけだ。

　急いで修復、またひびが入り、修復、ひびが入り、修復……。

　忙しい！　忙しいが、ここまで光魔法を放てば敵も限界だろう。

　ドームの光った部分に、すっぽりと穴があいている。

　ガルーダのメインエンジンはパワー全開、猛スピードでその穴に突入だ。

　敵の光魔法攻撃もだいぶ減っている。

　行ける！

《第１ドームへのガルーダの進入を確認》

　これは、マグレーディの管制塔かなんかからの通信だろう。

　俺たちは、マグレーディに到着したようだ。

　やった、やったぞ！

　作戦通り、無傷でのゴールだ！

　これで、共和国艦隊も俺たちの恐ろしさを思い知っただろう！

《ガルーダ、減速してください！　第２ドームに衝突します！》

「おいおいマジか！　緊急停止しろ！」

　あからさまに焦ったような表情のフォーベック。

　逆噴射装置と前方スラスターが全開となり、さらに右旋回するガルーダ。

　旋回中、鉄の歪むような音と共に艦内が大きく揺れた。

　おそらく第２ドームにぶつけたんだろう。

　幸い、急減速のおかげで速度は遅く、旋回していたのもあり大した傷にはならなかった。

　でも傷はついた。

　まさか無傷じゃなくなるとは……締まらないなあ。

　まあでも、敵の攻撃による被害は完全にゼロだ。

　作戦は無事成功したと言えるだろう。

　あとは共和国艦隊がこちらの戦力を恐れてくれればパーフェクトだな。