ローン・フリート〜異世界での仕事は艦隊司令〜

第26話 魔界惑星

　補給が終わるまでまだ時間はある。

　俺と久保田の一団は、魔王城を出て城下町を歩いている。

　ササキが案内してくれるというのだ。

　城下町に出ると、人間の一団なんて珍しいんだろう、かなりの視線を集めた。

　種族によって目が２つとは限らないので、視線が魔族の数より多く感じる。

　魔族は多種多様な種族がいるからか、あまり差別的な視線はない。

　でも人間は、戦争相手国の種族だ。

　あんまり歓迎してくれている感じじゃないな。

　城下町の建物は装飾（ドラゴンや複数の腕を持った生物を模している）が施され、柱や壁といったものまで、不思議な雰囲気がある。

　人間以外の知的生命体が作り上げた建物なんてはじめて見るから、俺の理解が追いついていないのかもしれない。

　だが何より、魔族そのものが俺たちには驚きだ。

　黒いブタと人間を合わせたような魔族、城にもいたドラゴンの翼と尻尾を持った魔族、白色の髪から長い耳を尖らせた魔族、複数の足や腕を持った魔族ｅｔｃ

　オークやエルフ的な魔族が俺らの周りを跋扈している。

　こんなファンタジー体験、異世界に来てはじめてだ！

　種族にはきちんと名前がある。

　ササキは、オークらしき魔族はオーク族、エルフらしき魔族はエルフ族と説明した。

　ただこれは、俺たちの元の世界の言語に勝手に翻訳されているだけで、厳密にはそれではないらしい。

　つまり、エルフ族はエルフと翻訳されただけで、エルフではないということだ。

　実際、元の世界に存在しないものはよく分からない名前だった。

　蜘蛛とサイを混ぜたような魔族は、コンフェウロ族というらしい。

　こんなの覚えられる気がしない。

「ここが我が惑星首都の中央通りだ。種族により居住区が異なるこの惑星で、数少ない解放地区となっている」

「魔界惑星では、種族ごとに居住区が違うのですか？」

「そうだ」

　久保田の質問に頷くササキ。

　そうか、居住区が違うのか。

　まさかアパルトヘイト的な制度でもあるんだろうか。

　でも、解放地区を見る限り種族間の差別はなさそうだけど。

「魔族の歴史は長く、種族ごとに強固な伝統が存在する。その伝統を守るための処置、というのが表向きの説明だ」

　おや、なんとも興味深い言葉が最後にあるな。

　こうなるとぜひ、裏の意味を教えてほしいものだね。

　なんて思っていたら、ササキが躊躇なく喋りはじめた。

「実際は、種族間の戦争を避けるためだ。種族同士の交流が少なければ、争いも起きない」

　ほお、思った以上にすごい理由だ。

　ちょっと関心してしまったぞ。

　交流がなければ争いが起きないなんて、冷めた考えではある。

　でも友達のいない俺は４年間、他人と喧嘩したことはない。

　つまり魔族は、面倒なだけの友達なんてクソ食らえ政策を推進しているんだ。

　やっぱり魔界惑星に住もうかな……。

　あれ、ロミリアに睨まれた。

　もしや魔力を通して俺の考えが伝わったか？

　大丈夫だ、魔界惑星に住もうだなんて考えは９割冗談だ。

　ササキに案内され、商店街を歩く。

　街並は、上空から見た通りの赤黒いレンガ作り。

　商店街は、ヴィルモン王都と同じように数多の市場が軒を連ね、雑多な種族が行き交っていた。

　ただ、売っているものは似て非なるものばかり。

　腐ったような色の肉、ヤバそうな草、禍々しいアクセサリーなど、どれもこれも見たことあるようで見たことのないものばかりだ。

　ところで、俺は気づいた。

　人間界惑星の市場と魔界惑星の市場には決定的な違いがある。

　それは、商人が宣伝をあまりしていないことだ。

　ヴィルモン王都ではうるさいとまで思った宣伝文句が、どこからも聞こえてこない。

　そのせいで、あまり活気を感じられないのである。

　惑星自体が暗いから余計に寂しい。

「もうちょっと宣伝した方が売れるだろう……」

　つい呟いてしまった。

　するとその呟きを聞いていたのか、ササキが口を開く。

「魔族の寿命は数百年ある。故に欲望が少ないのだ。穀物を育て、狩りをし、その日その日を生きる。それが魔族の生活だ」

　街を歩く魔族に視線を向け、穏やかな口調のササキ。

　きっと、欲望丸出しの人間よりも、そういった魔族の方が落ち着けるんだろう。

　久保田も、魔族の価値観を聞いて緊張を和らげたようだ。

　だけど、なんでそんな無欲な魔族が人間界惑星を侵略するのか。

　無欲なら戦争なんて起こさないだろうし、起きなさそうだがね。

　う～ん、よく分からないな。

　でもここでそれを質問するわけにいかないだろう。

　魔界惑星で、なんで魔族は侵略するんですか、なんて口が裂けても質問できない。

　それからしばらく、城下町を歩いた。

　公園では小さな子供たちが楽しそうに遊び、それを親が見守っている。

　レストランでは老夫婦が仲睦まじく食事をしている。

　酒場では、厳ついヤツらが昼間から酒を飲み大声で話している。

　路地ではカップルがイチャイチャしてやがる。

　その光景全てが、人間となんら変わりない日常風景。

　違いは魔族というだけだ。

　これからこの惑星に住む久保田は、街の様子を興味深く眺めていた。

　ほとんど目立たず喋らないルイシコフも、今回ばかりは街の観察に熱中だ。

　オドネルはフォーベックに絡まれながら、淡々と街を歩く。

　さてロミリアだ。

　彼女は、やっぱり魔族に対して好意的な視線を向けることはなかった。

　魔族の親子、特に父親と娘なんて組み合わせを見たときなんか、複雑そうな表情だった。

　人間も魔族もあまり変わらない、なんてのが、逆に嫌なんだろう。

　彼女にしてみれば、魔族は悪逆非道な方がマシだったのかもしれない。

　そんな彼女の足元に、１つのボールが飛んできた。

　青く小さなボール。

　ロミリアはそれを拾う。

　直後、遠くから子供の声が聞こえてきた。

「お前どこ飛ばしてんだよ～」

　状況は分かった。

　このボールは、あのオーク族の子供のものだ。

　ロミリアは、どうするかな？

　俺が届けるべきかな？

「嬢ちゃん、そりゃあの子のボールらしいぜ。返してやれよ」

　む、フォーベックはロミリアの事情を知ってるはずだろ。

　なんでそんなことを言うのか。

　……事情を知ってるからこそか？

　ロミリアは黙ってオークの子供の元に歩み寄る。

　子供の方は、人間の少女であるロミリアに少し興奮気味だ。

　たぶんはじめて見る人間なんだろう。

　良かったな、はじめて見る人間が可愛い少女で。

　厳密には俺の使い魔だけど。

「……はい」

　人見知りに複雑な事情が絡まって、随分と素っ気ない態度のロミリア。

　それでもきちんとしゃがみ、子供の視線に合わせてボールを手渡していた。

　彼女の優しさは、自然に発動するようである。

「ありがとう！　ねえ、お姉ちゃん人間？」

「……うん」

「すげえ！　俺はじめて見た！」

「俺も俺も！」

「どうしたの？」

「人間のお姉ちゃんが……って、あっちにいっぱい人間いるぞ！」

　おっと、見つかってしまった。

　興奮したオークやゴブリンの子供たちが、こっちに走ってくる。

　つうか、ロミリアはすでに囲まれてしまっている。

　プチパニックだな、こりゃ。

「人間って何が得意なの？」

「好きな食べ物は？」

「どんな魔法使えるの？」

「みんなお姉ちゃんみたいに可愛いの？」

　子供特有の、面倒な質問攻めだ。

　ロミリアが困惑を通り越して失神しそうだぞ。

　可愛いとか言われて頬が緩んでるけど。

　……はじめて魔族に笑顔を見せたな。

「俺たち人間はすげえんだぞ。すげえ力持ちで、すげえ頭が良くて、すげえ食いしん坊で、すげえ美男美女だらけで、ともかくすげえ」

　テキトーなことを教えないでくださいフォーベック艦長。

　魔族の子供たちが素直に驚いてるじゃないですか。

　まあでも、ロミリアが魔族の子供に笑顔を見せた。

　それだけで十分だ。

　お父さんを殺された恨みを忘れる必要はない。

　でも恨みに縛られちゃいけない。

　ロミリアならきっと、大丈夫だろう。

　頬を赤くして、あんな可愛らしい笑顔を浮かべられるんだから。

　プチパニックはササキの鶴の一声で終息した。

　それからすぐに城下町の案内も終わり、その日は終わる。

　ロミリアはかなり疲れた表情をしていたな。

　次の日の朝、補給が終了したとの報告があり、すぐにガルーダは出発することになる。

　俺たちが小型輸送機で港に戻ったときには、もう出発の準備は整っていた。

「しばらくお別れですね」

「そうだな」

　ガルーダの昇降口で、俺と久保田は最後の挨拶だ。

　最後と言っても、今生の別れではないがね。

「相坂さん、困った時は僕を頼ってください。必ず助けます。友達ですから」

　久保田は良いヤツだ。

　宇宙での放浪というおかしな選択をした俺を、まだ見捨てないんだから。

　にしても、友達か。

　４年ぶりだな。

「ありがと。じゃ、そろそろ」

「お元気で」

　俺は振り返り、そのまま艦橋に向かう。

　艦橋に到着すると、いつもの席に座り、いつものように魔力をメインエンジンに送り、いつものように重力装置を起動した。

　ガルーダは港を離れ、徐々に高度を上げ、景色は宇宙へと移り変わる。

　魔界惑星を離れたガルーダは、ついに孤独な旅立ちとなってしまった。

　艦隊司令の俺だが、艦隊なんてどこにもない。

　これからしばらくは、流れに身を任せるしかなさそうだ。