船乗りのヨメ

第124話 女の戦場

　息子が横浜の保育園にいた頃。

　年に一回、お弁当デーというのがありました。クラスの懇親会で、園長先生が私たち保護者にお話ししてくださいました。

「あのね、気合の入ったお弁当を作って下さらなくても結構ですから。折角つくっても、子供たち（三歳児）食べきれず残っちゃいますから。ウインナーと、ミートボールと、オニギリ。そんなもので結構ですから」

　帰り際にママさんたちとお話ししました。

「先生もああおっしゃっていたし、簡単なものでいいですよね」

「そうですよね。どうせ、つくっても残しちゃうし」

「シウマイと卵焼きとブロッコリーとおにぎりとか。そんなもんでいいですよね」

「うんうん、私もそんな感じ、アハハ」

　笑顔で話して別れました。

　そして迎えたお弁当の日、当日。

　私が作ったお弁当は。

　息子が大好きなシウマイと、卵焼きと、胡瓜を射込んだ竹輪と、ひじきの煮物と、ブロッコリーと、ミニトマトと、昆布の入ったおにぎりと、イチゴ。

　まあ、こんなものでいいんでしょう。と。

（息子の好きなものを入れました。息子はミートボールやウインナーが何故か嫌いだったのです。そして、切り干し大根やひじきの煮物、胡瓜の酢の物が大好きな子でした）

　その夜、息子のお弁当箱を見ると、きれいに平らげていました。よしよし、と私は満足してお弁当デーは終わりました。

　後日、真実が発覚しました。

　数ヶ月後のお迎えの際、写真集が保育園に置いてありました。園内で撮影した写真に番号が振ってあり、自分の子供が映った写真を申し込む、というやつです。

　写真集を見たわたしは、あまりの衝撃に立ち尽くしました。――

　……皆さん、笑顔であっさりと裏切りやがったな……！！

　なんじゃこりゃああああああ！

　豪華弁当のオンパレード。

　弁当箱からはみ出さんばかりの……いやいやこれ、三歳児が食べる量じゃないし。

　具材を巻いてある卵焼き、種類の違うオニギリ、唐揚げ、八幡巻……等々のメニュー。

　そして、なんといっても、目をみはる素晴らしいアーティスティックな弁当（キャラ弁）の数々。

　そんなお弁当を広げて丸くなって食べている子供たちの中で。

　ウチの子の弁当はなんてショボいんだ！

　地味すぎる！ 悲しすぎる！

　気のせいか、食べている息子の表情もふてくされているように見えてきます。

　ごめんなさい、息子。

　皆さんの言葉を信じたおかあさんがアホやった。

　……ここぞとばかりにママさんたちが、気合を入れてまさか全力で臨んでくるなんて。

　浅はかでした。

　私、前の仕事で調理に携わっていたのに。

　それなのに。ごめんよう、息子。――

　後悔、先にたたず。ですが。

　いいですか、わかりましたか。

　お弁当デーなんていうのは。

　駆け引きあり、裏切りありの。

　女の自己顕示欲にまみれた醜い戦いの場でもあるのです……。