第428話
「終わったんだよな? 俺達は生き残ったんだよな!?」
殺戮の限りを尽くした炎の巨神の姿が消えると、ガドーは確かめるように、噛み締めるように仲間達に問うた。
その問いにディオンがうっすらと笑みを浮かべながら答える。
「ああ、俺達の勝ちだ」
「勝ち……。そうだよな、あの軍勢を追っ払ったんだ、俺達の勝ちだ……」
ディオンの言葉に安堵すると同時に、死闘を制した勝利を実感し始めるガドー。
彼は笑い、焼けた大地に魔物達の骸が転がる城外を見やりながら叫んだ。
「くくっ、はははは!! ざまぁ見やがれ、クソ野郎共!! てめぇらがどれだけ束になろうが俺達の敵じゃねぇ!!」
彼だけではない。絶望的な戦況からの奇跡的な生存と勝利に、壁の大男達、大女達も沸く。
そしてその盛り上がりの中、彼らを祝福するかのように空が白み始めた。
夜明けだ。血塗られた戦いの夜が明ける。
昇り始めた太陽に、多くの同胞の犠牲のうえに自分達は生き残ったのだと、壁の民達はその事をひしひしと感じながら空を見上げ、中には自然と涙を流す者さえもいた。
だが死闘の果てに掴み取ったこの奇跡的な勝利すらも、壁の地に永遠の平穏をもたらすものではない。
次の冬が来れば、魔物達はまた押し寄せてくるだろう。そうして戦いは過酷さを増し、また多くの同胞を失う事になるのだ。
その事は、この地に生まれ暮らす者達こそがよく理解している。
だが今は、夜明けの太陽の祝福を浴びる今この時は、ただひたすらに掴み取った勝利を喜び、戦いの民として、壁の守護者として、使命を見事果たしたその誇りに彼らは胸をふるわせるのである。
たとえその感動が一時の喜びに過ぎず、いずれ夜がまた訪れるのだとしても……。
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