「かわいそうに。悪い魔女の魔法にかかってしまったんだね」

　動けぬ少年を見て男は言う。

「迷ってはいけないよ。魔女の魔法は心の隙間から入り込んでくる。そうして体を操ってしまうのさ。でも、大丈夫。さぁ僕の手を取って。僕が橋の向こうへと引っ張っていってあげるよ」

　そう言って差し出された顔のない男の手。

　この手に触れれば、自分は石橋の先へと行く事が出来る。

　もう怪物に追われる事も無くなるだろう。

　だが本当にそれでいいのだろうか。

　そんな考えを抱き、迷い伸ばされていく少年の手が男の手に触れようとする。

　その直前、彼は見た。

　顔のない男の確かな笑みを。

　その笑みに少年の芯なる部分が打ち震え、まとわりついた煙霧を払う。

　そして脳裏に甦る一つの声。

――『夢見の夜の友が微笑む時を見逃すな』。

　顔のない男とも、風に紛れた少女の声とも異なる、老人の声だった。

　それはいつか聞いた言葉であり、忘れてはならない戒めだった。

　少年は思い出す。

　憎悪に呑まれ、苦境にある時にこそ目の前の存在は微笑み、手を差し伸ばしてきた事を。見せかけの善意の裏に隠された巨大な悪意を。

　それと同時に、甦った記憶によって、彼は自身の姿をも取り戻す。

　惑う少年の姿ではなく、戦う男の姿を。

　自我を得た男の手が触れ、掴むモノ。

　それは差し出された手ではなく、異様の黒き剣。

　そして手にしたその剣を迷いなく振るいながら、彼は両断した標的に激する。

「相変わらず胸糞悪い真似をしてくれるな、ラグナレク」

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