異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第37話 反撃の準備

　酒場のメシは異世界風だった。

　俺達の世界でもあるような鶏肉やパンの他に、虫の丸焼きやスライムの刺身なんてものもある。このゲームのプレイヤーにはわりと人気があるようで、普段から異世界に足を運ばない作家が美味そうに食べている。

　俺は甘い物が食べたかったので、パフェを注文し、二杯食ったところで胸焼けがした。そういう身体の防衛機構もちゃんと働くようだ。さすが脳。

「せんせー。これからどうするの？」

「決まってる。ナミオカさんに一発カマしてやる。俺達を見下して、作家をモノのように扱った報いを受けさせてやる」

　俺は拳を握って宣言する。

「……嫌なら参加しなくていいぞ、ＪＫ。お前は若いし、ＫＡＤＯＫＡＷＡにこれからも世話になるだろうから」

「ううん、あたしもせんせーと同じ気持ち。端から聞いてて、どう考えてもあのナミオカさんって人が悪いよ。そんな人に担当されたくないし」

　一般論の話である。

　誰だって性格の悪い人間と仕事なんかしたくない。

　好き嫌いの問題だ。

「でも、イザとなったらせんせーに脅されたって事にするから」

「……ああ、それでいいよ」

「あれ、ツッコミが入らない」

「いや、本当にそれでいい。お前はまだ先があるんだから、出版社に悪印象を持たれるような事はするな」

「やめてよせんせー……なんか、嫌だよ。自爆するみたい」

「ハハッ、俺も仕事は続けたいからな。業界と心中するつもりはねーよ」

　編集の失態をネットにでも暴露するか？

　そんなのは悪手だ。ネット住民が騒ぐだけで、誰も得をしない。

「ナミオカさんは『売り上げで勝負しろ』と言った。だから俺はそうする。金の匂いを嗅がせれば、あの女は喜んで尻尾を振るさ」

「そんな方法、あるの？　ゲーム内で？」

「まーな」

　ただし正攻法とはいえない。

　確実にＫＡＤＯＫＡＷＡに敵対する行為だ。

　仕事――なくならねーよな、マジで？

「アミューさんも無関係って事でいいよな？」

「んー、私、本当は取り締まる側なんだけどナ」

　困った顔のアミューさん。

　あれから彼女は普通にアバターに戻り、こうして俺と一緒に行動している。

「でもね、ナミオカさんが言ってた。もしもセンセーがふざけた事をしたら、私に――」

「な、なんだ？　アミューさんをクビにするっていうのか？」

　人質ってわけかよ。

　ゲーム部門の責任者だからって、やっていい事と悪い事があるだろ！

　こんな優秀なガイドを――

「センセーのデビュー時代の恥ずかしい話を聞かせるッテ」

「ナミオカーーーーーーーッッ！！」

　あの女、どこまで外道なんだ。

　やっていい事と悪い事があるだろ！

　そりゃ俺の反逆のせいで、有能ガイドをクビにする利点なんかないわ！

「くそっ、あの女絶対に許さねぇ！　必ず吠え面かかせてやる！」

「それはいいんだけどさ～。具体的にどうすんのさ」

　尋ねたのは俺の正面でステーキを食っているヌルハチ。

　太らないのをいい事に、奴の周囲には皿がうず高く積まれている。

「ヌルハチ。アバラヤマ。お前らが国を作った理由が少し分かったわ。お前ら――みんなをナミオカさんから守ってたんだな」

「ふん、守っていた自覚はない。ただ、危機を伝える事はしたがな」

　眼鏡を押さえるアバラヤマ。大食いのヌルハチとは違い、彼はコーヒーしか飲んでいない。神経質そうな顔をしているが、あれで照れているんだ。

「俺の国に来るのは、ロートル作家が多い。時代についていけず、編集から見捨てられた作家ばかりだ。そんな奴らが必死に考えたストーリーを流用されていると知った時、自衛の手段が必要だと感じた」

「俺も同じだよ～。若手の作家がいっぱい搾取されててさ～。だから最近の編集はクソなんだよ。もう編集者なんていらなくね～？」

　ヌルハチも頷く。

　アバラヤマは古い作家を、ヌルハチは新しい作家を守っていたのだ。

　自分達の手で、自分達だけの小説を書かせるために。

　作家のオリジナリティを守ろうとしていたんだ。

「ま、クソ編集よりもクソ作家の割合の方が多いんだけどな。どんな業界にも悪い奴はいるさ。ヌルハチ、お前も人の事が言えるか？　ツイッターで『旧来の書き方が忘れられず、ネット小説やらない作家はクソだ』とか書いて炎上してたろ」

「本当の事書いて何が悪いんだよ～？　別に俺、炎上なんて怖くないし～」

　なんて強がってるが、そう言う奴に限ってビビッてんだよな。

　それも芸風のひとつ、か。

「ふん、ちょっと売れたくらいでそのやり方が正義だと信じる愚か者め」

「なんだとアバラヤマ～。お前なんか二〇一〇年くらいで時が止まってんだろ～」

「俺の時が二〇一〇年で止まっているのだとしたら、お前は二〇一七年で止まっているだけだ。その先の変化についていけず、またツイッターで泣き言を言う生活に戻るさ」

「ツイッターツイッターって、うるさいな～！　このゲーム内じゃツイッターなんてないんだから、いいだろ～！」

「あー、お前ら。ケンカはやめろ」

　掴みかかりそうになる二大クランのボスを止める。

　いい大人がみっともない。

　まぁ、ラノベ作家がいい大人になれるわけがないんだが。

「お前らには仲良くしてもらわないと困るんだ」

　俺がそう言うと、二人はケンカを止めて俺を見る。

「……俺達が仲良く～？　それがお前の作戦～？」

「ああ。ま、別にケンカしててもいいぜ。代わりはいくらでもいる。もろちんお前らの国の連中にも話はするがな。ロックさんとかノリノリでやってくれるぜ」

「なんだと～？」

「聞き捨てならないな。話せ」

　二人が俺に注目する。

　話を聞いてくれる気になったところで、俺は作戦を説明した。