異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第7話 生きるためのスキル

「まぁ、要するにだな」

　トスターの町の中央、噴水広場に常設されているベンチ。

　座って町を眺めると、ＮＰＣ達が無言で歩いているのが見える。喧噪も聞こえるが、誰が喋っているのか分からない。おそらくＢＧＭのようなものなのだろう。

「この世界にはたくさんのクリエイターが集まっている。ＫＡＤＯＫＡＷＡの息がかかっていれば誰でもいい。そこで何を求め、どう動くかにもセンスが表れる」

　ジロー先輩は帽子の鍔に振れながら、きざったらしく教えてくれる。

「そんなクリエイター連中が生き残るために、まず“クラン”を作った。クランって知ってるよな？」

「ＭＭＯの集まり……ギルドですよね？　互助会みたいな」

「そうだ。ＬＩＮＥグループのように登録して、所属する集まりだ」

　俺も普通のＭＭＯで遊ぶ時は、そういうクランに所属する。

　クランの目的は様々だ。特定のコンテンツを攻略するためのガチなものもあれば、雑談するだけのものもある。他にも特定の種族だけが集まったり、社会人専用のクランとか。中にはラノベ愛好者が集うクランなんてのもあった。

「で、今このゲームの中には、二つの巨大クランがある。それが“王国”と“帝国”と呼ばれるものだ。プレイヤーが作り出したコミュニティだよ」

「へー、大半のプレイヤーがそこに所属してるんですか？」

「……いや、そういうわけではない」

「えっ」

　巨大クランっていうから、てっきり半分以上のプレイヤーがいるものかと。

　ていうか人がいないのに巨大クランなのか。

「どちらも君が知っている作家がリーダーをやっているクランだ。尋ねてみるといい。何かの参考になるだろう」

「ジロー先輩はどっちに入ってるんですか？」

「俺は……どっちでもないよ。俺にクランは必要ない。むしろ俺がクランのリーダーとして弟子を率いているからな」

　そういえば、元々この人は弟子に作劇を教えているんだっけ。

　大御所作家が専門学校の講師をやるというのは、わりとよくある話だ。

　未来の有望な作家を育てるのも、仕事のうちってわけだ。

「そういえば、君も弟子をとったのか」

「あ、いえ、こいつは――」

「あ、は、はじめまして！」

　さっきから緊張して黙っていたＪＫが会釈しながら名刺を差し出す。

　このくらいの大御所を相手にすれば、さすがのＪＫもガチガチになる。

「君は――ああ、そうか、最近デビューした女子高生作家の。なるほどねぇ……となると……“王国”の方は危険かもしれない」

「危険？　ＪＫだけが危険なんですか？」

「ん、まぁ、大丈夫かな。君もついてるし……手は出さないと思うが……」

　複雑な表情をして考え混むジロー先輩。

　なんだなんだ、“王国”とやらのリーダーは女子高生が好きなのか。

　条例に違反するような真似はイカンぞ。

「じゃあ、俺はそろそろ行くよ。君の新作も楽しみにしているよ」

「ありがとうございます、ジロー先輩」

　立ち上がったジロー先輩と、固く握手。

　がっしりした手からは年期を感じさせる何かがあった。ペンダコもないのに。

「あ、あの、すみません！」

　そしてＪＫがお約束のアレを言う。

「もしよかったら、スキルを見せてもらえませんか！？　参考にしたいんです！」

「スキル？　ああ、そうだな、この世界でどうやって生きていくかの分かれ道だ」

　気前よく応じてくれるジロー先輩だったが――

「そんなに重要なんですか、スキル振りって？」

「ああ、俺も最初はゲームを楽に進めるための手段だと思っていたんだがな」

　そう言ってジロー先輩は銃を召喚する。

「俺は、このゲームのスキルは“作る事”に特化していると思っている」

　ジロー先輩が召喚した銃も、制作物のひとつという事か。

　その銃は敵を倒すためのものだ。

　どう見てもゲームを円滑に進めるためのものだが――

「武器だけじゃない。こういうものも作れる」

　次に取り出したのは、鍋。それからハンマーと金床。

　さらには薬のようなものも。

「これはクラフト――いわゆる武器や防具を作るスキルだ。ＭＭＯでもよくあるだろう」

「ですね、戦いよりもそっちの方が好きって人がいます」

「これをやりたがる者は、金儲けが好きな連中だ。バトルで経験値が溜まるように、金を溜める事が強さのバロメーターになっているわけだ」

　バトルに特化したスキルと、製作に特化したスキルがあるわけか。

　それでこの世界での生き方が変わるって事だな。

「その――“帝国”とか“王国”では、どういうスキルが流行ってるんです？」

「いい質問だ。俺はまさにその話をしようと思っていた」

「……なんですか？　スキルと国が関係あるんですか？」

「ああ、そうだ。バトルでも製作でもない、もうひとつのＭＭＯの楽しみ方がある」

　そう言ってジロー先輩が召喚したのは――

　何の変哲もない、直方体のブロック。

　ただの四角い石だ。

「戦いでも物作りでもない。人を集め、人との繋がりを重視し、自分が一番過ごしやすいコミュニティを作る。“国作り”が好きな連中がいるって事だよ」

　石が、雄弁に語っている。

　それが“国”を形作るひとつのピースなのだと。