異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第29話 ちょっと待って

　曇天に見えたそれは、雲ではなかった。

　まるで大量の羽虫やイナゴが発生しているかのようだ。

　空を埋め尽くすそれは、モンスターの群れ。

　それがゆっくりとダイアラン大陸に近づいているのだ。

「ミュータス！　手を出すな！」

「ですが！」

「いいか、絶対にやるんじゃねぇぞ！　俺の客だ！」

　強く言い含めて、俺はモンスターたちに手を振る。

　するとその中の一体がゆっくりと地上に降りてきた。

　見覚えがある、空飛ぶエイのモンスターだ。

「やぁ！　追いついたようだな！」

　エイの上に乗っているのは、ベルゲル将軍。

　それに――キノシタの三人の奧さん。

「奧さんまで！　なんで来たんですか！？」

　ベルゲルの部下に手を引かれて、エイの背中から降りる奧さんたち。それを見届けた後にベルゲルもひらりと地上に降り立った。

「ベルゲル！　貴様ぁっ！」

「だから落ち着けって言ってんだろ！」

　飛びだそうとする勇者を羽交い締めにしつつ、俺はベルゲルを見る。

　なんでこんなタイミングでやってきたんだ。

「魔王様がこの大陸に単独で渡ったと聞いてな。心配で駆けつけたのだ」

「すみません、でしゃばりなのは分かっていますが、魔王様の事を考えたら心配でたまらなくなって……」

　ベルゲルも奧さんたちも申し訳なさそうな顔をしている。

「お前たちは……主人を心配してここに来たのか……？」

　勇者の身体から力が抜けていくのを感じた。

　彼にとって、ディルアランの人間が誰かを心配するなどありえないのだ。

「しかし勇者がここにいるとは、ちょうど良い。ここで勇者を倒せばディルアラン大陸に平和が訪れるやもしれん」

　召喚魔法で何もない空間から剣を取り出すベルゲル。

　彼に倣って奧さんやベルゲルの護衛たちも武器を召喚する。

「やめろ！　戦うな！」

　まったく、俺は叫んでばっかりだ。

　こういう時、勇者の“声”が欲しくなるぜ。

　こいつみたいに、人の心にスッと入り込める魔法のボイスがあれば、もうちょっとやりやすいんだけどな。

　そんなものを持ち合わせていない俺は、誠心誠意、真心でぶつかるしかない。

　ただし――キノシタが逃げ出した事は言えない。

　ベルゲルや奧さんの前で、主君が人質とって逃げたなんて伝えようものなら、本当に軍が崩壊してしまうだろう。

「ベルゲルさんも、ちょっと待ってくれ！　今は戦ってる場合じゃない！」

「邪魔をするのか？」

「おうよ、邪魔するさ！　ケンカならよそでやれや！」

「いや……よそってキミ、よそ者はキミの方だろう」

「……そうなんだけどさ」

　いきなり出鼻をくじかれた。

　もう帰りたい。

「とにかくだ。今はそれどころじゃない。魔王が姿を消したんだ」

「ええっ！？　なぜだ！？」

「あー……えっと、そもそもアイツは、ＪＫを元の世界に送り届けるためにこの大陸に来たんだ。そこで勇者と鉢合わせてしまってな」

　なんとか上手い言い訳を考えているうちに、勇者が俺の前に出てこう言った。

「魔王は彼のお弟子さんを送り届けている最中だ。無関係の彼女を戦いに巻き込むわけにはいかないから、送り届けた後で戦おうと提案したのだ」

「なるほど……慈悲深い魔王様らしい」

「だから僕はここで待つ。戦うにしろ止めるにしろ、まずは魔王が帰ってきてからだ。お前たちも魔王の命令なしで戦ったら、後で何を言われるか分からないぞ」

「むっ……！」

　顔をしかめるベルゲル。

　しかし、勇者はもっと憎々しげな表情をしている。

　そりゃそうだよ。宿敵が目の前にいるのに、殺せないんだから。

　積年の恨みもあるだろう。

「あのな、俺は別に戦争自体を止めるつもりはねーんだ」

　俺は勇者とベルゲルたちに言い含む。

「長い歴史がある大陸同士の争いだ。俺個人がどうこうできる問題じゃねーし、どうこうしちゃいけないと思ってる。ただキノシタは別だ。あいつは魔王だけど俺の後輩だ。色々と責任をとってもらう」

　世界に干渉したのであれば、最後までやり続けるのがスジってものだろう。

　途中で投げ出すのはナシだ。

　魔王なら魔王らしく、最後まで勇者の敵でいなくては。

「てなわけで、俺は魔王を連れ戻してくる。それまで待っててくれ」

「え、待つって……ここで、ですか？」

「ああ」

　勇者は信じられないものを見るように俺に問いかける。

「え……本気か？」

ベルゲル将軍も阿呆を見るような目で俺に尋ねる。

「すぐ戻るからさ。それまでお茶でもして待っててよ」

　俺は破れかけたリュックからお茶と茶菓子を取り出す。

　お茶は玉露の粉末。お茶菓子は“東京ばな奈”の残りに“スカイツリークッキー”に“雷おこし”、それからヨックモックのシガークッキーだ。

　もうこれでリュックの中の土産もカラッポ。

　ラノベ作家はなんでもできる。

　だけど今の俺にできる事は、これだけだ。

　キノシタを連れ戻してくるまでのわずかな時間。

　そんな短い時間の平和を作るのが精一杯だ。

「まったく……作家というのは、本当に変な人ばかりですね」

「褒め言葉と受け取っておくよ」

「ですが、あなたの気持ちは分かりました。少なくとも魔王とは違うようだ。あなたが魔王を連れ戻し、全てを納得させるまで、僕も剣を収めましょう」

　剣を鞘に戻すミュータス。

　ようやく話を聞いてくれるようになった。

　この調子で魔王軍の話も聞いてくれればいいんだけどな。

「じゃあ、行ってくる。キノシタを連れて戻ってくるから」

　気まずい雰囲気の中、俺は翼を広げる。

　さっき勇者に斬られた部分がめちゃくちゃ痛い。

　だけどキノシタのためだ。痛みをこらえて空を飛ぶ。

　すると――

「先輩、何してるんですか？」

　キノシタがいた。

　召喚した鳥形モンスターにＪＫと一緒に乗っていた。

　ＪＫの身体には鎖のようなものが巻き付いている。あれもキノシタが召喚したモンスターだ。縄のように伸びて、あらゆるものを拘束する生きたロープ。

「おま、キノシタ！　逃げたんじゃなかったのか！」

「そのつもりだったんですけどね。状況が変わりました」

「はぁ？」

「何もかも捨てて逃げるつもりだったんですけど、それだけじゃダメですよ。あっちの世界に帰るなら、アイデアを持っていかないと」

　キノシタは下を見る。

　そこには魔王の帰還に喜ぶベルゲルたちと、憤慨する勇者がいた。

「ベルゲル！　ありがとう！　僕を助けに来てくれたんだね！」

「はっ、魔王様のためなら当然でございます！」

「うん。じゃあ、もう一働きしてよ」

「なんなりと――」

　そしてキノシタは、信頼する部下に命令する。

「勇者が目の前にいるじゃないか。殺していいよ」

　その言葉を待っていたかのように、魔王軍が雄叫びをあげた。

　全てのモンスターが叫びながら勇者に突撃する。

　牙を剥き、爪を立て、槍を構え、舌を出し、あらゆる攻撃手段をたったひとりの人間にぶつけようと走り出す。

　勇者ミュータス・ランダーは立っていた。

　俺と目が合う。

　ため息をついて――再び剣を抜く。

「さぁ、全面戦争の始まりですよ！　先輩、戦記モノって書きませんか？　大軍がぶつかるこの臨場感、いつか見てみたいと思ってたんですよ！」

　鳥の上で高笑いしているキノシタ。

「キノシタよ……じゃあ、何か？　お前、ただラノベの参考にしたいからって理由で、全面戦争させたのか？」

「そうですよ？　他に何の理由があるんですか？　あ、だけど実際には使えないかもしれませんね。ほら、僕、ラブコメが専門ですから――」

　ラノベ作家は面白いラノベを書くためならなんでもする。

　人だって殺す。

　世界だって滅ぼす。

　だとしたら、この行動もラノベ作家としては正しいのだろう。

「キノシタァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

　だったら、俺の中で爆発するこの怒りはなんだ。