異世界取材記 ～ライトノベルができるまで～

第19話 異形を作る偉業を

　一日の休みの後、キノシタやディルアラン大陸の主武装であるモンスターの製造工場を見学する事になった。

　工場といっても機械で作っているわけではない。

　施設自体も魔王城の敷地内にある。

　だだっ広いドーム状の空間は、魔法でコーティングされた強固なシェルター。その中にはいくつもの魔法陣が描かれていた。

　それぞれの魔法陣には数人の魔導士がおり、彼らが同時に呪文を唱えると、魔法陣が光りだし、次の瞬間にはモンスターが現れていた。

　どうやら魔法陣によって生み出されるモンスターは違うらしく、ドラゴンのようなトカゲだったり、タコのような触手だったり、牛か馬のような偶蹄類だったり。どれもファンタジーもので一度は見た事があるやつだ。

「工場といっても、こうしてモンスターを召喚しているだけなんです。こことは違う、さらに別の異世界から呼び出しているんですよ」

　俺たちの前を歩きながら、キノシタは説明する。

「その世界にいるのは不定形の生き物なんですが、呪文や魔法陣でデザインする事で望んだ形で生まれるんです」

「モンスターの３Ｄプリンタみたいなものですか」

「そうです！　飲み込みが早いですね！」

　ＪＫに微笑むキノシタ。

　ああ、だから良く知っているモンスターが多いのか。

　キノシタの知識外のモンスターは生まれないわけだ。

　しかしファンタジーの取材ということならば、分かりやすい。ドラゴンやローパー、ミノタウロスなど、こちらの言葉でも通じるからだ。

「あのキノシタさん、召喚魔法もっと見せてもらっていいですか？」

「どうぞどうぞ。この中だと、そこの彼女の召喚魔法が一番上手ですよ」

　ＪＫに頼まれてキノシタが案内したのは、若い女性。

　って、キノシタの奧さんの赤髪の人だ！　巨乳で分かった！

「あら、召喚魔法に興味あるの？　いいわよ、見ていきなさい」

「お願いします！　あたし、魔法の勉強がしたいんです！」

　勢いよく頭を下げるＪＫに、赤髪の奧さんはニッコリと微笑んで呪文を唱える。

　すぐに担当の魔法陣に光が宿り、サラマンダーと呼べるような炎を纏った竜が現れる。

　赤髪の奧さんは簡単にやっているように見えるが、これも高等技術なんだろうな。前にＴＶで見た事があるが、下町の飴職人がササッと動物の形に飴を練っているシーン、ああいう職人は、本当に簡単にこなしてしまうんだ。

　その一部始終をカメラに収めようとするＪＫ。

　俺もあんな風に召喚できればなぁ……。

「そういえばキノシタ」

「なんですか先輩」

「アミューさんが言ってたんだけど、作られたモンスターや改造されたモンスターは消えるんだったよな？　改造って何だ？」

「あれを見てください」

　キノシタが示す魔法陣の上には、鳥が乗っていた。

　そこに魔導士が呪文を唱えると、鳥が巨大化し、狼のような爪と牙を持つ獰猛な獣に変貌したではないか。

「ああやって、生き物を召喚魔法で合体させるんです。二神合体的な」

「どちらかといえば、ソシャゲのカード強化みたいなもんだな」

「人間を強化する事もできますが、今はあまりやらないみたいですね。軍事的に利用しにくいんです」

「人道的な問題じゃないのか」

「人道的にはむしろ推奨される行為なんですよ、ここの大陸だと」

　恐ろしい話だ。

　だけど他人事ではない。面白い話を書くために、悪魔と契約したラノベ作家なんてザラにいる。実際に人間である事を辞めてしまったラノベ作家だっている。

　俺はまだそこまで行くほどの情熱はない――

「きゃーっ！」

　突然の悲鳴。

　何事かと振り返ると、ひとつの魔法陣から魔導士が逃げ出している。

　その魔法陣から出現したのは、腕と脚が四本生えた、鬼のようなツノを持つ化け物。グレーターデーモンって奴じゃないのか？

　だけど様子が変だ。すでに召喚されているのに、胴体からさらに数本の腕や脚が生えている。自己増殖しているのか。

「召喚失敗です。たまにデザインと違うモンスターが生まれてしまうんです」

「そうなるとマズいのか？」

「こちらの命令を聞かなくなります。人語を理解する機能もデザインのうちですから」

「アンテナが壊れたラジコンみたいなものか。殺していいんだな？」

「はい！」

　俺はホルスターから拳銃を抜いてモンスターに駆けだした。

　俺がやらなくても誰かがやるだろうが――

「センセー！」

「アミューさん、手伝ってくれ！」

「うん！」

　アミューさんも腰の短剣を抜き、俺と一緒に駆け出す。

　もう自分だけでやれるとは思わない。

　確実に仕留めるために、銃は必ず二発撃てと先輩に教わった。ただしそれは人間相手の話だが――

　俺は走りながら照準を合わせ、先輩に教わった通りのやり方で発砲する。肩に強い衝撃が伝わるが、続けざまにもう一発。

　弾丸はグレーターデーモンの顔と目に命中した。

　目から血が噴き出る。

　よし――カニのモンスターと違って、粘膜なら銃が効く！

「ホイ！」

　顔を押さえるデーモンの死角から回り込んだアミューさんが、巨体の腰付近に短剣を突き刺した。さらに抉るように深く刺した後、抜き取る。青白い血が噴き出すデーモンから素早く距離を取る。

　アミューさんはさらに一撃を加えようとしたが、その前にデーモンが反応した。

　彼女の胴ほどもある太い腕で、アミューさんを掴もうとする。

「させるかよっ！」

　俺が銃を撃つと、デーモンはまたこちらを見た。

　そうだ、それでいい。

　銃は威力もさることながら、音がでかい。

　大きな音でがなりながら攻撃する俺と、静かに刺すアミューさん、どっちがムカつくかなんて分かりきってるよな。

　モンスターに襲われる恐怖は、一度味わってる。

　二度目はちっとも怖くないぜ。

「オオオオオオオオオオン！」

　グレーターデーモンが俺に向かって走る。

　その一撃を避けてから、至近距離で銃弾を――

　あ、やばい。

　間合い間違えた。

　これ、殴られる距離だ。

　あの速さで殴られたら、死――

「召喚（サモン）！」

　ＪＫの声。

　続いて燃える竜がグレーターデーモンの顔面にまとわりついた。

「オオオオオオオオオオ！」

　顔を押さえてのたうち回るデーモン。

　しかし火の勢いは衰えず、デーモンの顔を焦がし続ける。

　あれはさっき見たサラマンダー。異世界から召喚したモンスターだ。

　召喚したのは――

「あ、あたし……できた」

　ＪＫだ。

　なんであいつ、一回見ただけで召喚魔法が使えるんだよ。

　回復魔法だけじゃないのかよ。

「うそ……なんで？　一度見ただけなのに……」

「あ、あなた、何者？」

　赤髪の奧さんも驚いている。いや彼女だけではない、周囲の魔導士も驚愕している。

　これは山賊のばあちゃんと同じ反応だ。

　魔法学校で長い間修行しないと会得できないはずの魔法を、異世界人のＪＫが習得しているのは、よほどの事らしい。

「召喚（サモン）」

　続いて聞こえるキノシタの声。

　あいつの魔法に呼び寄せられて、空中に魔法陣が浮かび上がる。その円から無数の剣が飛び出し、倒れたグレーターデーモンに突き刺さった。

　やがて絶命したデーモンは光になって消滅する。

　今度こそ完全に倒したようだ。

「先輩、みなさん、大丈夫ですか？」

「ああ、ありがとう。やっぱりキノシタの召喚魔法はすごいな」

「僕はコレでラノベ作家になりましたから」

　照れ笑いするキノシタ。

　こいつの代表作「フーリッシュ・ハイスクール」は召喚魔法を題材にした学園もののラノベだ。

　それを書くために、自力で会得したらしい。勉強熱心な男である。

　その技術をここの魔導士に教えたからこそ、魔王になれたのか。

　自分の能力を使って異世界で成り上がる。

　これぞ今時のラノベにありがちな展開ってやつだな。

「ですが……彼女は」

　俺もキノシタもアミューさんも、魔導士たちも全員がＪＫを見ている。

　彼女は自分の手を見ながら震えていた。