身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第323話 拓也を待ち続ける嫁達 ～優の場合～

　前田拓也には、現在六人の新妻がいる。

　彼は阿東藩主に特別に複数の嫁を持つ権限を与えられ、さらにそれを実現できるだけの経済力と、彼女達全員から慕われる人柄も持ち合わせていた。

　中でも、一番早く正式な花嫁となり、現時点で一人だけ彼の子供　（女の子：舞）を産んだ女性が優だった。

　そして今でも、最も愛され、そして最も拓也に尽くしていると、他の嫁達から認められているのも優だ。

　彼女は、特別な事情により、「江戸時代から現代に自由に時空間移動できる」能力を与えられた唯一の人物だ。

　「現代から江戸時代に自由に時空間移動できる」能力を持つ拓也と、対をなす存在だ。

　また、体重が軽いこともあり、時空間移動装置「ラプター」の重量制限である約８０キログラムまでには余裕があるために、他の小柄な女性を連れて瞬間移動できる、という特徴を持つ。

　優もまた、他の嫁達と同様、拓也に多大な恩を感じている一人だった。

　身売りされそうになったところを彼に救われ、しかし一月後には別の人物に買い取られそうになり、さらにそれを拓也の機転により、三百五十両という大金で引き取ってもらったのだ。

　当時　（もちろん今でも）、二人は相思相愛であり、それらの事が重なって、優は拓也のために一生を捧げる覚悟を決めていた。

　だから今回、少々危険な旅である、「山賊達に襲われた村」への同行、そしてそこで身動きできなくなっていた奥宇奈谷出身の姉妹、如月と皐月を救出する手伝いをすることにも、何らためらわず同意した。

　女性の身では危険な山道も、彼と一緒ならば、彼の役に立てるならば、それは彼女にとって幸せなことだった。

　そして助け出した如月と皐月は、優の目から見ても可憐な美少女だった。

　最初、二人と初めて出会ったとき、特に如月は、村のしきたりにより「拓也と一夜限りの嫁」になる定めであり、本人も納得していると聞いた。

　にもかかわらず、拓也は手を出していないという。

　相変わらず生真面目な性格の拓也に対し、その義理堅さに敬意を感じると共に、如月に対しては、多少同情していた。

　待ち焦がれた運命の相手だと思っていた彼に、結果的には受け入れられなかったのだから……。

　そして川上村で、彼女達の身は無事だったものの、従姉妹がひどい目に遭っているところを目撃し、心に深い傷を負っていると聞いて、さらに同情してしまった。

　もし、順序が逆で、如月の方が自分より先に出会っていたなら……。

　彼は、おそらく如月と結ばれていただろう。

　そして自分たちは、彼と出会うこともなく、身売りされ、今日もどこかで涙を流していたことだろう……。

　自分が、どれほど運が良かったかを知っている。

　だからこそ、彼のためにできることは、何だってやろうと考えていた。

　では、今後、あの姉妹……特に、如月に関してはどうすれば良いだろうか。

　今現在、心に傷を負った彼女は、男性とまともに話をすることも、近寄ることさえできないでいるという。

　唯一、彼とだけは、普通に接することができるらしい。

　それならば……彼女が心の傷を癒やすためには、彼に受け入れられていないということも含めて……彼と一夜を過ごすことが、彼女にとって最も効果的なのではないだろうか。

　もちろん、葛藤はある。

　最愛の人が、別の女性と一夜を過ごす……それをなんとも思わないほど、彼女の心は強くはない……むしろ、嫁達の中でも繊細な方だ。

　そして、彼自身が、それを心から望んでいるわけでもないと思う。

　しかし……。

　優は考える。

　果たして、前田拓也という傑出した人物を、自分たちが独占してしまっていいのだろうか、と。

　前田邸にて、拓也の六人の嫁たちが集まって、話し合いをした。

　他の新妻たちも、皆、考えることは同じのようだった。

　そして優は、切り出した。

「……私が、説得します。二人を、なんとしても助けてあげてくださいって……」

　と――。