身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第227話 涼との絆（後編）

「君とは、縁があって、今こうやって一緒にいる。君が藩主の娘だったことも含めて、そうなる運命だったって思っているよ。他の女の子達だってそうだ。知っていると思うけど、俺が偶然見かけて、いろいろあって、一緒に住むようになったのがそもそもの発端だった。みんな凄く良い子で、仲良くなって……俺なんかと、ずっと一緒に居たいって言ってくれた。普通ならそんなの無理だけど、藩主様から特例っていう形にしてもらって……それって、縁があったからこそできたことだと思うんだ」

「……そうですね、皆さん、本当に綺麗で、可愛くて、拓也さんをお慕いしていて……拓也さんにそういう人徳があるからこそ、だと思います。それで、私も惹かれて……」

　そこまで言ったところで、涼は恥ずかしそうに下を向いてしまった。

　……可愛い。

　こんな可愛い、高貴な身分の女の子と混浴している……。

　涼は、今の俺にとって、なくてはならない存在となっている。

　藩主の娘という地位と、教養の高さ。

　今の俺は、阿東藩主様とその側近、さらには隣の松丸藩筆頭家老の長男、東元安親殿とも親交がある。

　全国を旅するご老公様とも面識があるし、藩内の三大商人の一人に数えられるまでになっていて、阿東藩を訪れる大商人や上級役人など、いわゆる重要人物から、ひっきりなしに面会を求められるようになってきているのだ。

　仙界での修行があるから、という理由で断ることがほとんどなのだが（これは、現代においては高校に通わなければいけないのでウソではない）、中には断ると失礼に当たる事例が出てくるかもしれない。

　そんなとき、藩主の娘である涼が対応してくれると非常に助かる。

　こればっかりは他の嫁達では荷が重い。

　もちろん、それが彼女を嫁に迎える理由ではないのだが、結果として阿東藩全体に大きな利益をもたらす可能性があるのだ。

　あるいは、藩主様はそこまで見越して、この縁談を奨めてくれたのかもしれない。

　それにしても……涼は、そんな身分の高さを、決してひけらかしたりしない、素直で本当にいい子だ。

　ただの町娘にすぎない他の嫁達を、対等に……いや、自分の方から後から来たのだから、と、遠慮すらしている様に見受けられる。

　だからこそ、彼女たちに受け入れられ、今こうして一緒にいられるのだ。

　よほど心が綺麗なのか、あるいは天然なのか……。

「……拓也さん……」

「うん？」

「……ちょっとのぼせてきたみたいです……」

「あ、ああ、ごめん、もう出ようか……」

　俺は上半身を湯船の外に出していて半身浴状態だったけど、彼女は恥ずかしさからか、肩まで使っていたので、そうなってしまったようだ。

　ちょっとふらつきながら歩く彼女を支えるように、俺は肩を抱いて浴室を出た。

　涼は、バスタオルで体を拭き、白い襦袢だけを纏って、一番奥の寝室へと向かう。

　俺は浴衣を着て、その隣を歩く……それだけで鼓動が普段の倍以上になっているのが分かる。

　そして俺たちは、同じ床に入った。

　肩が、触れ合っている。

　そして、今から一つになる――。

「涼……本当に、俺の嫁になるのでいいのか？」

　最後の確認をする。

「はい……不束者（ふつつかもの）ですが、末永く、よろしくお願い申し上げます……」

　丁寧な挨拶だった。

　ひょっとしたら、この時のために、何度も練習したのかもしれない。

　彼女にとっては、男性と過ごす、本当に初めての夜。

　緊張しているだろうし、怯えているだろう。

　ここは無理をせず、優しく、怖がらないようにリードしてあげなければ……。

「……あの、もう少しだけ、明るくしてもらっていいですか？」

　……へっ？

　意外と積極的だな、と思って、その通りにすると……。

「……男の人って、胸板が厚くて、固いんですね……」

「腕も、足も太くて、逞しいですね……」

「……えっ、ここって……こんなふうになるんですか？」

　……忘れてた……彼女は、藩主の娘なんていう身分の前に、好奇心旺盛で、ちょっと天然な、普通の女の子だったのだ。

　なんか、俺の方が恥ずかしいぐらいだ……。

　けれど、少しずつ行為が進んで行くにつれ、次第に彼女も恥ずかしがり……そして最終的には、俺に全てを委ねた――。

　結果としてその夜は、事前に考えていたよりも緊張することなく、楽しく……それでいて、感動できる、彼女と二人だけの特別な時間を過ごすことができたのだった。