身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第200話 番外編14-15 二の門

　侍達は、明らかに混乱していた。

　彼等は、姫君を守るために、この寺に住み着き、警備の手伝いをしていた。

　ならば、今こそ侵入者から姫君を守るべきだと認識しているだろう。

　しかし、その彼女から、逃亡の邪魔をするなと叱られる。

　自分は無理矢理この寺に連れ込まれ、軟禁されていた、しかもこの後、殺される運命なのだと。

　そんなこと、信じられるはずもないだろう。

　侵入者……つまり、俺に騙されていると考えるのは当然だ。

　それなのに……よりによってその男が、姫君の本音は言っていることと違う、嫌われるのを怖がっていると言うのだ。

「……お前は、何なんだ……」

　慎衛門は、俺に向かって、絞るような声で聞いてきた。

「……さっきも言ったように、姫君を救出しに来たんです……ついでに言うと、貴方達の敵ではありません」

「……敵ではない、だと？」

「はい、だって、この寺からの脱出を望む姫様を手助けしているわけで、無理矢理連れ出そうとしているわけじゃない。姫様の味方、ということは、貴方達の味方です」

「……いや、だが……我々にも立場がある。はい、そうですかとこの場を通すわけにはいかない……」

　……紅姫の言葉は、かなり侍達のリーダーである慎衛門に効いているようだ。

　彼の苦渋の表情が、それを物語っている。

　また、侍である以上、『賊から姫君を守る』という使命の重さもあるのだろう。

「……わかりました、仕方ありません。俺は、仙術を使います」

　仙術、と言う言葉を聞いて、侍達は、また刀を構え直した。

「心配ありません、誰かに傷を負わせるようなものではありません。ほんの短い間、貴方達を足止めすることしかできないでしょう。それで、俺達は逃げます。もし、本当に紅姫様の事を思うならば……このまま、逃がしてください。そうでなければ……姫君は、本当に同輪に殺されてしまいます」

　俺はゆっくりと仙界の道具……フラッシュライトを構えた。

　それが何なのか分からない侍達は、その怪しげな道具を見つめていた。

　次の瞬間、うわあ、という悲鳴が複数あがった。

　三千ルーメンという強力な光の束が、侍達の目を直撃したのだ。

　囲んでいた五人全員に光を浴びせ、すぐに紅姫の手を引いて、その場を脱出する。

「……今のが、仙術？」

　紅姫は、ちょっと驚いた様子でそう口にした。

「ああ、そんな大した物じゃなくて、ちょっと明るい光で目を眩ませただけだよ。長くても一分程度しか足止めできない」

「……『いっぷん』って？」

「……えっと、そうだな……『六十』数えるぐらいかな」

「……中途半端な数なのね……」

　そのツッコミには返事をせず、彼女の速さに合わせて、俺も走っていた。

「……私の、さっきの……本当に私、嫌われるのが怖いから、わざと怒ったとか、そんなんじゃあなかったんだけど……」

　紅姫が、涙声でそう言った。

「……いや、君は本音では、やっぱり嫌われたくなかったんだ。そうでなかったら、あんなに泣きながら酷いこと言ったりしないよ」

「……ありがと……」

　俺の言葉に、彼女は短く礼を言ってくれた。

　それが、どういう意図だったのか考えようとしたが、次の紅姫の言葉で中断した。

「……慎衛門達、追いかけてきてるよ」

「えっ……もう？」

「うん……ゆっくりだけど」

　ゆっくり、という言葉を聞いて、まだフラッシュライトのダメージが残っているのかと思った。

　しかし、そうではないようで……侍達は、追いかけてくるというより、俺達の逃げる速さに合わせて、一定の距離をとってついて来ているような感じだった。

「……俺の事は信用してはいないけど、紅姫の言葉は信じてる。だから、逃げるのを邪魔しないけど、追いかけるのを止めはしない。そんな感じみたいだな……みんな、君のことを心配しているんだ」

「うん……みんな、いい人……」

　紅姫は、相変わらず涙声で、自分に言い聞かせるように呟いた。

　この調子なら、このままこの寺から抜けられるかも……そんな淡い期待を抱いていたが、それは甘い考えだった。

　二の門の手前に、明々とかがり火が焚かれていた。

　その前に立ちはだかる僧、約二十人。

　全員、槍や薙刀で武装している。

　先程の、侍達と俺達との騒ぎを聞きつけて、厳戒態勢を敷いていたのだ。

　俺も紅姫も、彼等の二十メートルほど手前で立ち止まるしかない。

　侍達も追いついてきて、俺達の後五メートルほどで立ち止まった。

　彼等も困ったような顔をしていた。

「……誰かと思えば、紅姫様、どうしたのですか、そのような格好で……しかも、隣にいるのは、前田拓也殿ではないですか」

　驚いたように大声を上げたのは、三十歳ぐらいの僧。

　同輪の手下、英生だった。

　ということは、その隣にいる、太ったタヌキのような僧侶は……。

「……やはり、ただの商人ではなく、間者だったか……しかも、紅姫様を連れ去ろうとは言語道断！」

　諸悪の根源、同輪だ。

「いや、お前こそ紅姫を無理矢理この寺に連れ込んだ……」

「問答無用！　皆、情けは無用ぞ！　その男を成敗し、紅姫様をお助けしろ！」

　その男の言葉に、僧達は皆、武器を構えた。

　やばい……彼等は、紅姫とあまり接触がなかったはずだ。

　ほとんど思い入れのない姫君。さっきみたいな、侍達に投げかけた彼女の言葉は通用しないだろう。

　あの『作戦』、間に合わなかったか……と、俺は覚悟を決めてフラッシュライトを構えた。

　と、そのとき……。

「その者達を、通すのです！」

　はっきりと良く通る、それでいて重厚な響きの声が、上空から聞こえて来た。

　全員、何事かと夜空を見上げる。

　そして僧達は、恐れおののいた。

　全身を金色の光に包まれた、荘厳な釈迦如来（しゃかにょらい）像が、ゆっくりと降臨してきたのだ――。