街角クロスロード

第2話

　祐人がバイトしている「音屋（おとや）」では、毎週ブログを更新している。

　内容は入荷商品の写真や、メーカーが発表した新商品の説明。

　それに簡単なギター講座や機材の選び方、弦の張り替え方などもあり、小さな楽器店にしてはブログに力を入れている方だ。

　そして最近、更新するネタが無くなってきていたのも事実である。

「それにしても、【クロスロードの捜索】を連載で載せるなんて、方向性が違うんじゃないかと思う。

　迷走してるのかも……」

「でも、他のブログがやっていない話題なのは確かですし……、宣伝効果はあるんじゃないかと思います」

　四辻祐人（よつじゆうと）と二条佐織（にじょうさおり）は、待ち合わせていた駅前で落ち合い、歩きながら今後の方向を模索していた。

　三内（さんない）が持っていたクロスロードに関する情報は、「日本にある」「ギターがうまくなる」程度のもので、つまり何もないと同様だった。

　祐人と佐織は、まず情報の捜索から始めなければならないことで一致した。

「ごめん、先輩の気まぐれに付きあわせてしまった」

　祐人が謝ると、佐織は笑って首を振った。

「いいんです。普段、あまり町中を歩くことがないので、わたしも楽しんでいます」

　話が途切れて、祐人は並んで歩く佐織を盗み見た。

　先日会った時は中学生かもしれないと思ったが、話を聞くと高校生であるらしい。

　小柄ではあるが、態度は大人びていた。

　あまり衝動的に行動しそうなタイプには思えないが、実際に佐織は、

　慣れない町中に出て、慣れない楽器店で、初見のギブソン・レスポール・スタンダードを買おうとしたのである。

　財布には30万円の新札が入っていた。

　どういう人間なのか、興味はある。

　どのみち三内先輩の気まぐれである。それほど肩に力を入れる必要もない。

　祐人はクロスロードを探しつつも、二条佐織という人間を観察することにした。

　彼女の中に何かを見つけたら、歌詞にするのもいい。もちろん、個人が特定されないようにはしなければならないが。

　祐人が受けた最後のオーディションから2ヶ月が経過し、そろそろ新しい活動を始めたくもあった。

　　＊

　情報収集は図書館あたりで行うのかと思っていたが、佐織はまず、コンビニのフリーペーパーを手にとった。

「一番近いネット喫茶は、東町にあるようです。

　……東町（ひがしまち）ってあちらでしたっけ？」

「いや、こっち」

「案内していただけますか」

　というわけで、佐織が発案し、祐人が道案内をする格好で、東町のインターネットカフェに入った。

「――ええと」

　佐織はPCの電源を入れると、まずコントロールパネルを呼び出した。

　マウスカーソルの速度を最大にしている。

「ううん、カーソルの速さはいいけど、どうもマシン自体の速度が遅いなあ」

　かなり手慣れた様子だ。

　祐人にはさらに、二条佐織という人間が分からなくなった。

　佐織はさらに何やら設定をしている。見とれていると、ぱっとこちらを振り返り、

「【クロスロード】関連の情報をなんでもいいから集めましょう。

　わたしも探しますから、四辻さんも探していてください」

「あ、うん」

　祐人は慌てて隣の席につき、電源を入れた。

　Windowsが起動するまでに、佐織はものすごい速さでキーボードを叩き、画面がめまぐるしく動いている。

　30分ほど経ち、途中経過の発表になった。

　祐人がドリンクを運び（佐織はドリンクバーの使い方を知らなかった）、

　佐織がノートとシャープペンシルを広げた。

「ではまず、四辻さんから。

　クロスロードについて、何か分かりましたか？」

「そうだね。実際、クロスロードは日本にもあるようだ。

　少なくともそういう噂はある。

　それも、関東――このあたりにあるみたいだという書き込みがいくつかあった」

「ちょっとした都市伝説になっているみたいですね」

　佐織もうなずいた。

「ギターについての情報交換のサイトでは、難しい奏法の話になると、

　【クロスロードにでも行って、うまくなってこいよ】というのが決まり文句になっているみたいです。

　それでいて、クロスロードについて体系的にまとめた場はないので、

　三内さんの見立てどおり、これをブログの連載にすれば宣伝効果があると思います」

「それはよかったけど、関東をしらみつぶしに探すわけにもいかないしなあ」

「あ、いえ」

　佐織は当然すぎていい忘れていたかのように、少しとまどったそぶりを見せた。

「クロスロードは【このあたり】にあります。

　東町か、南町（みなみまち）、中町（なかまち）。わたしたちの市の中心部ですね」

　＊

「へ」

　あまりに早く真相に近づけていたので、変な声が出た。

「なんで、そんなことがわかるの？」

「ミームです」

　また話が飛んだ。佐織は佐織なりに、焦りや戸惑いがあるのかもしれない。

「ミームって？」

「情報を遺伝子と関連付けた学説です。

　例えば、そうですね……。ミーム自身を例にしましょうか。

　ある人が、【ミーム】ということばを作ったとします。

　【ミーム】というアイディアは便利だったので、いろんな人達に広がりました。

　しかし情報のコピーは完全ではないので、ある人の考えるミームと別の人の考えるミームが違ったりします。

　場合によっては、ミームから別の言葉が派生したり。

　そういう様子が、遺伝子のコピーに似ていたので、遺伝子との連想で情報のコピーを考えるというのが、ミームのコンセプトです」

「……で、それがクロスロードにどう関わるの？」

「わたしはクロスロード（日本の方です）に関連する情報をできるだけ集めて、比較、検討しました。

　都市伝説らしく、いろんな派生パターンがあります。また、派生しても共通している特徴もあります。

　それらを考慮して、パズルみたいに当てはめていくと、枝分かれする【情報の木】ができるんです。

　そして、その情報の木を、古い方向へ遡っていくと、【クロスロード】を最初に言い出した人と、そのオリジナルの伝説がわかる」

「理屈はわかる。

　実際、古典の文学なんかだと写本を使ってその【情報の木】を作っているみたいだし。

　でも、たった30分でそれを？」

「まあ……、慣れでしょうか」

　どういう状況にいればミームの分析に慣れるのか、よくわからなかったが、

　佐織には説明する気もなさそうだったので、その点は置いておくことにした。

「じゃあ、その【言い出しっぺ】に取材しようか。

　連絡先はわかるかな」

「とある個人ブログを運営している方のようです。

　連絡先は、トップページ下部にあったと思います」

「メールしてみよう」