異世界で双子の娘の父親になった１６歳ＤＴ－女神に魔法使いにされそうですー

第73話 自立とは、こういう事なんでしょうか？

　力んだ顔をして雄一を見つめるテツと後ろで推移を心配そうに見つめるホーラとポプリを眺めて自分の口が綻ぶのを意識する。

　学校を作ると聞かされて王都から帰ってくる道すがらも、色々と自分達で考えて先々を率先してやっていく３人を見ていて心境の変化があったのを感じてはいた。

　おそらく大会でのテツの姿に触発された２人が、テツに負けてられないと成長しようと背伸びを始めたのだろうと雄一は判断していた。

　テツは、ティファーニアに相応しい男に、いずれなる父親としての成長する為に実地して経験を色々積もうという考えなのだろうと思う。

　訓練一つをとっても自分で模索し、その考えを雄一に相談して、自分の伸び代を更に伸ばし、弱点は潰し、補う方法を必死に考えている姿を３人は見せていた。

　そんな３人は、きっと雄一が学校を作ると言った時から、この考えがあったのかもしれないと思う。

　その成長と心の育ち方を嬉しく思う反面、テツとホーラですら２か月ぐらいで巣立ちの予兆を感じさせられて、物悲しい気持ちになるが、それでも飛躍しようとする３人を眩しいモノのように感じられ、目を細める。

　この年頃の子の成長はこんなに早いのかと思うが、自分はどうだったのだろうと思うと負けた気分になるが決して嫌な気分ではなかった。

「先生になって……何をしたいんだ？」

　本当なら２つ返事で了承してやりたいところだが、雄一は３人の進むべき道に立ち塞がる壁の役目をする。

　世の親達も即答で応援すると言いたいが、敢えて、そうする気持ちが理解できた雄一。

　少し反対されたぐらいで引き下がる事であるなら初めからやらない選択をしてもいい。

　世間の目は厳しく、特に３人がやろうとしてる事は他人の未来を決めかねない事であるからである。

　３人は顔を見合わせて困った顔をするが、それは答える答えがないのではなく、正直に話す事に照れを感じているような感じであった。

「ユウに助けられて冒険者やれて、今じゃ２の冒険者……ユウと会う前の自分じゃ想像する事もできない今を過ごせてる」

　雄一と出会った時を思い出しているように語るホーラ。

「でもね？　アタイには運があったんだと思う。でも同じような境遇で苦しみ、出口を見つけられない、もう一人のアタイが一杯いるんじゃないかと、いつも思ってたさ。そんなアタイに出来る事をしたいんだ」

　雄一は、黙って頷いているだけだがホーラの思いは、いつも俺に届いていたと本当は抱き締めて頭を撫でやりたいが、まだ雄一の役目は終わってない。

　ポプリに視線をやると１つ頷いたポプリも語り出す。

「その、そのぅ、私は、６歳の頃から１人で生きてきました。ただ、ただ、生きているだけでした。周りの人は、私の力を恐れるか、利用する事しか考えない人ばかりで周りに無関心に生きてきました」

　苦笑いするポプリは、えへへっ、頬を掻きながら雄一から、やや目線を反らし気味に語る。

「そんな時です、ユウイチさんの噂を聞いたのは……噂だけで私より凄い事ができるのに沢山の家族に囲まれ、街の人に恐れられないという話を聞いて、私は噂は噂と思いつつも気付いたら噂の真実を求めて、実の所、ダンガに来て遠目でですけどユウイチさんを見た事があるんです」

　頬を染めて照れ笑いに変わるポプリを見つめて今度は雄一が頬を掻く。

「事実は噂以上でした。家族には愛され、街の人にも笑顔で見つめられる。それを見て、私、気付いちゃったんです。悪かったのは周りだけじゃなく、私も間違って自分から１人になってただけなんだって……自分から歩み寄らないと寄ってくるのは、目的のある人しかこないのは道理だと」

　ポプリは、ホーラを見つめてから口を開き直す。

「ストリートチルドレンは、犯罪行為、娼婦になるしかないように周りから囲まれるようにして判断力を奪われている側面があります。私には力があったから、それを押し退ける事ができたけど、それができない子達にそれだけが道じゃないと間違った私だから教えてあげられる事があるんじゃないかと思ったんです」

　ポプリも色々ある子だろうとは思っていた雄一であったが、何も聞かずに今まできた。

　それを自分を信じて、少し胸を開いてくれたポプリを嬉しく思い、頷いて終わらせてやりたい衝動があるが、まだ１人残っていると気持ちを引き締める。

　雄一は、テツに視線をやると明らかに緊張しているのが分かるが、逃げる気はないようで目を見つめ返される。

「僕は、ユウイチさんに恩返しがしたい！」

　迷いのない瞳をしてテツが言ってくる。

　雄一は気持ちは嬉しいが、それでは駄目だと思っていると、

「でも、ユウイチさんはきっとそれをしても、喜んでくれないような気がしてます。ユウイチさんは言いました。『親の愛は返すものじゃなく、受け継ぐモノ』だと」

　見つめ返してくるテツの目を見て、それとこれを別モノと思わず、同じようにするのが良いという判断をしたテツを評価したいと雄一は思いつつ、テツの言葉の続きを聞く。

「今もまだ……ユウイチさんに色々、教えを請う立場ではありますが、教えられた、感じさせて貰った事を次の人に繋いでいきたい。ユウイチさんから学んだ事を沢山の人に拡散させ、その先でも拡散するという幸せの連鎖を作りたいんです」

　雄一は、誇りを感じているように語るテツを眺め、もういい、ばかりにテツの頭に手を置く。

　いきなりの行動だったのでテツは目を白黒させる。

　それに雄一は、３人を順々に見つめていくと口を開く。

「お前達の思いは受け取った。だが、やり始めたら、途中で止めるなんて俺が決して許さない」

　視線で圧力を加えるように見つめられた３人は背筋を伸ばす。

「それでも、覚悟は変わらないか？」

　３人は息を合わせるように頷いてくる。

「僕達に……」

「「私達に……」」

「「「先生をやらせてください」」」

　そう言ってくる３人を見つめて我慢せずに笑みを浮かべる。

「良し！　分かった。先生役はお前らに任せる。俺はそうだな……俺はみんなのご飯を作る人になるとするか。なにせ先生やると言ってる奴らは、料理できないからな？」

　雄一がそう言うと全力で目を反らす２人の女の子と苦笑いをするテツがいた。

　ホーラとポプリはどうやら本当にできないらしく、皮むきですら、まともにできない。

　テツは単純に不器用で恐ろしく時間がかかるので人数が多い料理となると邪魔にしかならない。

「まあ、料理に関してはティファーニアに期待する事にしよう。明らかにお前らよりはまともだったしな」

　まともというより普通だったが、目の前の３人と比べると優秀に見えるのが苦笑を誘う。

　場の空気を変えるつもりか、テツが張り切って雄一に声をかけてくる。

「ユウイチさん！　学校が出来るまでに僕達に出来る事は何かないでしょうか！」

　顎に手をやり、「そうだな……」と悩む雄一。

　すると物影から飛び出す２つの影があった。

「話は聞かせて貰ったのですぅ！」

「そう言う事は私達にお任せですよ！」

　シホーヌとアクアのアホ馬鹿コンビであった。

　２人は咥えていたモノを手で持つと胸を張りドヤ顔をしてくる。

　テツ達は、２人の登場に驚いていたが雄一は気付いていた為、驚かなかった。

　場の空気的に放置していたが、自分から出てくる辺り、寂しがりか！　と言いたい気持ちを抑えてアリアを下ろすと２人に近づく。

　近づくとおもむろに２人の顔を手で鷲掴みにして吊るし上げる。

「痛い、痛い、痛いのですぅ！　ユウイチ、降ろして欲しいのですぅ！！」

「主様、妻の顔をなんだとお思いですか！！　もっとソフトにお願いします！！」

　２人の言葉に聞き流すような顔をする雄一は、２人に顔を近づけてくると質問する。

「さっきまで咥えてたモノで今、手で持ってるモノはなんだ？　俺には今日のオヤツに作って置いたクッキーと凄く似てる気がするんだが？」

　雄一の言葉に、ハッ！　とした顔をするアホ馬鹿コンビは口の周りのクッキーカスを拭うのも忘れて言い訳を始める。

「主様？　私は食べようとするシホーヌを止めてただけで食べてなのいませんよ？」

「ず、ずっこいのですぅ！　ユウイチ、私は食べようとしただけで、まだ食べてないのですぅ」

「その嘘はせめて、口許を拭ってから言えやぁ！！！」

　雄一は、２人の後頭部を打ちつける。

　２人は、目を廻すようにフラフラしながら、

「お星が……」

「小鳥さんが……」

　などと幻影を見るようにして座りこむ。

　雄一は、気付けだ、と言わんばかりの軽い拳骨を入れると２人は再起動し、雄一に２人は土下座してくる。

「「どうか、ご飯抜きだけは許してください（なのですぅ）」」

　２人を見下ろす雄一の瞳は冷たかったが最後の優しさを見せる。

「さっき言ってた、お任せの内容次第で許してやるぞ？」

　一瞬、何の話？　とばかりに首を傾げた２人だが雄一の視線に剣呑な光を感じて身震いをして思い出せたようで慌てて口にする。

「そ、そうなのですぅ。家に張っている結界があるというのは、雄一は知っていると思うのですぅ」

　雄一は、頷くが３人は、「ウソ！」と言葉にする。

　特に魔力に長けたポプリは、意識を集中させて確認しようとするが見つけられなくて、「本当にあるのですか？」と雄一に聞いてくるので頷く。

「それは、そうです。私とシホーヌの合作の結界ですから、ある一定の実力者以外には気付かせないのに害意のあるモノは入れないという優れモノの結界ですからね？」

　遠回しにポプリの実力は、まだまだと言われたようなものだが、この２人の素性を考えるとそれと比べられるのはどうかと思うが知らないポプリは悔しそうである。

「そこで、それを学校全体に包むモノにしようというのですぅ。やろうと思ったらすぐにでもできるけど制約があってアクアも私もする訳には行かないのですぅ」

　人差し指を立てて眉を寄せたシホーヌが言ってくる。

　それを引き継ぐアクアが繋いでくる。

「そこで増幅器の役割をするものを集めてきたら範囲を調節する事ができるのですよ、主様」

「本当ですか？　アクアさん。ユウイチさん、これは何が何でも用意するべきです。学校ができるまでに僕達が集めてみせます！」

　アクアの言葉を聞いたテツは意気込むようにテツに同意を示すホーラとポプリ。

「それで、アクアさん。何を集めたらいいんですか？」

　生き生きした目でアクアを見つめて問いかけたテツであったが、語られた３つの品物を聞いて目を泳がせ始める。

　それを見つめていた雄一は、頬を緩めながら聞く。

「本当にやるのか？」

「も、勿論ですよ！　一度、口にした以上やり通します！」

　引っ込みが付かなくなったテツが虚勢を張るが、傍にいるホーラは素直に言ってくる。

「さすがに危ない時だけでいいから助けて欲しいさ。できるだけ自分達だけで頑張るから……」

　ポプリも涙目で雄一の裾を握って見上げてくる。

　雄一も状況次第では危ないと理解するので意地悪せずに頷く。

　ホッとする３人は、やる気を漲らせて準備をすると叫ぶと荷造りをする為に部屋を飛び出していった。

　３人を見送った雄一とシホーヌとアクアであったが、その２人の肩を後ろから抱くようにして間に顔を挟む。

「確かにアイツ等の為になる有意義な話だった」

　だったら！　と表情を明るくする２人に優しげに頷く雄一は、

「明日のオヤツ抜きで許してやる」

「主様、良い話だったのに酷いです！」

「鬼、悪魔、ユウイチなのですぅ！」

　雄一に噛みつくように文句を言ってくる２人に、

「１週間抜きのほうが良かったか？」

　というと掌を返した２人は、雄一に手を振ってくる。

「「お散歩に行ってきます（なのですぅ）」」

　逃げるように出ていくアホ馬鹿コンビを見送った。

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　回想から戻った雄一は、疲れて眠る３人のうちの髪が少しチリチリになっているテツを眺める。

「まさか、レッサードラゴンが火を吹くとはな？」

　テツは、レッサードラゴンの火を少し浴びて髪を焦がしてしまっていた。

　まさか火を吐くと思ってない状態での攻撃だったので責める気はないが、油断したの一言だろう。

　アクアが言った３つの内の１つがレッサードラゴンの体内で時折見つかるという玉という指示があった。

　丁度、冒険者ギルドでもレッサードラゴンの皮を求めるモノがあったので、それを受けるついでに狩りきた訳だが……

　テツ達にとったら苦戦とまで言わなくても、しんどい相手だったようである。

　オークキングよりは弱いと言えるが、いくら腕を上げてきていてポプリもいるからとはいえ、さすがにしんどい相手なうえ倒したら必ず出る訳じゃない。

　倒しては中身を見てないのを確認して項垂れる３人を眺めつつ、皮を剥ぎながら戦うのを見つめていた。

　７匹目のレッサードラゴンとの戦いになった時にテツは火に炙られるという事件が発生する。

　それにも怯まず倒すとそのレッサードラゴンの体内にでっかい真珠という感じの玉が出てくる。

　それを見た３人が、嬉しげに拳を突き上げると仲良くバタンと倒れて寝息を立てるのを見た雄一は苦笑する。

　３人を馬車に運び、レッサードラゴンの解体を済ませ、皮と肉やその他の素材が載るだけ載せると馬に詫びながらダンガを目指して出発した。

「さて、１つ目でこの騒ぎだが……後２つはどうなるんだろうな？」

　空を眺めながら色んな意味で楽しみな３人の活躍に胸を躍らせた。