エターナリア

10－２

　アリミアのお墓は、楼閣からほど近い王族墓地の一角にあった。前王と王妃のお墓の隣に立てられた真新しい墓石の前には、いっぱいの花束が供えられている。生前、あたしの知らないところで人気があった証拠だろう。

　もっとたくさん話をしたかった。旅の話をして、歌を聴かせてもらう。それだけじゃなくて。趣味とか、好きな男性のタイプとか。お茶でも飲みながら、女の子らしい話題に花を咲かせて。

　もっと、仲良くなりたかった。

「アリミア、見てて」

　墓前に膝をつき、語りかける。

「必ずアポカリプスを倒すから。これ以上、大切な誰かを失って悲しむ人がいなくなるように」

　しばし黙祷を捧げていると、草を踏み分けてくる誰かの足音が聞こえたので、伏せていた目を開き、立ち上がる。

「こんなところにいたのか、よ……」

　やって来たセレンは、あたしの姿を見た途端、続けるべき言葉を失って黙り込んでしまう。

「お前、髪」

　しばらくしてから出て来た言葉は、単語の羅列で、文章になってなかった。

「似合う？」

　へへ、とあたしは小首を傾げて、笑いかけてみせる。

　ここに来る前に、あたしは市街地の無事な理髪店に飛び込んで、髪を切ってもらった。それはもうバッサリと。たっぷりのポニーテールを作れる長さの後ろ髪を、肩口より短く。左側の横、三つ編みをできる分だけは残してもらって。色ももう、黒く染めない。生まれながらの緑色を、隠さず見せていた。

　それがあたしの決意の証。もう逃げない。真正面から、あたしの運命と、そしてあたし自身と向き合うんだ。

「……長い方がよかった」

「それだけ？」

　ようやくしぼり出された感想にぷうと頬をふくらませると、あいつは少し焦って。

「い、いや、似合わなかないけど……だけどどっちかって言うと長い方がよかった」

　結局繰り返す。その様子が、さっきまでの、アストラルとしての知識を披露していた、落ち着き払った態度からは想像がつかないあいつらしさなので、思わずあたしは吹き出した。

「何だよ」

「やっぱりセレンはセレンだな、って思って」

「何だそれ」

　互いに笑いを洩らした後、不自然に沈黙して見つめあう時間が流れる。あいつの赤い瞳にまっすぐ見つめられると、何だか頬がほてって心臓がばくばくいう。なんだろう、これは。

「実はね」

　動悸をごまかすために、視線をそらして話題を振りかえた。

「生き返る前に、あんたの過去の夢、一緒に見てた」

「ああ、やっぱり？」

「やっぱりって」

　あたしが向き直って目をみはると、あいつはにっと笑って。

「だてにアストラルじゃないからな。自分に触れた魂がいれば、それが何者かくらいは、寝ててもわかる」

　じゃあ、あの時目覚めてからあたしの名前を呼んだのは、ただの偶然じゃなかったって事か。「まさかな」って自分で否定してたくせに。微妙な敗北感を覚えながら、あたしは続ける。

「で、あんたの両親を見たんだけどね」

　あいつが興味深そうに赤い瞳を向けるので、たっぷり間を置いてから、あたしは感想を述べた。

「お母さんは、よく泣く人だと思った」

「……感想、それだけ？」

「そうだけど」

「親父は？」

「すっごく惚れっぽい。でもってキザだと思った」

「……それだけ？」

「そうだけど？」

　あいつは、口元のひきつった、すごく変な表情をした。さっき、人の髪型を長い方がよかったとしか言わなかった仕返しだ。にいっと笑いを向けると、あいつは、してやられたというふうに肩をすくめて。

「でも、教えてくれて嬉しいよ」

　言葉通り嬉しそうに、だけど少しだけ寂しそうに微笑んで。

「いくらアストラルだって言っても、何でもかんでもわかる訳じゃないからさ。一回記憶を失くしたせいか、抜け落ちたままの事が結構あるみたいだし」

　そして、ぽつりと洩らす。

「親父とお袋の顔も、どうしても思い出せないんだ」

　返す言葉が見つからなくて、再び落ちる沈黙。

　次の話題をどうしようか考えを巡らせていて、ふとあたしは思い出す。さっき皆で話していた時に、基本的な質問をするのを忘れてた。

「そういえばあんた、どうして記憶喪失で、いつ記憶が戻ったの？」

「人間が世界を行き来すると、代償に記憶を失うんだ。それは昔のアストラルが、世界を分けた時に人間たちに対して仕掛けた、最後の抵抗みたいなもんだよ」

　だから半分人間のオレは中途半端に記憶を失くしたんだ、とあいつは答える。

「記憶が戻ってきたのは、図書館で本を読んだあたりから、うすうすかな」

　思い返しているのか、明後日の方向を見やりながら。

「クライスフレインを飛び出す頃には、おおかた。思い出すっていうよりは、見えてくるかんじだった」

　上手く説明できなくて悪い、とあいつは付け加えた。多分、あたしがセレンの夢を垣間見た時みたいに、相当量の情報が流れ込んで来るんだろう。あれは上手く説明できなくて当然だ。

「正直、怖いんだ」

　あいつがぽつりと洩らした。

「オレはシエナ・アイトでは異端児扱いで、ほとんど追い出されるみたいに里を出たから。帰っても、冷たい目で見られるだけかもしれない。結局デュアルストーンを取られて、火の鳥（フェニックス）の力も失くしたから」

　一瞬間を置き、固い声で。

「長から、責任取って死ねって言われるかもしれない」

　あたしはぎくりとして、「そんなこと」無いって言いかけるんだけど、あいつは首を横に振る。

「そんなことを言うひとなんだよ。純血を保ってきた身内に、よりによって人間の血が混じった事を、心底嫌だと思ってるようなひとだから」

「なら」

　あたしは、あいつの手を両のてのひらで包み込むように握り締めた。

「言わせない」

　あいつがはっと目をみはって、こっちを見る。

「あたしが絶対そんな事言わせない。セレンは一生懸命力を尽くしましたって、恥になるような事はなんにもしていませんって、証言してあげる」

　あたしは、あたしにできうる限りの笑顔で、告げる。

「あたしが、一緒にいるよ」

　あいつはしばらく、あっけに取られたようにぽかんと口をあけていたんだけれど、やがて、ふっと吹き出して。

「なんか、いつかと同じだな」

　と、笑みこぼれる。

「旅立つ前だったけか。世界中を回っても、オレを知ってる人はいないかもしれない、意味が無いかもしれないって、オレが言ったら、お前は、自分が知ってるって言ってくれたよな」

　そんなだいぶ前の、言った本人もちょっと忘れかけてたような事、よく覚えてたな。感心していると、あいつは空いていたもう片方の手を、あたしの手に添える。

「あの時も、すごく心強かった」

　そこであたしは、思い出したその時の台詞を、反復する。

「一緒に行こうよって、言ったじゃん」

　こいつと一緒に世界を巡れば、きっと旅は結構楽しいものになると思って言った。思い出がたくさんできると考えた。実際、辛い事も苦しい事もあったけれど、悪い事ばっかりじゃない、得るものもたくさんある旅になった。

　そして思うんだ。最後まで、あいつと……彼と一緒にこの道を進もうと。どんな事があってももう、彼を疑わない。裏切らない。泣かせない。

　万感の思いを込め、あたしは彼の赤い瞳を見つめて、告げる。

「ずっとずっと、一緒だよ」

　彼は瞳を笑いの形に細め、顔に喜色を浮かべて、言葉を返してくれた。

「ありがとな」