炎の魔術師と神の使徒

エレクトロキネシス１６

「――――――――」

　闇夜の中。

　さらに深い闇を纏う鬼。

　吸血鬼でこそ無いも、その厄介さはかなり上位に位置する。

　追おうとするより早く、颶風が吹き荒れた。

　突発的に彼を吹き飛ばす。

「照ノ！」

　クリスが叫んだ。

　悲鳴に近いが、本人は認めたくないところだろう。攻性的に一瞬で意識をすり替える……この技術は威力使徒ならではだ。

　間半髪で仮想聖釘を具現する。

　アリスは神勁（しんけい）を巡らせ、エリスはパチリと電流火花を鳴らした。

　次に現われたのは、洪水だ。

　まるでダムが決壊したかの如き濁流が、かしまし娘を襲う。

　高所を取ろうにも手段がない。

　アリスが進んだ。

　神勁。

　世界調律。

　濁流に触れた瞬間、水は全て氷に成り果てた。

「うわお」

　師匠であるはずの照ノが、驚く始末。天翔で、体勢を整え、地面に着地する。ソレだけのことが何処か麗しい。

「これは？」

「藤原氏の仕業でやんすな」

「ふじわら」

　クリスが知らないのも無理はない。

　藤原はともあれ、四鬼はさすがにマイナー過ぎる。

「真逆とは思うたが、やはりきさんか。私の命運も此処までと」

　人の声がした。

　それも理性的な。

「天常照ノ（あまつてるの）」

　フルネームで呼んだのは、若い大和人。

　好印象の青年だった。

「？」

　困惑する照ノ。

　――どうやら向こう方は、照ノを知っているらしい。

　とまで察し、照ノの再認には引っかからない……無論、無理なからぬ事ではあって、普通に照ノの背景は調べれば分かる。

　炎の庭の中。

　三柱の鬼が、青年の周りを固めていた。

「加護の装束。仮想聖釘。神威装置か。無粋な」

　今度は、月夜から、少年の声が聞こえる。

　変声前のソレだ。

「まさかこんな客を相手取るとはな。世界の執拗さにも呆れ果てるばかりだ」

「せめて顔を見せやせんか？」

　照ノはタバコに火を点けて、紫煙を吸う。

　フーッと吐いて、言葉を続ける。

「それとも隠れておきたい理由がありやす？　神威装置が動くことは知っていらっしゃのでやしょう？　今更になって臆しやしたか？」

「安い挑発だ」

　夜空から、少年の声が降り注いだ。

　背中にはコウモリの翼を背負っている。

　吸血鬼。

　それも第三真祖だ。

「ルドルフ殿」

　青年が少年に声を掛ける。

「お気を付けて。目の前の歌舞伎者は、あるいは威力使徒より厄介ですよ」

「失礼な言い草を」

　とはいえ事実の一側面ではある。

「無力に震え不遜に恐るる子らにこそどうか奇跡を。開かれる武器庫は闘争のためにかと、かくあらず。ただ矮小なるこの身に主の栄光をだけ欲するなれば、祈り捧ぐように魔女を滅すること覚えたり」

　クリスは、躊躇いもしなかった。

　アクセスキーを作りだし、空間に鍵を突き刺す。

　虚空に現われた剣の柄を握り、空間の透明性から引き摺り出した。

　十メートルを超える刀身。

『英雄級（ヒーローズ）』と呼ばれる聖遺物。

　竜殺しの神剣。

　アスカロンだ。

「セカンドヴァンパイア。聖ゲオルギウスの御名に於いて、聖殺します」

「アスカロン――！」

　ヴァンパイア……ルドルフが絶句した。

　まさか鍵持ちの威力使徒とは思わなかったのだろう。

　だが言ってしまえば、過小評価のツケだ。

「殺す！」

　殺意爛々と。

「このワーカホリックさえ無ければ、いい女でやすのに」

「手出し無用に願います」

「言われずとも……その余裕はありやせんよ」

　照ノは皮肉気に笑った。

　藤原の四鬼。

　とても加減できる相手ではない。

「射！」

　超質量のアスカロンを、教鞭の様に振るって、クリスは吸血鬼に襲いかかった。

　それらを風景として捉え、

「藤原も地に落ちやしたな」

「なに。第二の人生という奴だ」

　ククッと、青年は笑う。

　皮肉気な口の端には、吸血の牙が。

　吸血鬼化の証だ。

「小生を知っているようで？」

「ええ、お目に掛かったことが」

　意外と照ノは顔が広い。

　教会協会ですら、意見を無視できない存在だ。

「どうも。此方は藤原遠野と申す者。ま、忘れてくださって結構ですけどね」

　穏やかに笑う。

「ふじわらの……とおの……」

　――どこかで聞いた名だ。

　それが照ノの印象だった。