精霊使いの剣舞《ブレイドダンス》

第九章 チーム・スカーレット④

「がっ……あああ、あ、あ……貴様っ、俺に、なにをしたあああっ！」

　突然、ジオ・インザーギの身体がよじれ、地面に倒れ伏した。

　両腕がありえない方向へねじ曲がり、全身の刻印が激しく明滅する。

「あんたの封印精霊が暴走してるんだ。フィアナの舞う儀式神楽に反応してな」

　カミトがテルミヌス・エストを手に、ゆっくりと立ちあがった。

「なんだ……と……！」

「いいか、封印精霊を宿したあんたの身体は、数多の精霊を祀った祭殿のようなもんだ」

　肩をすくめながら告げる。

「しかも、そいつらはたしかな絆で結ばれた契約精霊じゃない。その石の力によって無理矢理従わせているだけの封印精霊だ。それが外部からの干渉――フィアナの奉納する神楽の影響をうけないはずがないんだよ」

「ぐっ……くそ、があああああっ！」

　ジオが咆哮し、真祭殿で神楽を舞うフィアナに向かって精霊を解放した。

　属性の異なる五体の精霊が、絡み合い、のたうつように突進する。

　それを――

「無駄よ」

　扉の前に立つクレアが、炎の鞭（フレイムタン）でまとめて叩き落とした。

「悪いけど、制御を失った精霊なんて相手にもならないわ」

「ぐっ……が、はっ……」

　暴走する封印精霊に身体の自由を奪われ、ジオの身体が激しく痙攣した。

「あんたの身柄を拘束する。戦略級軍用精霊（ヨルムンガンド）の件についても話してもらうぞ」

　カミトが身柄を確保しようと近づいた、そのときだ。

「――それは困るわ、カミト」

　虚空から、澄んだ少女の声が聞こえた。

　思わず足を止めたカミトの前に、濃密な闇があらわれる。

「……っ!?」

　忘れるはずもない、心地のよいその声。

　虚空から生まれた闇はやがて、美しい少女の姿へと変化した。

「ジオは貴重な実験体なの。勝手に持ち出されては困るわ」

「レスティア……」

　カミトは、喉の奥から絞り出すようにうめいた。

　かつての契約精霊――三年前となにひとつ変わることのない、可憐なその姿。

　カミトは――こんなにも、変わってしまったというのに。

「あんた、このあいだの闇精霊!?」

「おひさしぶりね、火猫のお嬢さん」

　ハッとして叫ぶクレアに、少女は可愛らしく手を振った。

「……レスティア、おまえなのか？　戦略級軍用精霊（ヨルムンガンド）を解放しようとしているのは」

　予感はあった――彼女がこの件の裏にかかわっているという予感。

　ジオ・インザーギがカミトの正体を知っていたこと。

　そして、地上の祭殿で儀式を執りおこなっていた闇属性の精霊。

　なによりも、左手に刻まれた精霊刻印の疼きが、彼女の存在を教えてくれていた。

　可憐な闇精霊は、寂しげな微笑を浮かべてうなずいた。

「そうよ。ここに眠る精霊を解放するのが私の使命」

「どうしてそんなことを……」

「それが彼女の願いだから。それだけよ」

「……彼女？」

「カミト、貴方はいずれ彼女と会うことになるわ。でも、いまはだめよ。あなたはまだ目覚めていないもの」

「レスティア、俺は――」

　――と、そのとき。地面に倒れていたジオが吼えた。

「どけよ、闇精霊。俺はまだ負けてねえっ！」

「あきらめなさい。言ったでしょう？　貴方ではいまの彼にさえ勝てないって」

「黙れっ、俺は――俺は魔王を継ぐ者だ！　こんなところで――」

「あなたは魔王ではないわ。精霊使いですらない、ただの出来損ないよ」

　闇精霊の少女は冷たい口調で言い捨てた。

「だって魔王を継ぐ者は――」

「……っ、黙れ、黙れ黙れ黙れ、くそ餓鬼があああああああああっ！」

　突然、咆哮したジオの手が闇精霊の足首を掴んだ。

　そのまま立ち上がると、レスティアを逆さ吊りにする。

「ジオ、なにをするつもり!?」

「ありがたく思え。俺が貴様を使ってやるよ、闇精霊！」

　ジオ・インザーギが狂気を孕んだ顔で哄笑する。

　片方の手に握りしめた、輝く真紅の勾玉。

　それを――

　足もとの地面に叩きつけた！

「なっ!?」

「は、ははははっ、は！　これが、高位の闇精霊さえ強制支配する魔王の力だ！」

　甲高い破砕音をたてて砕け散る真紅の精霊王の血（ブラッド・ストーン）。

　封じられた狂王精霊（ネブカドネザル）の力があふれだし、影の触手となって闇精霊の身体を呑み込んだ。

「レスティア！」

　激昂したカミトがテルミヌス・エストを振るった。

　だが、渾身の力をこめて放ったその斬撃は――ジオを斬り裂くことはなかった。

　ジオの手に、巨大な漆黒の魔剣が握られていた。

　それが、テルミヌス・エストの刃を受け止め、その輝きを吸収しているのだ。

「それは……まさかレスティアの――!?」

　精霊魔装（エレメンタル・ヴァッフェ）――真実を貫く剣（ヴォーパル・ソード）。

　形状こそ異なるが、それはかつて最強の剣舞姫（レン・アッシュベル）が使っていた魔剣にほかならなかった。

「スカーレット！」

　クレアが叫んだ。

　狂った哄笑を上げるジオめがけ、焦熱の火猫（ヘルキャット）が襲いかかる。

「雑魚がっ、魔王の邪魔をするなあああっ！」

　目を血走らせ、ジオは漆黒の魔剣を振るった。

　カミトの剣を押し返し――その剣身から無数の黒い雷撃が放たれる！

「きゃあっ！」

「クレアっ！」

　悲鳴を上げ、クレアの小柄な身体が吹っ飛んだ。

「ジオ・インザーギ！」

　カミトが吼え、ふたたびテルミヌス・エストを振り下ろした。

「てめーもっ――死ねええええっ！」

　正面から走りこんでくるカミトに向かって、黒い雷撃が放たれた。

　先程の数倍はあろうかという一条の雷撃。

　それは真っ直ぐにカミト目がけて収斂し――

「あたるかよ、こんなもん――」

「――あたるさ」

　ジオがニッと凄絶な笑みを浮かべた。

　かわそうとする寸前、カミトは気付く。

　背後にフィアナがいた。