精霊使いの剣舞《ブレイドダンス》

第五章 魔王を継ぐ者③

　――声が震えていることに気付かれたかもしれない。

　それでも、フィアナは気丈に目の前の敵――ジオ・インザーギを睨みつけた。

　手の中に握りしめた精霊鉱石は三つだ。

　いずれも閃光精霊を封じてある。

　見た目こそ派手だが攻撃力は皆無に等しく、せいぜい目眩ましにしか使えない。

　いまは不意を打てたが、おそらく、こんな子供騙しが二度も通用する相手ではない。

　ジオ・インザーギがゆっくりとフィアナのほうを向いた。

　炯々と輝く紅い目に睨まれ、フィアナの肩がびくっと震える。

「なあ、いま邪魔したのはあんたか？」

「彼は私のものよ。手は出させない」

「そうか――」

　ジオはすっと彼女に向かって手をかかげた。

「――顕現せよ、魔光精霊（シャイニング・レイ）」

　その手に禍々しい光の槍が生まれ――フィアナの心臓に狙いを定めた。

「あ――」

　フィアナは――動くこともできなかった。

　捕食者に睨まれた獲物のように。

　握りしめた手のひらから精霊鉱石がこぼれ落ちる。

　恐怖で指先が震えていた。

（だめ、あの日と同じだ――）

　フラッシュバックする記憶。

　四年前。彼女の前に立った、あの日。

　絶望的な恐怖を味わったあの日、フィアナの心は折れてしまった。

　気丈に立ち向かい、勇気を出そうと思っても、身体の震えが止まらないのだ。

「じゃあ、死ねよ――」

　ジオが光の槍を投げ放った。

「フィアナ！」

　クレアが炎の鞭（フレイムタン）を放つが、あの距離では間に合わない。

　フィアナは目を閉じた。

　一瞬後におとずれる死を覚悟して。

　だが――

「……え？」

　心臓を貫くはずの痛みはなかった。

　目を開けると――

「カミト……君……？」

　カミトが目の前に立ちはだかり、光の槍を左手で受け止めていた。

　貫かれた手のひらから赤い血が滴り落ちる。

「おいおい、見損なったぜ。そんな木偶をかばうとはな」

「うるせえよ……フィアナは俺たちの仲間だ」

　激痛を押し殺すように呻き、カミトはその場に片膝をついた。

　ジオは苛立たしげに顔を歪めると、その手に精霊魔装（エレメンタルヴァッフェ）の剣を構える。

「いいぜ、そんなに死にたいんならすぐに殺して――」

「させないわっ、そいつはあたしの奴隷よ！」

　刹那、クレアの放った炎の鞭がジオに襲いかかった。

　地面を嘗める紅蓮の焔。ジオが舌打ちして跳躍する。

　――と、そのときだ。

　遠くのほうからガチャガチャと甲冑の鳴る音がした。

　戦闘の音を聞きつけて、大規模な騎士団の増援がやってきたらしい。

「ちっ、この場は勘弁してやるよ。目的の資料も手に入れたしな」

「逃がさないわ！」

「クレア、深追いはするな！」

　追おうとするクレアを、カミトが止めた。

「……っ、カミト、怪我は大丈夫？」

「ああ、たいしたことは……痛っ！」

「ば、ばかっ、無理するんじゃないわよ！」

　激痛に喘ぐカミトの背中をクレアが支える。

「あんたと同じ男の精霊使い……あいつ、いったい何者なの？」

「さあな……フィアナ？」

　カミトがハッと気付いて振り向いた。

　緊張が解けた反動か、フィアナはふっと糸が切れたようにその場にくずおれた。