第一章 チーム対抗戦②
アレイシア精霊学院。
帝国各地から集めた姫巫女たちを、一人前の精霊使いとして訓練する養成校である。
広大な領地の中に〈精霊の森〉と学院都市を擁し、帝都の精霊騎士と同等の力を備えた教師の常駐する学院は、さながら独立した小国家のようだ。
朝靄が晴れ、講義開始の鐘が鳴る時刻、学院を訪れる一台の馬車があった。
スーツ姿の老執事が御者を務める一頭立ての馬車だ。
御者は門の前で馬を降りると、うやうやしい態度で馬車の扉を開けた。
「到着しましてございます、フィアナ様」
「ご苦労様です、爺や」
馬車から出てきたのは、十五、六歳くらいの美しい少女だった。
微風になびく艶やかな黒髪。
意志の強そうな凜とした瞳。
透き通った白い肌はローレンフロスト地方の処女雪を連想させ、黒いドレスのようなデザインの制服に映えている。
フィアナと呼ばれた少女は馬車を降りると、学院の校舎を眩しそうに見上げた。
「ここが、アレイシア精霊学院。帝国中の精霊使いの集まる場所」
「十分にお気をつけください、フィアナ様。下手な小細工では、あの
「わかっているわ」
うなずいて、フィアナは制服の袖に忍ばせた精霊鉱石をそっと握りしめた。
帝国通貨で、ひとつ二千万ルードはくだらない代物だ。
「ルビア・エルステインの妹は、この学院にいるらしいわね」
「姫様、その名前は忌み名です。ここでは口に出されぬほうがよろしいかと」
「そうだったわね」
かつて、帝国に未曾有の大災厄をもたらした、
その人間だった頃の真名は、忌み名として口にすることさえ禁じられている。
その名前をつぶやくだけで、清らかな乙女の聖性を穢すというのだ。
ばかばかしい迷信だとは思う。
それでも、かつて最も近い場所で彼女を見ていた人間としては、そんなジンクスにも一片の真実があるような気がしていた。
(……そうね。事実、私はまだ彼女の恐怖に縛られているもの)
少女はこほん、と咳払いすると、こんどは声をひそめて囁いた。
「それに、カゼハヤ・カミトという精霊使いも気になるわ」
「ふむ、例の男の精霊使いですか。先日、学院都市で暴走した軍用精霊を倒したという」
「ええ、なんでも目撃者の話では、かの最強の
フィアナはちょっと興奮したように声をはずませた。
そんな彼女を、老執事がジロリと睨む。
「姫様、まさか、その少年に懸想なされたのではないでしょうな」
「け、懸想……!?」
フィアナの声が裏返った。頬がカアッと赤くなる。
「そ、そんなわけないでしょう。だって一度もお会いしたことがないのに……ただ、男の精霊使いというのが、どんなものなのか興味を持っただけよ」
嘘だった。
学院都市で暴走した軍用精霊を倒した、男の精霊使い。
その少年の名前を聞いたとき、フィアナはすぐに気が付いた。
彼だ。
三年前、
また会ってくれると約束したのに、
(――でも、やっと見つけた)
報告を聞いたその日に、フィアナはアレイシア精霊学院への入学を決めた。
あの少年が再び〈
それは、彼女にとってまたとないチャンスだ。
「カミト、約束を破ったことは許してあげる」
フィアナは学院の校舎を睨みつけると、ふっと小悪魔のような微笑を浮かべた。
「でも、もう逃がさないんだから、ね♪」
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