魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0035：今、愛を感じました！

　豪勢な食事の後、長門は本題を話し始めた。

「世代（セダイ）君。これは年長者からの助言だが、ぜひ魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）協会に登録しなさい」

　それは、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の権利と保護を行うことが目的の団体だった。

　魔生機甲（レムロイド）は言うまでもなく、軍事兵器こそが本来の存在価値でもある。

　その魔生機甲（レムロイド）を運用するのに必要な要素は、３つ。

　まずは、もちろん魔生機甲設計書（ビルモア）。

　これを生みだすのは魔導師たちであり、その技術はすでに確立されている。

　ある一定の魔導師ならば、誰でも生みだすことができ、工場のような場所もあって常に生産はされていた。

　ただし、素材が高額な上、製作時間がかかるため、１冊の値段は非常に高くなることになる。

　それから、その魔生機甲設計書（ビルモア）に魔生機甲（レムロイド）を描きだす魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の存在。

　魔導師とは別の能力が必要で、強いイメージ力と発想力が必要とされる。

　また、それを具現化する意志の力も強くなければならない。

　こればかりは、あまりにも抽象的すぎて、技術として確立できていないのが現状なのだ。

　そして最後は、魔生機甲（レムロイド）を操作するパイロットの存在だ。

　パイロットになるには、絶対に魔力が必要となる。

　魔生機甲（レムロイド）を具現化する構成（ビルド）という儀式の力も、具現化したあとの魔生機甲（レムロイド）のエネルギーも、すべて魔力であった。

　ただこの世界の人間は、すべて魔力を生まれ持って必ず持っている。

　多い少ないはあるものの、世の中の半数近くの人間は、レベル５ぐらいの魔生機甲（レムロイド）を最低限なら動かすことができるのだ。

　ちなみに、いちずが調べたかぎり、世代（セダイ）には魔力が全くなかった。

　つまり、世代（セダイ）は本来、魔生機甲（レムロイド）を操作することができないはずなのである。

　ともかく、この３つの要素の内、一番難しいのが、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）だった。

　逆に言えば、軍事力としての魔生機甲（レムロイド）をそろえるには、いかに優秀な魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）を抱えこむかがキーになってくるのだ。

　当然、権力者の中には強引に魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）を引き抜いたり、質が悪いと誘拐したりする者もでてきた。

　そこで魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）たちは自分たちの身を守るため、互いに協力し合う組織を作った。

　それが協会である。

　協会に逆らえば、会員の魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の協力が一切仰げなくなる上、協力関係にある、魔生機甲設計書（ビルモア）製作をしている大手魔導師団体や、よりよい魔生機甲（レムロイド）が欲しくて協力するパイロットたちまでも敵に回すことになる。

　これは実際、大きな抑止力となり、魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）を狙う事件は激減していた。

　もちろん、いちずの父親も協会員だった。

「世代（セダイ）君には才能がある……いや、ありすぎる。そのままでは危険だ」

　それは、いちずも同意だった。

　有名になればなるほど、世代（セダイ）の力を欲しがる者は多くでてくるだろう。

　今のうちに、手を打っておかなければならないとは思っていたところだった。

「わしは、協会の副会長をしている。わしの推薦ならば、何の問題もなく入会できるはずだよ」

　好好爺然とした笑顔で、長門が世代（セダイ）に話しかけた。

　ところが、世代（セダイ）は怪訝な顔をしている。

「……なぜ、ボクにかまうんですか？」

　世代（セダイ）の言葉は、どこか失礼さを含んでいた。

　それはたぶん、根本に疑念があったからだ。

　だが、いちずも実は、同じ疑問を持っていた。

「後進を育てるのは、老兵、ましてや三大名工と呼ばれた者ならば義務。特に才能がある若者ならば、なおさらだと思っている……」

　そうかもしれない、というか、それしかないと、いちずも思っていた。

　しかし反面、それにしては肩入れしすぎている気もしていたのだ。

「……というのは、立て前だよ。わしは純粋に見たいんだ」

　長門の笑顔の質が変わった。

　いちずは上手くその変化を言い表せなかったが、長門の顔が急に子供のように見えていた。

　鼻の穴が大きく開き、興奮気味にさえ見える笑顔だ。

「世代（セダイ）君、わしは君が生みだす……君が自由に生みだしていく魔生機甲（レムロイド）を見ていきたいのだ！　だから、デザインしたら必ずわしにも、いち早く見せて欲しい！　それが紹介の条件だよ！」

「……フッ」

　世代（セダイ）が、長門を前に初めて破顔した。

　今まで無愛想な顔ばかりだったのに、口角をあげて双眸を輝かせ始めた。

「愛ですね……」

　ボソッとつぶやいた……かと思うと、世代（セダイ）はバンッと手をテーブルについて立ちあがる。

「今、愛を感じました！　あなたのロボットに対する愛を！　やっと見つけた！　あなたはボクの同志ですね！」

　興奮しているのか、世代（セダイ）は「ロボット」という単語を使ったことにも気がつかず、言葉を続ける。

「その愛に偽りは感じられない！　そしてロボットを愛する人に悪い人はいない！　ええ、そのはずです！　……だから、納得しました！」

　そう言うと、世代（セダイ）は背筋をピンッと伸ばしてから、ゆっくりと長門にお辞儀をする。

「協会の件、よろしくお願いいたします」

　いち早くミカが反応して立ちあがり、主に従うように頭をさげる。

　いちずと双葉も、それにつられるように立ちあがって、長門へ頭をさげた。

「……ふふ……あははは！　本当に面白いな、君は！」

　長門は、すっかり上機嫌だった。