Endless Story

第26話

　本降りになった冷たい雨が、アシスとシェーナの上に降り注ぐ。いつのまにか、シェーナの青い光も、アシスの紅い魔力も消えていた。

　それでも彼を抱きしめ続けるシェーナ。

　ふと、彼が動いた気がした。

「アシ、ス……？」

　気がついたのか、と顔を覗き込もうとした瞬間、

「オノレ貴様ラアァァァァッッッ！」

　後ろに殺気が現れる。狂ったように叫ぶのはバズだ。殺気と同様に魔力が膨れ上がる。

「アシスっ！」

　咄嗟に、シェーナはアシスを庇うようにギュッと抱きこむ。

　だがその時、それより強い力が、シェーナをしっかりと抱きしめ返した。

　　　※　※　※　※　※

　目を見開いた瞬間、アシスの目に飛び込んできたのは腕と顔だけのバズだった。課せられた律も無視し、巨大な魔法を放とうとしている。

「アシスっ！」

　その時、心地良い声が自分の名を呼び、その小さな体で守ろうとした。自然と口元が綻ぶ。

　アシスはその小さな体をより強い力で抱きしめ返し、杖を取り出しバズに向けた。

「我が言の葉にて誘わんっ！」

　放たれたバズの魔法が、アシスの魔法とぶつかる。だがそれも一瞬のこと。瞬く間にアシスの魔法がバズのものを飲み込み、そのまま彼に一直線に進んでいく。

　闇夜を照らす煌々とした爆発。

　それが、魔族バズの最期だった。

　刹那、爆発で途切れた雨がまた降り注ぐ。アシスは力を抜き杖を手放した。

　体のあちこちに、とんでもなく疲労が溜まっている。今すぐにでも意識を手放せそうだ。

　だが、まだ。

「シェーナ……大丈夫？」

　聞いたのは、自分がつけた首の傷のこと。意識がなかったとはいえ、デュノにも彼女にも酷いことをした。

　デュノも手当てをしないと。そう考え立ち上がりかけたアシスの服を、シェーナがそっと掴んだ。

「シェーナ？」

　怖かったのだろう。どう宥めようか、と顔を覗き込み、アシスは目を見開いた。

　シェーナはふわりと微笑む。

　その、美しい青の目で彼を見つめて。

「初めまして……は、変かな？」

　アシスは声も出ないまま手を伸ばし、頬に触れた。シェーナも同じように彼に触れる。雨に濡れて冷たいはずなのに、とても、温かいと思った。

「本当、ビックリするほど綺麗」

　彼女の頬に流れる雫は、涙か、それとも雨か判別がつかない。

　アシスはシェーナを抱きしめる。先程よりも、もっと、もっと強く。

――生きようと思う。どんなに辛くとも、どんなに無情な世界でも――

「やっと、会えたね……」

――いつか再び巡り会えた時、彼女に怒られないように――

「うん……っ」

――今度こそ――

「初めまして……シェーナ」

「初めまして、アシス」

――互いに笑いあって、生きていけるように――

　雨の中で、二人の笑顔が、優しく光を灯していた。