主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第324話 賭け

「はい、じゃあみんな、冬休み明け、元気で戻って来るんだよ」

　教壇（きょうだん）の上のヨハンナ先生が、僕達生徒を見渡して呼びかけた。

　いつものピシッとした紺のスーツで、今日は金色の髪をポニーテールにしている先生。

「いいこと、あなた達は、今まで一生懸命勉強してきたんだから、今更ジタバタしなくても大丈夫。それより、無理して体調崩して本番で実力を出せないことが心配。だから、しっかりと睡眠も休養もとりなさい」

　先生が、すべてを包み込むような優しい笑顔で言った。

「はい！」

　生徒全員がはっきりと返事をする。

　あんな笑顔で言われたら、本当にそうなんだろうって思えて、こっちも自信を持って返事が出来た。

「それから、何かあったら、遠慮なく先生に連絡しなさい。先生、大晦日（おおみそか）と元旦（がんたん）以外は、お酒飲まずに待機してるから。酔っ払いでよければ、大晦日も元旦も駆け付けるけど」

　先生が言ってクラスメートを笑わせる。

　そんな先生を見ながら、やっぱり、この人が世界一素敵な人だって思った。

　これから、この人と一緒に生活出来て、洗濯したり、掃除したり、食事を作ったり出来ると思うと、嬉しくて表情が緩む。

　しかも、クラスのみんなは知らないけど、先生は家では甘えん坊なのだ。

　お姫様抱っこされるのが好きな甘えん坊さんだ。

「篠岡君」

　そう、ちょうどこんな感じで僕に抱っこをねだってくる。

「篠岡君！」

　この、ちょっときつめの感じもいい。

「篠岡君、聞いてる？」

　先生が僕を呼んだ。

「あっ、えっと、なんですか？」

　まずい、浮かれてて聞いてなかった。

「なんですか？　じゃないでしょ！」

　腕組みした先生が僕を睨（にら）む。

　クラスメートがクスクス笑った。

「もう、しっかりなさい。あなた日直でしょ？　今学期最後の挨拶をお願い」

　先生に怒られる。

「はい、すみません、起立！」

　僕は、すぐに立ち上がって号令をかけた。

　僕がごめんなさいって感じで先生を見ると、先生はぷいって視線を逸（そ）らす。

　先生を怒らせてしまったかもしれない。

　ホームルーム終わりで寄宿舎に帰って、今年最後の掃除をした。

　寄宿舎は普段から僕達が掃除してるから、大掃除の必要もないくらい綺麗だけど、今年最後だから念入りにする。

　主夫部全員、エプロンと三角巾、ゴム手袋で、完全装備だ。

　この冬休みも、寄宿舎からは寄宿生みんながいなくなる。

　北堂先生は仲直りしたご両親の所へ、ひすいちゃんと帰る。

　新巻さんは取材でヨーロッパ旅行へ行くって言ってた。

　萌花ちゃんと宮野さんは実家で家族と過ごす。

　そして、去年、うちで年末年始を過ごした弩も、今年は両親と一緒に新年を迎えるらしい。

「今年は母に同行して、年末年始の挨拶で色々な所を回ることになりそうです。そろそろあなたも、こういう場所に慣（な）れないとねって、母に言われました」

　弩が、少し不安そうに言った。

　大弓グループの後継者として、弩の顔繋（かおつな）ぎをするのかもしれない。

　政財界のお歴々の前に引き出されるのだ。

「大統領さんにも会うので、この前ドレスを作りました」

　弩が言う。

　どこの大統領か知らないけど、なんか、スケールが違いすぎる。

　そして、ヨハンナ先生も今年は、お正月を実家で過ごす。

「とっくに家を出て一人暮らししてた娘だけど、一応、結婚前最後のお正月だから、実家で過ごそうかと思ってね。まあ、うちは年末年始忙しくて、実家に帰ると手伝いに駆り出されそうだけど」

　先生はそんなふうに言っていた。

「塞君も、久しぶりにお母さんに甘えなさい」

　先生は意地悪な顔で続けた。

　今年の正月は長い休暇が取れて、母と父が家にいる。

　主夫部のメンバーも、御厨は縦走先輩の合宿所ですごして、錦織は「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」のライブに付いて回る予定だ。

　子森君は、自分の包丁と掃除機を買うために、バイトに励（はげ）むらしい（自分の道具を持とうというのは、主夫部部員として、良い心がけだ）。

　部員みんなで丁寧に掃除をして、最後に玄関に注連飾（しめかざ）りを据え付けた。

　締めは、みんなで御厨特製の栗ぜんざいを頂く。

「それじゃあ、今年の活動はこれで最後。解散しようか」

　僕が言って、部員のみんなが頷いた。

　荷物をまとめた寄宿生も、玄関に出て来る。

　火の元や戸締まりを確認して、玄関の鍵を閉めた。

　僕は、誰もいなくなった寄宿舎を見上げる。

「先輩、どうしたんですか？」

　弩が訊いた。

「うん、ちょっとな」

　誰もいない寄宿舎から、たくさんの女生徒の笑い声とか、語らいとかが聞こえてきそうだった。

　この古い建物には、多感（たかん）な少女達の、笑い声や涙や、葛藤（かっとう）や喜びが染みこんでいる。

　無人の寄宿舎から、そんな声が聞こえるような気がして、僕はしみじみと見上げてしまったのだ。

　こことも、もうすぐお別れだと思うと、ちょっと寂しい。

「それじゃあ、また来年！」

「元気で」

「よいお年を！」

「さよなら」

　林の獣道（けものみち）の出口でみんなと別れた。

　僕は、寄宿舎の鍵を管理人のヨハンナ先生に渡しに行く。

　さっき、ホームルームで怒られたのが気になっていた。

　先生、まだ怒ってるだろうか？

「失礼します。先生、寄宿舎の鍵、持ってきました」

　ヨハンナ先生は国語科教科室に一人でいた。

　机に向かって、書類の整理をしている。

　狭い教科室の隅（すみ）に石油ストーブが置いてあって、ストーブの上のやかんが、コトコト蒸気を出していた。

「ご苦労様」

　先生は椅子から立ち上がって鍵を受け取る。

　そして、僕の脇を通ってドアまで歩くと、こっちを向いた。

　後ろ手に、カチリと鍵を閉めるヨハンナ先生。

　えっ？

　先生、なんで鍵閉めたんだ？

　鍵を閉めてドアが開かないことを確認すると、先生がいきなり僕に迫（せま）ってきた。

「さっきは怒ったりして、ごめんね」

　先生が甘い声で言って、僕をぎゅっと抱きしめる。

「本当は怒りたくなかったけど、クラスのみんなの目もあるからね。けじめはつけないと」

　先生はそう言って、ほっぺたすりすりした。

　あの、先生、ファンデーションとか、付いちゃいますから。

「はい、分かってます。全然、気にしてません」

「ホント？」

「はい、だってあれは、僕が悪いんです。教壇の上の先生が素敵だったから、見とれてぼーっとしちゃったんです。こんな人が僕のお嫁さんになってくれるんだなって思ったら、感動しちゃって」

「もう、可愛いこと言うんだから！　これ以上、君を好きにさせないで」

　先生がそう言って僕の髪をくしゃくしゃってした。

「お仕事、まだかかりますか？」

　先生の机の上には、まだ書類の束が積まれている。

「うん、もう少しかかるかも。だけど大丈夫、今、塞君を抱きしめたから、元気出た。これで頑張れる」

　先生が、ぐっ、って親指を立てた。

　そんなことで元気が出るなら、僕は何度でも先生に抱きしめてもらう。

「帰りの車、気を付けてくださいね」

　年末の渋滞とかあるかもしれないけど、無事に帰って欲しい。

「うん、ありがとう」

「年明けまで離れ離れになりますけど、我慢（がまん）できますか？」

　僕は訊いた。

「こらっ、それは私のセリフだよ」

　先生が人差し指で僕のおでこを突っつく。

「我慢出来ないかも。塞君と会えなくて、寂しくて泣いちゃうかも」

　先生が目の下に手をやって、泣きまねをした（一億年に一人の可愛さだ）。

「よし、どっちが我慢できるか賭（か）けない？」

　先生が言う。

「賭け、ですか？」

「うん、寂しくなって電話を掛けてきた方が負け。なんでも言うことを聞くの」

「いいですよ。その賭け、乗りました」

　僕は絶対に負けない（先生、なんでも言うこと聞くって、言ったし）。

「それじゃあ、気を付けて帰りなさい。また、来年」

　先生が言って、僕達はもう一回、ぎゅって抱きしめ合って別れた。

　国語科教科室を出て、数歩、歩いたところで、僕のスマートフォンが鳴る。

「ごめん、賭け、負けちゃった」

　電話でヨハンナ先生が言うから、僕は教科室にとって返した。