主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第１９章

第237話 水無月

　今、僕の目の前で、信じられないことが起きている。

　僕は、これが夢であって欲しいと、切（せつ）に願う。

「先輩、どうしたんですか？　明日（あした）世界が終わるみたいな顔して」

　廊下に佇（たたず）む僕に、弩が声を掛けてきた。

　夏服のセーラー服で、いつもの、小動物みたいに人懐こそうな顔の弩。

　そうだった。

　これから部活だった。弩の顔を見て思い出した。

　主夫部の部室に行く途中で、僕は信じられない光景を目にして、廊下に立ち尽くしていたのだ。

「弩、あれを見てくれ」

　僕は対面の校舎の教室を指した。

「なんですか？」

　弩が、窓から僕が指した方向を覗き込む。

「あれ？　枝折ちゃんじゃないですか」

　弩が言った。

　そう、あれは、僕の最愛の妹、枝折だ。

　その枝折が教室で椅子に座って、前の席の男子生徒と親しげに話をしている。

　話をしながら、枝折は時々笑ったり、首を振ったりしていた。

　普段、家であまり感情を出さない枝折が、誰にでも分かるように笑っているのが、僕には不思議だった。

「枝折ちゃん、楽しそうに男子と話していて、良かったじゃないですか。すっかりクラスにも溶け込んでるみたいだし」

　弩が言う。

　いや弩、君は何も分かっていない。

「枝折が、どこの馬の骨とも分からない男と楽しげに話してるんだぞ！　これは、由々しき事態じゃないか！」

「どこの馬の骨って、クラスメートですけど。おもいっきり身上（しんじょう）明かですけど」

　僕がうろたえてるのに、弩は涼しい顔だ。

「男子と話すなんて、枝折は、いつからあんな不良になっちゃったんだ……」

　僕は頭を抱える。

「不良って……それなら先輩とこうやって話している私はいったい……」

　弩が、能面のような顔で言った。

「先輩、枝折ちゃんが男子としゃべってるだけで大騒ぎしてたら、枝折ちゃんが結婚するときとか、どうするんですか？」

　枝折が結婚とか、弩が、僕に恐ろしい質問をする。

「いや、枝折は、お兄ちゃんと結婚するって約束してるし」

　枝折も花園も、約束している。

　確かにそれは口約束だけど、何度も何度も耳にしてるし。

　指切りげんまんとかもしてるし。

「いつの話ですか？」

　弩が面倒臭そうに聞いた。

「たぶん、枝折が３歳くらいのとき」

　いや、２歳半くらいのときかもしれない。

「枝折ちゃん、３歳のときから既にお兄ちゃんに気を使っていたのですね。かわいそうに」

　弩がそう言って、枝折に同情して溜息を吐いた。

「枝折はあの男子に、何か秘密を握られてるんじゃないか？　それとも、机の下でナイフを突きつけられているとか？」

　僕が言うと、

「いいから先輩、とっとと部活行きますよ」

　弩は全然取り合ってくれない。

　僕は、弩に引きずられるようにして部室に向かう。

　部室には、僕と弩以外の部員が、すでに揃っていた。

　顧問のヨハンナ先生も、窓際のソファーの定位置にいる。

　部員は中央のテーブルに着いて、御厨が作ったおやつでお茶をしていた。

　今日のおやつは、外郎（ういろう）生地の上に小豆をのせた三角形の和菓子、水無月（みなづき）だ。

　甘すぎない大納言小豆に、ぷりぷりの外郎の喉越（のどご）しが楽しい。

　おやつを食べてクールダウンしたあと、僕は「枝折ショック」からどうにか立ち直って、部長の役割を果たすために議事を進める。

　今日は僕達主夫部にとって大切な会議だ。

「諸君、いよいよ今年もこの季節がやってきた。文化部最大のイベント。我らが一年間、鍛錬（たんれん）を積んできた成果を内外に示す晴れ舞台。そう、それこそがこの文化祭だ！」

　母木先輩みたいに言ってみるけど、やっぱり僕だとどうしても締まらなかった。

　僕のことを慕（した）うように見てくれる子森君以外、部員は生暖かく見守っている。

「この文化祭に、今年も我が主夫部は全力で挑もう！」

　僕が言うと、部員は優しく拍手を返してくれた。

　他の部も同じように会議をしているみたいで、文化部部室棟のそこかしこから、拍手や雄叫びが聞こえる。

「それで、我らが主夫部の、今年の文化祭の出展は、どうするべきだろうか？」

　僕は、部員を見渡して問うた。

「去年の『寄宿舎アミューズメントパーク』でいいんじゃないかな」

　少しの沈黙のあとで、錦織が言う。

　去年は、最初やるつもりだったカフェがボヤ騒ぎで続行不能になって、急遽（きゅうきょ）、弩が機転を利かせて寄宿舎をアミューズメントパークに変えた。

「そうですね。去年はベストの出展に選ばれてるし、去年のコンセプトをもっと発展させたらどうでしょう？　カフェのメニューも増やすし、アトラクションも増やして、充実させましょう」

　御厨が言う。

「去年のあれ、すごかったですもんね」

　子森君も賛成した。

　当時サッカー部だった子森君も、僕達のアミューズメントパークに来てくれたらしい。

　嘘か本当か、先輩のヘッドスパを受けてみたかったとか、言ってくれる。

「去年はボヤ騒ぎがあってバタバタしたけど、今年は最初から取り組めるから、もっと手の込んだアミューズメントパークが出来るかもね」

　ヨハンナ先生も乗り気みたいだ。

「去年であの収入だと、今年はもっともっと稼げるし」

　先生がお茶を啜（すす）りながら悪い顔をする。

　そこそこ、生々しいお金の話は控（ひか）えるように。

　主夫部部長の僕自身も、そっちの方向で考えていた。

　去年同様、寄宿舎でアミューズメントパークを開くつもりで、手伝ってもらう寄宿舎の住人にも根回しを始めていた。

　特に、大工仕事が出来る宮野さんなんかは、強力な戦力になりそうだった。

　鬼胡桃会長とか、先輩方が抜けて出来なくなったアトラクションもあるけど、新しいことも色々生まれそうだ。

「去年はカフェの制服だけだったけど、今年はアミューズメントパークの制服も作りたいな」

　錦織が言った。

「カフェの他に、ホットドッグスタンドみたいな屋台も作りたいですね」

　御厨も夢を語る。

　こうして、僕が部長を務める今年の文化祭も、方向が定まろうとしていた。

「あのあの、私は反対です！」

　ところが、それに異議を唱える者が一人いた。

「私は、アミューズメントパークには反対です！」

　反対したのは、誰あろう、弩だ。

　去年、このアミューズメントパークを最初に考えた弩だった。

　弩は立ち上がって僕達に訴える。

「確かに、私達主夫部は去年よりも実力も上がってますし、時間もありますし、アミューズメントパークをやれば、もっといいものが出来るでしょう。また、最高の賞が取れるでしょう。でも、それでいいんですか？　みなさん、去年の焼き直しで満足出来ますか？　私達、もっと挑戦しませんか？　それこそが、主夫部の実力を内外に示すことになりませんか？」

　弩は、雄弁だった。覚醒している。

　やっぱり、のちに大財閥を率いる才能みたいなものが、徐々に弩から溢（あふ）れてきてるんだろうか？

　今の弩は頼もしく見える。

「具体的に、何かアイディアはあるのか？」

　僕は弩に訊いた。

「はい、あります！」

　弩は、待ってましたとばかりに自信たっぷりの顔をする。

「私達で、映画を撮りましょう！」

　弩が言った。

「映画？」

　僕は訊き返した。

「はい、主夫が大活躍する、映画を撮るのです！」

　弩、君はいったい、何を言い出すんだ。