主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第167話 カツサンド

「これ、お弁当です」

　玄関先で、鬼胡桃会長と母木先輩に、包みを渡した。

「特製カツサンドです！」

　御厨が、両手で宝物でも捧げるように渡す。

　僕と錦織、御厨で何度も話し合った結果、センター試験当日のお弁当はサンドイッチにした。

　お昼に簡単に摘めるように、そして、腹持ちがいいように、という配慮からだ。

　カツサンドは、当然、受験に「勝つ」の験担（げんかつ）ぎだけど、隠し味に味噌を入れた濃厚ソースのカツで、味だって折り紙付きだ。

　もちろん、カツサンドだけだとお腹にもたれるかもしれないと踏んで、ポテトサラダサンドと、シーチキンマヨも入れてある。

　プチトマトと、デザートのフルーツもつけた。

「ありがたく、頂くよ」

　母木先輩が晴れやかな顔で言う。

　先輩はもう、勉強に関して、やり残したことがないんだろう。

　一方、鬼胡桃会長は無言で受け取った。

　無言で受け取って、僕と錦織、御厨を順番にハグして、その気持ちを表す。

　ハグされたとき、僕は、鬼胡桃会長が少し震えているのに気付いた。

　あの鬼胡桃会長も、大切な試験の前では、少し気持ちが高ぶっているのかもしれない。

　鬼胡桃会長は、僕達だけじゃなくて、見送りに出た寄宿生全員と、ヨハンナ先生にハグした。

「大丈夫、大丈夫だ」

　最後に、縦走先輩がそう言って、鬼胡桃会長を抱きしめる。

　会長と縦走先輩は、三年間、この寄宿舎で一緒に生活した親友だ。

　縦走先輩が大丈夫って言ったら、本当に大丈夫な気がする。

「それじゃあ、いってくる」

　母木先輩が言って、二人は手を繋いで、玄関を出た。

「いってらっしゃい！」

「頑張って！」

「平常心です」

「夕飯用意して、待ってます！」

　残る僕達は、口々に声を掛けた。

　二人は、寄り添いながら、林の獣道を抜けていく。

　僕達は、二人が林の中に見えなくなるまで、その後ろ姿を見守った。

「さあ、それじゃあ、我々は朝のランニングに出るぞ！」

　早速、縦走先輩が言って、ヨハンナ先生と弩を、肩を組んで捕まえた。

　二人は縦走先輩の指導のもと、ダイエット中なのだ。

「ええー」

「ふええ」

　二人が不満そうに零す。

　でも、二人は縦走先輩にそれ以上抵抗したりしなかった。

　縦走先輩の前ではそんな抵抗は無意味だと、学習したんだろう。

「よし、今日は僕もランニングつき合うよ」

　僕はそう言って、二人に着替えのジャージを渡した。

「えっ、本当に？　なんか、悪いわね」

　ヨハンナ先生が言う。

「土曜日なのに、わざわざ、すみません」

　弩が、ペコッと頭を下げた。

　二人はいいほうにとってくれたけど、本当は、鬼胡桃会長と母木先輩、二人のことが心配で、何をやってても手につかないだろうから、気を紛らわそうと名乗りを上げただけだ。

　とにかく、何かをしていたかったのだ。

　受験生の親ってこんな感じだろうか。

　間近に迫った枝折の高校受験のときも、僕は、こんなふうになりそうな気がする。

　急なことでランニング用の服とか、持ってきてないから、僕は縦走先輩からジャージを借りた。

「そのジャージは、私の匂いがするだろう？」

　縦走先輩が僕に訊く。

「いえ、柔軟剤の香りしかしませんが」

　これは、ハミングfine、ヨーロピアンジャスミンソープの香りだ。

「それを着てると、まるで私に抱かれているようだろう？」

「は、はい……」

　先輩に肩を掴まれて訊かれたら、もう、そう答えるしかない。

　着替えを終えると、前庭で、縦走先輩に習って入念にストレッチをした。

　この準備運動だけで、寒空の下でも汗が浮いてくる。

「よし、朝は５㎞で勘弁してやろう」

　縦走先輩が言った。

　「朝は」って、先輩が強調するってことは、他にもあるらしい。

　僕達は学校の外周を半周ほど走って、縦走先輩が普段トレーニングに使っているコースに出た。

　歩道があって、車の通りが少ない、走り易いコースだ。

　縦走先輩が先頭に立って、ヨハンナ先生と弩が並んで続き、その後ろを僕が走る。

　僕達はジャージを着てるけど、縦走先輩だけ、ランニング姿だ。

　ペースが遅すぎて、先輩にはトレーニングにならないかもしれない。

　でも、縦走先輩はヨハンナ先生と弩にペースを合わせて、付き合ってくれた。

「君達と一緒にいるのも、あと少しだからな」

　先輩が、悲しいことを言う。

「ほら、頑張れ、頑張れ」

　坂道になって、弩が歩きそうになったから、僕は、弩の背中を押した。

「あー、弩さんだけずるい！　私も、押して、押して」

　先生がそう言って、僕の前に立つ。

「先生、後ろを向いてもらわないと、押せません」

　先生が僕を向いて立つから、注意した。

「このまま、押してもいいんだよ」

　先生が言う。

　いや、このまま押したら、大変なことになる。

「弩さんは、後ろでも前でもどっちも同じだけどね」

　縦走先輩が言った。

「あー、先輩、酷いです！　私だってちゃんとありますから」

　弩がほっぺたを膨らませる。

「そうだな、この前、風呂場で揉んだときには、確かにあった」

　縦走先輩が言った。

　あ、あの、女子の皆さん……

「塞君、なに顔真っ赤にしてるの？」

　先生が僕に訊いた。

「知りません！」

　まったく、ガールズトークに巻き込まないでほしい。

　セクハラじゃないか！

　そんなふうにだらだら走っていたら、

「縦走さん、少し休みましょう」

「先輩、もう走れません」

　やっと１㎞走ったくらいで、二人は歩き始めた。

　仕方なく僕達は近くにあった公園のベンチで、少しだけ休む。

　ベンチの上で、寄り添って休むヨハンナ先生と弩は、まるで母娘（おやこ）みたいだ（金色の髪と、黒髪ストレートで、見かけが全く違う母娘だけど）。　

「さあ、休憩終わり、行くぞ！」

　縦走先輩が発破（はっぱ）をかけた。

　そしてまた走り始めたのに、１㎞くらい行くと、また、二人の足が重くなる。

「今度はなに？」

　縦走先輩が訊いた。

「ちょっと、喉が渇いちゃって」

「給水は、大事ですよね」

　二人はそう言って、飲み物の自動販売機に向かう。

「仕方ないな。二人とも緊張感がないぞ。そんなことだと、体重落ちないぞ！」

　縦走先輩が活を入れた。

　僕から見ても、二人は緊張感がない。

　冬休みの怠け癖が、まったく抜けてなかった。

　でも、トイレに行くのもお姫様抱っこして甘やかしたのは僕だから、なんか、申し訳ない。

「水かスポーツドリンクにしてくださいね！」

　二人が自動販売機で、カロリーが高そうなジュースとか、おしることか、買おうとするから、僕が止めた。

「はーい」

　二人が不満そうに言う。

　自動販売機の横のベンチに座って水を飲んでいたら、いつの間にか、縦走先輩がいない。

　辺りを探すと、先輩は、道路の反対側に立つ町内会の掲示板に見入っていた。

「先輩、どうしたんですか？」

　先輩の所に行って、僕が訊く。

「篠岡、これを見てみろ」

　先輩が指したのは、掲示板に貼られている一枚のポスターだった。

　市民駅伝大会参加者募集！

　１チーム５人でチームを組んで、新春の街を駆け抜けよう。

　参加資格：市内在住の方。市内に通勤通学する方。

　カテゴリー

　小学生以下の部：男子、女子

　中学生以上一般の部：男子、女子

　と書いてある。

　応募の締め切りは、明日になっていた。

　縦走先輩は、そのポスターを腕組みして熟読している。

「よし、決めた。篠岡、この駅伝に出るぞ！」

　縦走先輩が言った。

「寄宿生で駅伝チームを組んで、この駅伝に出る。そして、出るからにはもちろん、優勝する！」

　縦走先輩が、僕に親指を立てる。

「突然、駅伝なんて、急に、どうしたんですか？」

　僕は訊いた。

　先輩は正月に駅伝の沿道を走って、影響されたとか。

「いや、二人には何かモチベーションを上げるイベントが必要だと思ったんだ。このままだと、いつまでも痩せないぞ。これはぴったりのイベントだろう」

「でも、１㎞走るのもやっとの二人が、いきなり駅伝に出られるんでしょうか？　大人しく参加するとも思えませんし」

「それについても、私は考えがある。まあ、任せておけ」

　先輩が、自信ありげに言った。

「私の、卒業前のイベントにも丁度いい。よし、この駅伝に参加する。絶対に勝つ！」

　縦走先輩が、掲示板の前で闘志を燃やしていた。

　何も知らないヨハンナ先生と弩は、道路の反対側のベンチで、だらだらと、スポーツドリンクを飲んでいる。

　二人とも、今のうちに目一杯だらだらするがいい。

　きっと、明日から、縦走先輩の地獄の特訓が待っている。