主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第104話 線香花火

「お兄ちゃん、ここ絶対、まっ○ろく○すけ出るよ」

　目の前のボロ小屋を見て、花園が言った。

　そういう超自然的な存在を否定できない雰囲気が、このバンガローにはある。

　ログハウスふうに作ってある木造のバンガローは、キャンプ場の外れで、草むらの中に埋もれていた。

　壁には枯れた蔦が絡まっている。

　木が腐った屋根の一部が、トタンの板で塞いであった。

　建物自体が傾いていて、傾いた方の壁に、太い丸太を二本渡して、つっかえ棒にしている。

　まっ○ろく○すけどころか、ゾンビとか、幽霊、殺人鬼とか、諸々、出てきそうな雰囲気だ。

「外はボロでも、案外中は綺麗で、過ごしやすいかもしれないぞ」

　母木先輩がそう言って、管理事務所で預かってきた鍵でドアを開ける。

「ははは、そうでもなかった」

　先輩が言って、一度、ドアを閉めた。

　勇気を振り絞ってドアを開けると、開けてすぐの、二十畳ほどの部屋には、蜘蛛の巣が縦横無尽に走っている。

　板の間の床には、５㎜くらいの厚さで埃が積もっていた。五年くらい前の雑誌が、バラバラになって散らばっている。

　部屋の隅には、申し訳程度のキッチンもあったけれど、シンクが干からびた黴のようなもので埋め尽くされていた。ガスコンロも一口あったけれど、火がつくのか怪しい。

　天井の蛍光灯はぼんやりと点くから、かろうじて電気は来ているみたいだ。

「これなら、野宿の方がマシよ」

　鬼胡桃会長が言った。

「そうね、さすがにこれはないね」

　ヨハンナ先生も肩を竦める。

　ここにいる全員が、同じことを考えていると思いきや……

「いや、掃除をすればいいだけの話だ。こんなこともあろうかと、掃除道具は持ってきている」

　母木先輩が言った。

「こんなこともあろうかとって、どんなことがあると思ってたのよ！」

　鬼胡桃会長が呆れて言う。

　母木先輩は、自分の荷物の中に、雑巾やブラシ、洗剤やゴーグル、マスクなど、一通りの掃除が出来る道具を詰めていた。

　というか、先輩のスポーツバックの荷物、殆どが掃除道具だ。

「掃除で片付いたとしても、料理は無理でしょ？」

　鬼胡桃会長が訊く。

「僕、ちょっとキッチン見てきますね」

　御厨が言って、奥のキッチンを見に行った。

　食器や、鍋、フライパンなどの調理器具は一応、揃っていたけど、包丁は棚に錆びたものが一本、入っているだけだった。刃がボロボロで、とても使えそうにない。

「大丈夫です。こんなこともあろうかと、包丁持ってきました」

　御厨が言う。

　万能包丁に、出刃包丁、菜切り包丁に、ペティナイフ。

　御厨はそれらを荷物の中に忍び込ませていた。

　もし、警察官に職務質問を受けるようなことがあったら、すごく面倒なことになっていたかもしれない。

「まったく、あなた達は……」

　ヨハンナ先生がこらえきれずに笑った。

　確かに、こんなこともあろうかと、掃除道具や包丁を持ち歩く高校生はいない。

「さあ、女子のみんなは銭湯に行って、汗を流して来てくれ。さっぱりして帰ってくる頃には、ここはもう綺麗になっているし、食事も用意できているだろう」

　母木先輩が言う。

　女子達はお互いに顔を見合わせた。

「それなら、とりあえず、銭湯、行こうか」

　ヨハンナ先生が言って、みんなが頷く。

「篠岡先輩は、なにか、こんなこともあろうかと、用意してる物はないんですか？」

　弩が僕の前に来て訊いた。

「いや、特に……あっ、でも、そうだ。みんな銭湯に行くなら、これを持っていってください。こんなこともあろうかと、みんなのパンツ、持ってきました」

　僕はそう言って、自分の荷物の中にしまってあった、女子、一人一人のパンツを渡す。

「あなたは、なんで私達のパンツを自分の荷物に入れて、持ってきてるのかな？」

　僕からパンツを受け取りながら、鬼胡桃会長が訊いた。

　なんか、会長のこめかみの血管がピクピクしている。

「はい、今回みたいな夏の野外フェスは、突然の夕立とか、ゲリラ豪雨とか、天候の変化でずぶ濡れになることもあると聞いたんで、念のため用意しておきました」

　濡れたものを着ていたら夏でも風邪をひいてしまう。だから僕は、みんなが着替えられるように、パンツの他に、Ｔシャツやショートパンツ、タオルも持ってきていた。

　花園と枝折、そして我が家に居候する女子、全員分、まとめて持って来ている。

「まあ、確かに、あなたには私達のクローゼットとか、洋服ダンスを自由に見てもらってるし、衣類の管理は任せてはいるけれど……」

　それでも鬼胡桃会長は、渋い顔をしていた。

「先輩、私達は分かってるからいいですけど、他の人は勘違いするので、『女子のパンツを持ってきた』とか、声高に言わないほうがいいですよ」

　弩が言う。

「そうなのか？」

「そうなのです」

「わかった、今度から気をつける」

　世の中、まだ色々と面倒臭いみたいだ。

「よし、それじゃあ、かかろう」

　母木先輩が号令をかけて、僕達主夫部は作業にかかる。

　女子達は連れ立ってスーパー銭湯へ行った。

　河東先生は、縦走先輩に背負われたままで、萌花ちゃんがぺこぺこ頭を下げている。

　僕達はひとまず、部屋を縦横無尽に走っている、蜘蛛の巣を払った。

　それが終わると、防塵マスクとゴーグルで完全武装した母木先輩が、床の上の埃やゴミをほうきで全部掃き出す。

　その後で、母木先輩は床の拭き掃除を、御厨がキッチンを使えるようにして、僕は窓を拭いた。

「洗剤はこれを使ってくれ」

母木先輩がそう言って、僕に霧吹きが付いた紫色のボトルを渡す。

「荷物になるからこれしか持って来なかったが、何にでも使えて汚れがよく落ちる、万能洗剤、スペクトラムＸＸＸ（トリプルエックス）マーク２だ。これは僕が長年、掃除をしていて辿り着いた、現時点で究極の洗剤だ」

　母木先輩が言った。

　スペクトラムＸＸＸマーク２って、なんか、怪獣を倒す決戦兵器みたいな名前だ。

　でも、母木先輩が言うなら間違いないだろう。

「先輩、スペクトラムＸＸＸマーク２すごいですよ、一拭きでガラスがピカピカです」

　使ってみると、曇りガラスみたいだった窓が、みるみる綺麗になっていく。

「先輩、スペクトラムＸＸＸマーク２、シンクの汚れも、簡単に落ちました」

　御厨が言う。シンクも輝きを取り戻して、ガス台のしつこい油汚れも一拭きだ。

「スペクトラムＸＸＸマーク２は、除菌も出来るしな」

　母木先輩は床をスペクトラムＸＸＸマーク２で磨きながら言う。

「えっ、スペクトラムＸＸＸマーク２は、除菌も出来るんですか？」

「ああ、スペクトラムＸＸＸマーク２は、除菌も出来るぞ」

「スペクトラムＸＸＸマーク２はどこで売ってるんですか？」

「スペクトラムＸＸＸマーク２は、非売品だ。僕は、メーカーの人と知り合いになって、試作品をモニターしてるんだ」

「へえ、スペクトラムＸＸＸマーク２は試作品なんですね」

　なんか、スペクトラムＸＸＸマーク２言い過ぎて、疲れた。

　二十畳くらいの部屋なら、僕達三人で、一時間もかからずに掃除が済んでしまう。

　もう、床に寝っ転がっても大丈夫だし、シンクも、ガス台もピカピカに輝いていた。

　汚れが落ちたガラスには、何もないと勘違いしたカナブンが、ぶつかってくる程だ。

「よし、次は食事と布団だな」

　母木先輩が言う。

　御厨がここに来る道で見掛けたスーパーに買い物に行って、僕と母木先輩は、近くの寝具店に、布団と枕を借りに行った。

　綺麗になったキッチンで御厨がパパッと作った料理を、管理事務所で借りてきたテーブルの上に並べる。

　今晩のメニューは、

　汁なし担々麺

　エビとアボカドの生春巻き

　アジの南蛮漬け

　レンコン豚つくね

　トマト入りサンラータン

　みょうがのマヨネーズ和えサラダ

　どれも、簡単に出来て、さっぱりと食べられるものばかりだ。

　準備が整った頃合いで、頭にタオルを巻いた女子達が帰ってくる。

　みんな、僕が用意したＴシャツにショートパンツの格好だ（河東先生はフェス会場の物販で縦走先輩が買った『脳筋ゴリラ』のＴシャツを着ている）。

　河東先生は、お風呂に入って漸く、酔いが覚めつつあるのか、自分で立って歩いてきた。

　みんな、お肌艶々で、さっぱりした顔をしている。

「わぁ、広ーい」

　花園が言って、床の上を裸足で滑った。

「見違えたね。寄宿舎の私の部屋より、綺麗かも」

　ヨハンナ先生が言う。

　そ、それは、先生が散らかすからです。

　鬼胡桃会長も驚いたように小屋の中を見渡した。

「今回に限っては、認めるしかないわね」

　鬼胡桃会長は、そんなふうに言う。

「我が主夫部は、世界中、どこにあっても、どんな状況でも、妻である女子をみすぼらしい環境で眠らせることはない。主夫部といる限り、妻である女子には、常にふかふかの布団と、温かい食事が用意されるのだ！」

　母木先輩が高らかに言った。

　カッコイイ。

　女子達の目が全員、ハートになっている。

　鬼胡桃会長も、うっとりしていた。

　御厨の目もハートになっている。

　母木先輩が言ったのは、理想かもしれない。

　でも、僕達は、母木先輩が言った通りの主夫となるために、精進しなければならないのだろう。

「それじゃあ、みんな、食べてて。今度は僕達が汗を流してくる」

　僕が言うと、

「いえ、あなた達が帰ってくるのを待つわよ。だから、早く行ってきなさい」

　鬼胡桃会長が言った。

　会長……

「統子、ありがとう」

　母木先輩が言う。

「な、なによ！　別にあなた達と一緒に食べたいとか、思ってるわけじゃないんだからね！」

　会長が顔を真っ赤にして言った。

　僕達は、女子達を待たせないよう、走って銭湯に向かう。

　帰りも走って来たから、せっかく汗を流したのに、帰ってきた頃には、また、汗だくになってしまった。

　食事が終わって布団を敷いていると、フェスの打ち上げを抜け出して、古品さんと、錦織がバンガローに来る。

　な～なとほしみかも一緒に来た。

　三人は胸に「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」とロゴの入った黒のＴシャツを着ている。

「わあ、『Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ』のお姉ちゃん達だ！」

　興奮した花園が、三人に次々に飛びついた。正直、羨ましい。

「どうだった？　私達のライブ？」

　古品さんが訊いた。

　でも、なんか、古品さんの目を正面から見られない。

　あんなにキラキラしたステージを見せられたあとで、そのスターが目の前にいるのかと思うと、緊張した。

　夏休みが始まる前は普通に話していたし、寄宿舎でゴロゴロ寝ている古品さんから、洗濯のために靴下とかＴシャツとかを剥ぎ取ったりしてたのに。

「最高でした。すごく、カッコ良かったです」

　僕は、そんなふうに普通に答えるのが精一杯だ。

　このあと、ほしみかにもな～なにも同じことを訊かれたけど、僕は上手く答えられずに、ただ、もじもじするだけだった。

「よし、みんな集まったし、花火やろう！　さっきあなた達がお風呂行ってる間にコンビニで買ってきたの」

　ヨハンナ先生が言う。

「コンビニの棚にある分、全部買い占めてやったよ！」

　ヨハンナ先生、買いすぎです。

　河東先生が布団に倒れ込むように寝てしまった中で、僕達は花火をした。

　手持ち花火を持って、花園と枝折が走り回る。弩もそれに加わって二人を追いかけた。

　二人で持つ手持ち花火があって、鬼胡桃会長と母木先輩が、喧嘩しながらそれを一緒に持って、火を点ける。

　打ち上げ花火を連続して上げるスターマインをやって、その前で「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の三人がダンスをしてくれた。

　僕達だけに見せる、特別なライブが始まる。

　ヨハンナ先生が買ってきたのは、花火だけじゃなかった。

　しっかりとビールも買っていた。

　先生は僕達の花火を見ながら、ビールを煽る。

　でも、今日は許してあげよう。

　先生も大変だったろうし。

　萌花ちゃんが、花火をする僕達の写真を撮っている。

「こんなに暗くても撮れるの？」

　僕が訊くと、

「はい、こんなこともあろうかと、Ｆ０．９５の最高に明るいレンズ持ってきました」

　萌花ちゃんが言った。

　こんなこともあろうかとって、萌花ちゃんも僕達に毒されつつあるみたいだ。

　こうして、僕達はキャンプ場の外れで遠慮なく、騒いだ。

　崩れかけた寂しいバンガローが却ってよかったのかもしれない。

　地面に立てたロケット花火が、倒れて水平に飛んでいって、寝ている河東先生の網戸の耳元で破裂したときは、ちょっとびっくりしたけど（幸い、河東先生は熟睡していて、起きなかった）。

　打ち上げ花火と手持ち花火がなくなって、最後にみんなで線香花火に火を点けた。

　静かに、線香花火の玉を見ていると、なんかしんみりしてしまう。

　これで夏が終わってしまう、そんな気持ちになった。

「先輩に作ってもらった浴衣、持ってくればよかったですね」

　僕の隣で線香花火を持っている弩が言う。

「でも、いいです。来年また花火をするときに、あの浴衣、着ますから。初めて作ってもらった大切な浴衣ですから」

　弩が言った。

　来年もまた、こうして弩やみんなと、花火、出来るだろうか。

　来年、三年生は卒業してしまうし、古品さん達「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」は、僕達の手が届かないスターになっているかもしれない。

　でも、きっとまた集まれる。そんな気がした。

　根拠はないけど。

「あっ」

　弩が言って、弩が持つ線香花火の玉が地面に落ちた。

　落ちてびっくりした拍子に、弩が僕の手を握る。

　暗いし、みんなに見えない位置だから、僕は握った手を、ずっとそのままにしておいた。